CHICAGO – The Bears đã thực hiện một bước quan trọng để rời Illinois vào thứ Sáu.
Ban giám đốc của Bears đã bỏ phiếu hôm thứ Năm để thúc đẩy việc phát triển sân vận động của họ ở Hammond, Indiana, nhưng địa điểm chính xác vẫn chưa được xác định. Đây là lần đầu tiên hội đồng quản trị của Bears bỏ phiếu trên bất kỳ địa điểm nào của sân vận động.
Kế hoạch rời khỏi tiểu bang mà họ gọi là quê hương của Bears kể từ khi thành lập ở Indiana diễn ra chỉ vài ngày sau khi kết thúc phiên họp lập pháp mùa xuân của Illinois.
Chủ tịch George H. McCaskey và Giám đốc điều hành của Bears Kevin Warren cho biết trong một tuyên bố: “Chúng tôi tin rằng một dự án sân vận động đẳng cấp thế giới ở Hammond sẽ biến đổi khu vực, kết nối Tây Bắc Indiana và Phía Nam Chicago thông qua Loop cũng như xuyên qua các khu dân cư và vùng ngoại ô trải dài về phía bắc thành phố”.
Thông báo hôm thứ Sáu của Bears không đảm bảo đội sẽ rời Illinois. Theo một nguồn tin của giải đấu, trong khi Indiana đang “dẫn đầu” trong việc thu hút đội Bears băng qua các bang để xây dựng một sân vận động có mái vòm, thì “Illinois vẫn có thể quay trở lại cuộc đua.”
Matt Hill, người phát ngôn của thống đốc bang Illinois JB Pritzker, cho biết việc Bears liên tục thay đổi địa điểm đã “cản trở” tiến trình đạt được thỏa thuận về sân vận động.
Hill cho biết trong một tuyên bố: “Những chú gấu đã xây dựng một di sản lâu đời ở Illinois trong hơn 100 năm nhưng đã dành sáu năm qua, và đặc biệt là trong vài tháng qua, để chuyển vị trí của họ về vị trí sân vận động. Điều đó đã cản trở sự tiến bộ của họ”. “Hôm nay dường như là một ví dụ khác về điều đó sau khi các nhà lãnh đạo Illinois làm việc với Bears một cách thiện chí. Thống đốc Pritzker luôn nói rõ rằng ông ấy muốn Bears ở lại Illinois và vẫn để ngỏ một giải pháp hợp lý để bảo vệ người nộp thuế.”
Người phát ngôn của NFL, Brian McCarthy nói với ESPN “câu lạc bộ đã thông báo cho ủy ban sân vận động và văn phòng liên đoàn về mọi diễn biến.”
Sau khi dự luật “siêu dự án” – một đề xuất cho phép gia đình Bear đàm phán các khoản thanh toán thay vì nộp thuế tài sản cho Arlington Heights, Illinois, tài sản mà họ hiện đang sở hữu – đã bị thông qua tại Thượng viện Illinois vào cuối tuần trước, một nỗ lực muộn màng đã được thực hiện bằng luật thay thế.
Vào lúc 11 giờ tối Chủ nhật, Thượng nghị sĩ bang Illinois Bill Cunningham (D-Chicago) đã đưa ra luật mới cho phép các thành phố của Quận Cook với hơn 70.000 cư dân (chẳng hạn như Arlington Heights và Chicago) thành lập cơ quan quản lý sân vận động thể thao của riêng họ. Bears sẽ trả tiền cho việc xây dựng sân vận động mới, sân vận động mà nhượng quyền thương mại đã dành 2 tỷ đô la tài trợ và khu đất sẽ thuộc sở hữu công.
Dự luật mới đã được Thượng viện Illinois thông qua với tỷ số 37-17 lúc 3:39 sáng thứ Hai. Hạ viện tạm dừng sau 4h30 sáng mà không tiến hành bỏ phiếu.
Bears hiện sở hữu một khu đất rộng 326 mẫu Anh trên địa điểm cũ của Trường đua ngựa Quốc tế Arlington mà nhóm đã mua vào năm 2021.
Nhóm đã khẳng định rằng họ không thể xây dựng một sân vận động nếu không có sự chắc chắn về thuế tài sản, điều mà Indiana đã thông qua luật để đảm bảo vào tháng 2, khi các nhà lập pháp trong Ủy ban Phương tiện và Cách thức Hạ viện của bang nhất trí thông qua sửa đổi Dự luật 27 của Thượng viện Indiana bằng số phiếu 24-0 để thành lập Cơ quan Quản lý Sân vận động Tây Bắc Indiana với quyền phát hành trái phiếu, mua đất và tài trợ cho việc xây dựng. Tiểu bang đã cung cấp cho Bears khoản khuyến khích lên tới 1 tỷ đô la để chuyển đến địa điểm ở Hammond.
Mặc dù động thái tiềm năng này chưa có tính quyết định cuối cùng, Thống đốc bang Indiana Mike Braun đã đưa ra một tuyên bố vào thứ Sáu chào mừng những chú gấu đến “tiểu bang vĩ đại” Indiana.
Một phần tuyên bố của Braun cho biết: “Chúng tôi mong muốn xây dựng mối quan hệ đối tác bền chặt như lực lượng phòng thủ của Bears năm 85, tạo ra các cơ hội và tăng trưởng kinh tế sẽ mang lại lợi ích cho tiểu bang của chúng tôi và tổ chức Bears trong nhiều thập kỷ tới”. “Việc nhượng quyền thương mại của NFL ở Tây Bắc Indiana sẽ là động lực kinh tế cho toàn bộ khu vực mà chúng tôi chưa từng thấy trước đây.”
Hợp đồng thuê hiện tại của Bears tại Soldier Field – sân vận động nơi họ thi đấu nhưng thuộc sở hữu của Thành phố Chicago – có thời hạn đến năm 2033.
Nguồn ESPN