Lớp tuyển dụng năm 2021 của Bang Ohio nằm trong số những lớp giỏi nhất cả nước, xếp thứ 2 toàn quốc với bảy triển vọng năm sao và đến cuối mùa giải 2023 phần lớn đã thực hiện được lời hứa của mình, lập kỷ lục 32-4 so với ba kỳ thường lệ. các mùa.
Nhưng đối với nhiều thành viên của tầng lớp đó, vẫn còn công việc chưa hoàn thành – cụ thể là đánh bại Michigan và giành chức vô địch quốc gia – đã trở thành tâm điểm của các cuộc thảo luận về việc quay trở lại Columbus.
Ít nhất tám cầu thủ dự kiến sẽ được chọn trong dự thảo NFL, một số trong số họ đang ở những vòng đầu, được chọn ở lại trường, với mục tiêu tăng thêm chút lấp lánh cho thành tích thắng-thua lòe loẹt của họ. Trong khi phần đầu tiên của mục tiêu của họ đã không còn nữa – Buckeyes đã thua trận đấu thứ tư liên tiếp trước Wolverines – họ vẫn ở vị trí để giành được giải thưởng cuối cùng, đối mặt với Texas vào tối thứ Sáu trong trận bán kết Vòng loại Bóng đá Đại học tại Goodyear Cotton Bát (7:30 ET, ESPN).
Người nhận cấp cao Emeka Egbuka nói: “Khi nhìn lại, bạn muốn có thể nói với con cái, gia đình và những người bạn yêu thương rằng bạn đã giành được điều gì đó”. “Chúng tôi thực sự chưa giành được gì và đó là lý do chúng tôi quay trở lại.
“Vậy thì bạn lại thua trận cuối cùng đó [against Michigan]và nó đau. Điều đó sẽ luôn đau đớn, nhưng cũng giống như chúng tôi đã làm trước mùa giải này, chúng tôi nắm tay nhau và nói rằng chúng tôi vẫn còn cơ hội giành được giải thưởng lớn, chức vô địch quốc gia.
“Hãy làm đi.”
Ngay cả khi không giành được chiến thắng trước Michigan, lớp 2021 vẫn có cơ hội để lại di sản lâu dài tại Bang Ohio. Nhóm bao gồm 17 tân binh của ESPN 300, không còn nguyên vẹn hoàn toàn. Tiền vệ Kyle McCord chuyển đến Syracuse sau mùa giải 2023 và người nhận Marvin Harrison Jr., người đã rời đi khi còn là học sinh năm ngoái, là lựa chọn số 4 trong dự thảo NFL. Sau đó, tiền vệ của Bang Ohio sẽ đối đầu ở Cotton Bowl, Texas ‘Quinn Ewers, người đã trải qua một học kỳ ở Columbus vào năm 2021, chơi một trận với Bang Michigan, sau đó chuyển đến Texas.
Nhưng những người ở lại có một mối liên kết bền chặt.
Jack Sawyer, người có công trong việc đưa ban nhạc Buckeyes trở lại với nhau, ăn mừng trận đấu với Oregon. Brian Rothmuller/Biểu tượng Sportswire
“Nhóm này, nhóm ’21, đã trải qua rất nhiều điều,” tiền bối TreVeyon Henderson nói. “Đây là một khoảnh khắc đặc biệt để tất cả chúng ta ở vị trí này, ở bên nhau, luôn cam kết với nhau theo cách chúng ta có.
“Mùa giải này không hoàn hảo. Chúng tôi không hoàn hảo, nhưng chúng tôi dựa vào nhau để tiếp tục tiến lên, tập trung và chúng tôi vẫn ở đây chiến đấu để chơi với nhau cho đến khi không còn trận đấu nào khác để giải quyết.” được chơi.”
Hậu vệ cao cấp Jack Sawyer lớn lên ở Pickerington, Ohio, cách Columbus khoảng 17 dặm, và cam kết gia nhập Buckeyes khi còn là học sinh năm hai trung học. Anh ấy là một trong những người đi đầu trong mùa giải này trong việc thu hút rất nhiều đồng đội của mình quay trở lại.
