PITTSBURGH – William Parker là người đầu tiên chào đón tiền vệ New Steelers Aaron Rodgers khi Rodgers kéo vào cơ sở đội chỉ sau 7:15 sáng thứ ba.
Mặc một bộ đồ màu đen và hét lên thông qua một loa được bao bọc trong Dollar Bills, người hâm mộ Steelers bản địa Pittsburgh và lâu năm được gọi cho Rodgers khi anh ta rời khỏi một chiếc Range Rover màu xám.
“Aaron, bạn đã phá vỡ trái tim tôi trong Super Bowl, nhưng tôi tha thứ cho bạn,” Parker nói. Rodgers cười và vẫy tay với Parker, người đã đi trên vỉa hè bên cạnh bãi đậu xe, phóng ra các bụi cây và quán bar của hàng rào đen để có được video về tiền vệ 41 tuổi.
Parker, mặc dù, không chỉ ở đó cho Rodgers. Người đàn ông 40 tuổi này đã chào đón các cầu thủ tại minicamp bắt buộc trong năm năm qua với “Megaphone” và áp phích của anh ấy, cổ vũ các cầu thủ và cầu xin họ tham gia vào cộng đồng địa phương.
Mặc dù Rodgers là một nhân vật phân cực – một công viên trước đây gắn liền với sự đau lòng của sự mất mát của Steelers trước Green Bay Packers trong Super Bowl XLV – Parker rất lạc quan, tiền vệ có thể giúp mang lại một chiếc cúp Lombardi thứ bảy cho trường hợp cúp của đội.
“Tôi chắc chắn nghĩ rằng những người chơi khác sẽ chơi lên một mức độ nhất định vì họ biết rằng họ có MVP bốn lần chơi cho Steelers,” Parker nói.
Trong khi Parker đóng gói thiết bị của mình trên vỉa hè, bên trong tòa nhà, Rodgers đã không chờ đợi cho đến trận đấu Tuần 1 với Jets để thiết lập giai điệu cho nhiệm kỳ của Steelers.
Phải mất hơn 70 ngày giữa chuyến thăm tháng ba của Rodgers đến cơ sở Pittsburgh và ký hợp đồng của anh ấy, nhưng trong thời gian tạm thời, anh ấy vẫn liên lạc với HLV Mike Tomlin cũng như điều phối viên tấn công Arthur Smith và tổng giám đốc Omar Khan. Sự chậm trễ trong việc đưa ra quyết định cuối cùng của mình, Rodgers nói với bộ ba, gắn liền với các vấn đề trong cuộc sống cá nhân của anh ta. Steelers “cho anh ta không gian và sự tôn trọng” trong thời gian đó, một nguồn nhóm nói với ESPN, và nó đã giúp họ làm họ yêu quý Rodgers.
“Mối quan hệ rơi vào giữa tôi và Mike đã đến nơi, vì tôi đang trải qua những thứ cá nhân của mình, không có bất kỳ lựa chọn nào khác cho tôi,” Rodgers nói. “Đó là ở đây hoặc không chơi.”
AP Photo/Gene J. Puskar
Với tình hình xung quanh các vấn đề cá nhân của anh ấy “được cải thiện”, theo Rodgers, khi nhóm kết thúc tuần thứ hai của OTA và tiếp cận minicamp bắt buộc, các cuộc thảo luận giữa hai bên đã tăng cường vào sáng ngày 5 tháng 6, theo một nguồn tin của nhóm. The Steelers, mặc dù lạc quan trong suốt quá trình, cuối cùng đã bắt đầu tin rằng thỏa thuận này thực sự sẽ thành hiện thực. Đến tối thứ Năm, Rodgers và Steelers đã đồng ý các điều khoản để chấm dứt sự tán tỉnh dài.
“Tôi không muốn thay đổi các chàng trai và ký tên nhưng ở nơi khác về tinh thần hoặc thể chất”, Rodgers nói. “Cho đến khi tôi có thể ở đây và là tất cả, tôi cần phải chăm sóc doanh nghiệp của mình.”
Ngay sau khi Tomlin mở cuộc họp nhóm vào lúc 8 giờ sáng thứ ba, Rodgers đã đứng lên và chuyển tiếp tình cảm tương tự cho các đồng đội mới của mình.
“Đó là thông điệp chính: anh ấy là tất cả, sẵn sàng để đi từ bây giờ,” Trung tâm Zach Frazier nói.
Play1: 18 Why Stephen A. là ‘ngây ngất’ về Aaron Rodgers với tư cách là một người hâm mộ Steelers
Stephen A. Smith cho biết Pittsburgh có một phát súng thực sự để gây ồn ào với Aaron Rodgers trên Skylar Thompson và Mason Rudolph.
Khi Rodgers lần đầu tiên đến cơ sở, anh ấy đã hỏi huấn luyện viên tiền vệ Tom Arth nếu anh ấy có thể in ra playbook. Một anh chàng trường học cũ, Rodgers cho biết anh ta thích ghi chú bằng bút chì trên các bản in giấy của các cài đặt tấn công hơn là sử dụng máy tính bảng. Arth chuyển tiếp yêu cầu cho Trợ lý hành chính Chrissy Bulger. Trước cuộc họp tấn công đầu tiên của Rodgers, Bulger đã tập hợp một chất kết dính và cũng bao gồm một túi bút chì, máy xóa và highlighters.
