San Diego-Chín mươi ba giây. Đó là thời gian vào thứ Tư cho hàng ngàn người ủng hộ đội bóng đá quốc gia phụ nữ Hoa Kỳ đột nhiên im lặng tại sân vận động Snapdragon.
Từng là một biển màu đỏ, trắng và xanh lạc quan, người hy vọng sẽ xem một miền nam California bình dị kết thúc với Shebelieves Cup, đám đông thay vào đó đã bị choáng váng khi Yuka Momiki của Nhật Bản vồ lên trên đường đi lạc và tìm thấy phía sau lưới vào phút thứ hai.
Mặc dù Hoa Kỳ sẽ nhanh chóng tìm thấy một bộ cân bằng thông qua Ally Star Ally Sentnor ở phút thứ 14, nhưng đội khách đã vật lộn với động lực trong một trò chơi sẽ quyết định người chiến thắng giải đấu. Thông minh với sự ép buộc và liên tục sáng tạo với những đường chuyền sắc sảo làm mát Hoa Kỳ khi nhiệt độ giảm, Nhật Bản đưa ra một chương trình với lối chơi tự tin dẫn đến bàn thắng trong hiệp hai từ Toko Koga và chiến thắng 2-1 cuối cùng.
Đến phút thứ 85, hàng trăm người hâm mộ chúng tôi đã từ bỏ. Đi về phía lối thoát, họ đã xem đội của họ không thể tìm thấy mục tiêu thứ hai. Huấn luyện viên Emma Hayes, trong tình trạng đau khổ đầu tiên kể từ khi chịu trách nhiệm về đội tuyển Mỹ năm ngoái, có thể làm rất ít để giúp cô ấy, điều này đã bị loại trong một trận thua đã giành được năm danh hiệu của Shebelieves Cup liên tiếp. Nhưng vài phút sau khi một vấp ngã đau đớn cho vị trí thứ hai, Hayes trông bị tổn thương, nhưng thoải mái.
“Tôi luôn quay trở lại với những mục tiêu của chúng tôi ở nơi đầu tiên, và đó là để làm sâu sắc thêm nhóm chơi của chúng tôi với các cơ hội trong các tình huống áp lực cao chống lại các đối thủ hàng đầu, và đó là những gì tối nay đặc biệt là về”, cựu quản lý của Chelsea Postgame nói.
“Tôi nghĩ rằng chúng tôi nhìn qua lăng kính của các mục tiêu của mình và nói, ‘Lắng nghe, chúng tôi chắc chắn đã nhìn vào người chơi của mình trong bối cảnh này và chúng tôi chắc chắn đã hiểu rõ hơn về nơi họ đang ở trong hành trình đó … người chơi nào đã sẵn sàng cho [U]23s, và cái nào sẽ phát triển với chúng tôi. ‘
“Từ quan điểm đó, đó là nhiệm vụ đã hoàn thành.”
Tối thứ Tư là một viên thuốc khó nuốt cho tất cả những người liên quan, nhưng bối cảnh quan trọng khi nói đến giải đấu nói chung. Đi vào Shebelieves Cup, huấn luyện viên Hoa Kỳ đã có cơ hội trong một đội hình trẻ trung (một phần vì một số cầu thủ cao cấp không có sẵn) bao gồm 10 cuộc gọi với bốn hoặc ít hơn. Trong số 10 người đó, bốn người không có mũ nào cho tên của họ. Bất kể giải đấu sẽ diễn ra như thế nào, phát triển và mở rộng hồ bơi là tối quan trọng đối với Hayes.
Hayes, rời đi, đang trong một tâm trạng phản chiếu sau trận thua hôm thứ Tư trước Nhật Bản, lưu ý cách phía USWNT này đã học được những gì nó cần từ cuộc thi này khi họ tiếp tục xây dựng ở World Cup tiếp theo. Hình ảnh Orlando Ramirez/Getty
“Tôi nghĩ rằng chúng ta có thể nhìn vào sự tiến bộ của Ally Sentnor, cầu thủ trẻ đến trại cao cấp, ghi một vài bàn thắng. Lily Yohannes, có được hai lần đầu tiên bắt đầu ở cấp cao”, Hayes nói. “Có rất nhiều kết hợp mới và kết nối mới, đưa ra một số thử thách khi bạn chơi một đội bóng được đánh bóng tốt.”