Đúng là Bang Ohio sẵn sàng môi giới các giao dịch NIL sinh lợi, tập hợp một danh sách trị giá 20 triệu đô la, là một phần quan trọng trong việc giữ chân. Nhưng cũng có một cảm giác trống rỗng trong lớp học năm 2021 đó xuất phát từ việc chưa làm được điều mà tất cả người chơi đến Bang Ohio để làm – đánh bại Michigan, giành chức vô địch Big Ten và giành chức vô địch quốc gia.
“Jack rất đam mê nó trong mùa giải này và Bang Ohio có ý nghĩa như thế nào đối với anh ấy cũng như những gì chúng tôi có thể làm để để lại dấu ấn mà chúng tôi muốn trong chương trình, đặc biệt là những người lớn lên trong bang,” người bảo vệ Ty Hamilton, một vận động viên phòng thủ cho biết. học sinh cuối cấp năm thứ năm cũng đến từ Pickerington.
Sawyer và người đồng đội phòng thủ JT Tuimoloau đã cùng nhau hợp tác vào năm 2021, và cả hai đều không đánh mất cơ hội thứ hai này để cuối cùng hoàn thành công việc.
Sawyer, một thành viên của lực lượng phòng thủ Bang Ohio đã thu thập 8 bao tải trong chiến thắng tứ kết 41-21 của Rose Bowl trước Oregon, cho biết: “Điều đó khiến nó trở nên đặc biệt hơn”, đội đã đánh bại Bang Ohio với tỷ số 32-31 ở Eugene vào đầu mùa giải này. “Ý tôi là, chúng tôi chỉ đang nói về điều đó. Bạn hãy nhìn lại vị trí của chúng tôi trong năm thứ nhất, và chúng tôi rất khác nhau với tư cách là con người và cầu thủ. Vì vậy, chúng tôi thực sự rất vui mừng khi có được một cơ hội khác.”
Buckeyes chắc chắn đã tận dụng tối đa nó. Họ vẫn chưa vượt qua được hai trận playoff đầu tiên của mình, dẫn trước 21-0 trong hiệp một trước Tennessee và dẫn trước 34-0 trong hiệp hai trước Oregon. Trong hai trận đấu đó, họ đã sử dụng 12 bao tiền vệ, không cho phép ai và đang bỏ trung bình 3,8 yard mỗi lần chơi để phòng ngự.
Nhưng nỗi đau về trận thua thứ tư liên tiếp trước đối thủ đáng ghét của họ, khi Ohio State là đội được yêu thích ba lần trên sân nhà, vẫn còn nhức nhối.
“Thật tệ những gì đã xảy ra vào cuối [of the regular season],” pha cản phá tấn công cấp cao Donovan Jackson nói. “Không ai ghét nó hơn chúng tôi. Tôi hy vọng mọi người biết điều đó. Nhưng chúng tôi biết cần phải làm gì để bước vào vòng playoff và giành chiến thắng, đó là phát huy hết khả năng của chúng tôi.
“Đó là tất cả những gì chúng tôi đang tập trung vào lúc này chứ không phải những gì bất kỳ ai đã nói về chúng tôi và bất cứ điều gì khác đã xảy ra trong quá khứ. Cách chúng tôi nhìn nhận nó, tất cả mọi người trong đội này, là trận đấu hay nhất của chúng tôi vẫn còn ở đó.” .”
Cầu thủ phòng ngự cấp cao Tyleik Williams nói thêm: “Trận đấu đó không diễn ra theo cách chúng tôi mong muốn và ngay khi bước vào vòng loại trực tiếp, chúng tôi đã cùng nhau nói: ‘Chúng ta có một cơ hội để làm điều này. Thế thôi – một .'”
Sawyer đã rất tức giận sau trận đấu ở Michigan khi một số cầu thủ của Người Sói cắm cờ “Block M” ở giữa sân Horseshoe, tương tự như những gì đã xảy ra vào cuối trận đấu năm 2022 và một cuộc ẩu đả xảy ra sau đó phải được giải tán bởi cán bộ, công an.
Sawyer xé lá cờ Michigan khỏi cột và ném nó xuống đất. Khi anh ấy đang bị một nhân viên giữ lại, một đoạn video đã ghi lại cảnh anh ấy hét lên: “Họ không cắm cờ nữa trên sân của chúng tôi đâu, anh bạn!”