“Sau cuộc họp, Aaron đến và hỏi, ‘Bạn có nói Chrissy kết hợp điều này không?'”, Arth nói. “Anh ấy đã đi qua và trước tiên anh ấy cảm ơn cô ấy vì đã đặt tất cả lại với nhau, và anh ấy đã trả lại cho cô ấy những cây bút chì và cây bút và những người đánh dấu và nói, ‘Tôi đã mua của riêng mình. Và tôi không muốn bạn phải đặt hàng nữa.’
“Đó chỉ là một cách rất chu đáo để giới thiệu bản thân với Chrissy và bắt đầu xây dựng mối quan hệ đó. Điều đó chắc chắn nổi bật với tôi.”
Mặc dù Rodgers báo hiệu cho tổ chức, anh ta đã ký hợp đồng và báo cáo với Minicamp, anh ta đã không thực hiện đầy đủ các nhiệm vụ trong thực tế. Đó là ý tưởng của Tomlin, Rodgers nói, khi tiền vệ thích nghi với tổ chức và kế hoạch tấn công.
“Rất nhiều thứ này là những thứ tôi đã làm trước đây, nhưng có các thuật ngữ mới và các loại từ chuyển động mới và những thứ khác nhau,” Rodgers nói. “Tôi đang học. Tôi sẽ trải qua những thứ cá nhân. Tôi đã nói với Mike, nếu anh ấy muốn tôi luyện tập, tôi sẽ luyện tập, nhưng tôi nghĩ anh ấy nói anh ấy chỉ muốn tôi gắn bó với cá nhân [work] Cho đến khi tôi có được hành vi phạm tội. “
Rodgers phần lớn đã đứng thứ tư sau Mason Rudolph, Skylar Thompson và Will Howard trong cuộc tập trận ở vị trí tiền vệ cá nhân trong hai ngày đầu tiên. Trong thời gian nhóm, anh đã xem từ phía sau vở kịch, nghiên cứu kịch bản thực hành và trò chuyện với Smith, Arth và trợ lý tấn công Matt Baker.
“Tôi chỉ muốn trở thành một người lãnh đạo đầy tớ ở đây,” Rodgers nói, “và chỉ cần truyền lại kiến thức mà tôi có trong 20 năm, kinh nghiệm và chỉ cố gắng và phù hợp với các chàng trai, làm quen với họ, cho họ biết tôi và chỉ tận hưởng quá trình.”
Giữa các giai đoạn trong thực tế hôm thứ ba, người chơi đã tiếp cận Rodgers với bàn tay mở rộng. Tân binh bên ngoài hậu vệ Jack Sawyer, đàn em 18 tuổi của Rodgers, là một trong số những người thực hiện phần giới thiệu bắt tay Midpractice.
“Đó là một trong những tiền vệ mà bạn lớn lên đang xem và mô phỏng ở sân trước, ném bóng đá khi bạn là một đứa trẻ nhỏ,” Sawyer nói. “Và bây giờ ở đây trong năm tân binh của tôi và có anh ấy là đồng đội của tôi khá siêu thực. Và điều buồn cười là, bà tôi lớn lên là một người hâm mộ Packers lớn và yêu Aaron Rodgers, vì vậy có lẽ cô ấy đã gọi tôi 10 lần trong tuần trước để hỏi tôi như thế nào và anh ấy như thế nào.”
Người bạn thân nhất của Sawyer và đồng đội của bang Ohio Howard đã tự hỏi điều tương tự trước khi anh gặp Rodgers vào cuối tuần qua. Và anh đã rất ngạc nhiên bởi ấn tượng đầu tiên của anh về tiền vệ ngôi sao.
Play1: 15Rodgers: trận hòa lớn nhất của Pittsburgh là Mike Tomlin
Aaron Rodgers nói rằng Mike Tomlin đã đóng một vai trò quan trọng trong quyết định gia nhập Steelers.
“Bạn sẽ nghĩ anh ấy là anh chàng nổi tiếng thời gian lớn này-mọi người đều biết Aaron Rodgers, nhưng anh ấy siêu thực và hoàn toàn không phải là những gì bạn mong đợi”, Howard nói. “Và chỉ siêu cá nhân trong ngày cuối cùng tôi đã nói chuyện với anh ấy.”
Sau khi hoàn thành buổi tập đầu tiên của mình, Rodgers đã đứng trước phông nền bị logo Steelers bên cạnh lĩnh vực luyện tập và gửi một đội máy ảnh và một nhóm các thành viên truyền thông, so sánh ngày gió lốc với ngày đầu tiên đến trường.
Trong thực tế, minicamp bắt buộc kéo dài ba ngày giống như một đêm gặp gỡ kéo dài trước khi bắt đầu năm học. Rodgers sẽ không quay lại tất cả các đồng đội của mình cho đến khi Steelers báo cáo cho trại huấn luyện ở Latcoat, Pennsylvania, vào ngày 23 tháng 7, và anh ta không có khả năng trở lại cơ sở thực hành cho đến khi trại nghỉ vào giữa tháng 8. Tuy nhiên, trong thời gian tạm thời, anh ấy có một nhiệm vụ đọc sách mùa hè – vở kịch của anh ấy – và có lẽ sẽ tham gia vào một hoặc hai phiên ném với các đồng đội mới của anh ấy.
“Tôi chỉ cần cố gắng thuyết phục họ đi ra Malibu [California]”Anh ấy nói với một nụ cười ranh mãnh.” Nó sẽ là một người bán hàng khó khăn, tôi nghĩ, một người bán khó khăn. “
Các phóng viên NFL Jeremy Fowler và Dan Graziano đã đóng góp cho câu chuyện này.
Nguồn ESPN