Trước đó trong giải đấu, có rất nhiều điều để thích về một nhóm hỗn hợp gần đây đã giành được chiến thắng 2-0 trước Colombia và chiến thắng 2-1 trước Úc. Được dẫn dắt bởi một số ít người thay đổi trò chơi trẻ tuổi cũng bao gồm Michelle Cooper, Jaedyn Shaw, Gisele Thompson và Claire Hutton, trong số những người khác, cũng như những người được đề cập ở trên, ban đầu có vẻ như Hayes bằng cách nào đó sẽ tìm thấy một sự cân bằng hoàn hảo của thử nghiệm và thành công.
Nhưng như cô đã lưu ý sau sự mất mát hẹp đối với Nhật Bản, đó không phải lúc nào cũng là cách mọi thứ diễn ra.
“Chúng tôi đã giành được huy chương vàng vào mùa hè và chúng tôi muốn cạnh tranh để giành chiến thắng tại World Cup, vì vậy chúng tôi phải tiếp tục phát triển và sự phát triển không phải là tuyến tính”, cô nói. “Nó không chỉ theo một hướng. Tôi nghĩ bạn cần những khoảnh khắc để cho bạn cảm giác về nơi bạn đang ở trong con đường đó, nhưng tôi nghĩ nó rất thú vị và tôi nghĩ tương lai của chúng tôi là thú vị bất kể kết quả.
Như tôi đã nói, chúng tôi đã chơi một trong những đội tốt nhất trên thế giới ngày nay, mà hạt nhân đã chơi với nhau trong một thời gian dài, và nó cho thấy. Vì vậy, đối với chúng tôi, chúng tôi cần xây dựng nhóm và nhóm lớn hơn mà chúng tôi nghĩ sẽ tiến tới World Cup, và bây giờ chúng tôi phải phát triển một cách tốt nhất.
Tin tốt cho Mỹ và huấn luyện viên của nó là nó có thời gian. Giả sử rằng người Mỹ sẽ tiếp tục là một trong hai đội được xếp hạng hàng đầu ở CONCACAF, trình độ một mình cho World Cup 2027 sẽ không bắt đầu cho đến mùa đông năm 2026. Tham vọng chắc chắn sẽ cao cho bất kỳ cuộc thi nào mà họ chơi trên đường đi, nhưng khi nhìn qua kính hiển vi của họ.
“Chúng tôi cũng phải kiên nhẫn trong kỳ vọng của mình,” cô nói. “Chúng tôi có một người chơi ở Cat Macario, người đã chơi phần tốt nhất trong hai trận đấu cho đội tuyển quốc gia trong hơn 24 tháng và thể hiện những khoảnh khắc sáng chói, nhưng vẫn đang tiến lên để trở lại với thể lực đầy đủ.
Điều đó nói rằng, bây giờ tùy thuộc vào Hayes để tìm ra những mảnh phù hợp để hoàn thành câu đố ở Mỹ của cô ấy. Bất kỳ người quản lý nào của một nhóm ưu tú đều có thể nói với bạn rằng sự khoan dung cho thử nghiệm là ngắn ngủi nếu không có thành công liên tục, điều đó có nghĩa là những lời chỉ trích nghiêm trọng có thể sớm thấm vào nếu Mỹ phải chịu nhiều sai lầm hơn trong tương lai gần.
Nhìn về phía trước, một phần của việc tinh chỉnh đó sẽ cần phải được giải quyết trong một cặp giao hữu với Brazil vào ngày 5 tháng 4 tại sân vận động SOFI của Inglewood và vào ngày 8 tháng 4 tại Công viên Paypal của San Jose. Trong hai cuộc họp vừa qua, Hoa Kỳ đã vượt qua người Nam Mỹ với 1-0 chiến thắng trong trận chung kết Olympic và trận chung kết Gold Cup năm ngoái.
Xây dựng hướng tới World Cup Dreams for Hayes và các cầu thủ của cô ấy có nghĩa là xây dựng kết quả hôm thứ Tư, mặc dù thời gian sẽ cho biết những điều chỉnh đó có thể mất bao lâu.
“Điều thực sự quan trọng là phải nhớ những khoảnh khắc như thế này, những bài học mà chúng tôi lấy từ nó và tôi mong muốn cơ hội tiếp theo chúng tôi cùng nhau xây dựng một số tiến bộ đó và học những điều quan trọng nhất khi bạn đóng vai một đối thủ hàng đầu”, huấn luyện viên Hoa Kỳ nói. “Tôi muốn làm điều đó bây giờ hơn nhiều sau này.”
Nguồn ESPN