Niềm đam mê đó đã lan tỏa khắp toàn đội trong suốt giai đoạn sau mùa giải, và Buckeyes đã sử dụng nó làm động lực, đặc biệt là một số cầu thủ trẻ hơn và những người bổ sung cổng thông tin, những người đã chứng kiến các cựu binh đã đau đớn như thế nào khi phải đối mặt với Michigan một lần nữa và sau đó phải đối mặt với để lắng nghe kết quả gần một tháng trước trận đấu playoff đầu tiên.
Tiền vệ Will Howard, người đã chuyển đến từ Bang Kansas trong mùa giải này, cho biết: “Đó là một đội giận dữ và chúng tôi đã chơi theo cách đó. “Bạn thấy những người như Jack, JT và Donovan, tất cả những người đã quay lại và họ đã đầu tư bao nhiêu vào chương trình này, và bạn chỉ cần làm theo sự dẫn dắt của họ.”
TreVeyon Henderson, một phần của lớp tuyển dụng năm 2021 của Bang Ohio, được tự do trong trận đấu với Oregon ở Rose Bowl. Hình ảnh Jayne Kamin/Oncea-Imagn
Theo điều phối viên tấn công Chip Kelly, một trong những chìa khóa là tìm ra sự kết hợp phù hợp với việc mua lại cổng thông tin kỳ cựu và quyền nắm giữ kỳ cựu. Thật hiếm trong thời đại bóng đá đại học ngày nay mà một chương trình tầm cỡ của Bang Ohio lại có nhiều sinh viên năm cuối năm thứ tư và năm thứ năm như vậy.
Kelly, người từng là huấn luyện viên trưởng ở cả cấp độ NFL và đại học, cho biết: “Khả năng lãnh đạo của họ rất tuyệt vời, đặc biệt là với những người mà chúng tôi bổ sung đã có kinh nghiệm và đã chơi ở cấp độ cao”. “Họ đã ổn định, không để bất cứ điều gì bên ngoài ảnh hưởng đến họ. Mọi người đều phải đối mặt với những thăng trầm. Bạn sẽ không giành chiến thắng mỗi tuần, và sau đó nó sẽ trở thành, ‘Bạn phản ứng thế nào với điều đó?’ Chúng tôi có một nhóm cấp cao đã phản ứng đúng cách.
“Họ quay lại là có lý do và họ vẫn có cơ hội để làm điều đó. Họ biết điều gì đang bị đe dọa.”
Tuimoloau, người dẫn đầu Bang Ohio với 17 lần thua và 10 lần bị bao, thừa nhận nền tảng của chương trình đã bị rung chuyển một chút sau trận thua ở Michigan. Nhưng anh ấy nhắc nhở bản thân và mọi người xung quanh rằng một trận thua duy nhất, thậm chí là một trận thua đau đớn như trận Michigan, sẽ không phá hủy được mùa giải.
Tuimoloau nói: “Một điều tôi sẽ nói về đội này là chúng tôi đã xây dựng nền tảng của mình dựa trên một thứ gì đó lớn hơn những gì bạn thấy trên sân bóng”. “Chỉ cần trải qua những thử thách đó thôi, anh bạn, tôi không thể biết ơn nhiều hơn về điều đó. Nó đã đưa chúng ta đến gần nhau hơn. Nó cho phép chúng ta thực sự nhìn mọi thứ từ một góc nhìn khác và tiếp tục đưa ra lựa chọn nếu bạn muốn chia tay.” và phân tán hoặc ở gần và tiếp tục hướng tới mục tiêu.”
Trong khi các cựu binh là lực lượng vững chắc cho Bang Ohio trong sự hồi sinh sau mùa giải này, thì người nhận năng động của sinh viên năm nhất Jeremiah Smith đã cung cấp điện áp với bốn lần bắt chạm bóng và 290 yard nhận bóng trong hai trận playoff.
Smith cho biết anh ấy đã có nhiều người cố vấn trong đội này, nhưng anh ấy không cần phải nói bất cứ điều gì sau trận thua Michigan.
Smith nói: “Những kẻ đó sẽ không để mọi chuyện kết thúc như vậy. “Họ đã trải qua quá nhiều chuyện và khả năng lãnh đạo của họ gần như đã vực dậy những người còn lại trong đội.
“Nó sẽ không xảy ra lần nữa.”
Nguồn ESPN