Khi Deborah Turnes, giám đốc BBC News hiện đã ra đi, lần đầu tiên được mời đến cuộc họp với hội đồng quản trị của tập đoàn cách đây vài tuần, có rất ít dấu hiệu cho thấy đây sẽ là một cuộc gặp gỡ đặc biệt quan trọng.
Nhưng thay vì một cuộc họp thường lệ, cô lại bị chỉ trích vì một mục được thêm vào chương trình nghị sự.
Cuộc đối đầu kéo dài sau đó đã gây ra một loạt sự kiện bất thường mà cuối cùng kết thúc bằng việc bà và tổng giám đốc BBC, Tim Davie từ chức – đồng thời đặt ra câu hỏi về sự can thiệp có động cơ chính trị vào hoạt động tin tức của tập đoàn.
Hội đồng quản trị muốn thảo luận về một lá thư – và kèm theo bản ghi nhớ 8.000 từ – đã nhận được từ Michael Prescott, cựu cố vấn bên ngoài của ủy ban tiêu chuẩn và hướng dẫn biên tập của BBC (EGSC), người đã đưa ra những tuyên bố rộng rãi về sự thiên vị tại tổ chức.
Những lời tuyên bố, sau đó đã bị rò rỉ cho Telegraph và được báo cáo nổi bật trong hơn một tuần, đã được gửi đến chủ tịch hội đồng quản trị, Samir Shah, và các thành viên còn lại.
Có một số cáo buộc nghiêm trọng trong những tuyên bố của Prescott, từng là biên tập viên chính trị của tờ Sunday Times thuộc sở hữu của Rupert Murdoch.
Đáng chú ý nhất, ông mô tả cách Panorama đã chỉnh sửa hai phần của bài phát biểu của Donald Trump mà không thông báo cho người xem. Các cáo buộc khác được đưa ra liên quan đến việc đưa tin về Gaza và quyền của người chuyển giới.
Tuy nhiên, những lời chỉ trích đều được đưa ra từ cùng một quan điểm chính trị: rằng việc đưa tin của BBC về những vấn đề như vậy là quá tự do và họ đã phớt lờ những lo ngại đó. Các nguồn tin cho biết tại cuộc họp, Turnes đã “đứng hình” hơn một giờ đồng hồ khi những lời chỉ trích của Prescott được đưa ra.
Một nguồn tin của BBC cho biết: “Đừng nhầm lẫn, đây là một cuộc đảo chính”.
The Guardian đã được thông báo với thành viên hội đồng quản trị rằng “người đứng đầu cáo buộc” về những tuyên bố trong bức thư là Robbie Gibb, cựu giám đốc truyền thông của Theresa May, người cũng đã giúp thành lập kênh tin tức cánh hữu GB News.
Các nguồn tin cho biết Gibb, người đã bị buộc tội can thiệp vào những câu chuyện mà anh ta cho rằng đường lối biên tập là thiên tả hoặc “tỉnh táo”, đã “chỉ trích” những lời chỉ trích của mình.
Thứ Năm tuần trước, sau khi Telegraph đăng câu chuyện của mình, áp lực lớn hơn đã được đặt lên Turnness về những cáo buộc của Prescott, tại cuộc họp hội đồng quản trị thứ hai khi các thành viên cố gắng đưa ra chính xác những gì cần nói để đáp lại bức thư.
Trong khi Gibb không phải là tiếng nói duy nhất gây lo ngại cho hội đồng quản trị về những tuyên bố của Prescott tại các cuộc họp, những người trong cuộc cho biết việc hội đồng quản trị thiếu chuyên môn biên tập có nghĩa là ông ấy có “rất nhiều oxy trong phòng”.
Một số thành viên mới hơn đồng ý với Gibb, người đã giữ chức vụ này được bốn năm. Mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn khi một thành viên hội đồng quản trị ủng hộ nỗ lực biên tập của BBC đã đi vắng. Những người khác cảm thấy họ không đủ tư cách để can thiệp. Một nguồn tin cho biết: “Robbie và các tay sai của anh ấy có tổ chức còn bên kia thì không.
Sau cuộc họp đó, những người trong cuộc của BBC tin rằng Turnes kết luận rằng sự ủng hộ dành cho cô ấy đang giảm dần. Cô quyết định nghỉ việc.
BBC cho biết họ không bình luận về các cuộc họp riêng lẻ của hội đồng quản trị và biên bản sẽ được công bố theo cách thông thường.
Khi nhân viên của BBC phản ứng với những mức độ sốc, tức giận và buồn bã khác nhau trước hàng loạt sự kiện dẫn đến việc Turnness và Davie từ chức vào cuối tuần, một số người cho rằng những cuộc gặp đó là đỉnh điểm của một câu chuyện chính trị rộng lớn hơn nhiều.
Một người nói: “Bất cứ ai nghĩ rằng đây là một đoạn clip dài 12 giây trên Toàn cảnh hơn một năm trước mà không một người xem nào phàn nàn là đã đọc không đúng câu chuyện”. “Những gì đang diễn ra ở đây liên quan nhiều hơn đến chính trị vĩ mô.”
Có nhiều ý kiến khác nhau về mức độ nghiêm trọng của sai sót của BBC được đề cập trong thư của Prescott.
Nhiều người đồng ý rằng đã có sai sót, đặc biệt là trong việc biên tập bài phát biểu của Trump – một sai lầm mà Trump hiện đã đáp trả bằng lời đe dọa kiện tụng trị giá 1 tỷ USD.
Nhưng nhiều người cho rằng các sự kiện trong tuần qua cũng phải được nhìn nhận trong bối cảnh nỗ lực chính trị rộng lớn hơn nhằm chuyển việc đưa tin của BBC sang cánh hữu về các vấn đề chính.
Đó là một chiến dịch mà những người trong cuộc tin rằng nên bị vạch trần. “Rõ ràng là [Turness] rằng công việc của cô ấy đã trở nên bất khả thi,” một người nói.
Những người lo ngại về bối cảnh chính trị của cuộc khủng hoảng này cho rằng nó bắt nguồn từ thời ông Boris Johnson nắm quyền và nỗ lực thay đổi lập trường của các tổ chức như BBC, vốn được coi là quá tự do và cánh tả.
Và họ nhìn thấy một ranh giới rõ ràng từ quyết định đó đến các sự kiện của tuần trước. Gibb được đưa vào hội đồng quản trị của BBC khi Johnson còn là thủ tướng. The Guardian được biết rằng Gibb chính là động lực thúc đẩy việc giao cho Prescott vai trò cố vấn của anh ấy tại EGSC – nơi Gibb cũng ngồi trên đó.
Với tư cách là thành viên của EGSC, một ủy ban nhỏ nhưng quan trọng trong việc giám sát kết quả biên tập của BBC, Gibb cũng có tiếng nói về các vấn đề được điều tra và các báo cáo được đưa ra.
Gibb từng là nhân vật gây nhiều tranh cãi trong giới nhân viên BBC trong một thời gian. Anh ấy và Prescott trước đây được cho là bạn bè – điều mà họ không phủ nhận.
Tất cả những điều đó góp phần khiến các nhà phê bình có cảm giác rằng thay vì Gibb có quan điểm khách quan về báo cáo của Prescott, hai người đàn ông lại là đồng minh vì cùng một mục đích.
Những đề xuất về một hoạt động chính trị nhằm bịt miệng BBC đã bị các bên bị cáo buộc là chủ chốt phủ nhận.
Johnson đã bác bỏ bất kỳ đề xuất nào như “hoàn toàn ngu xuẩn”. BBC cho biết Gibb chỉ là một trong hội đồng gồm 4 người bổ nhiệm Prescott và chỉ là một trong 13 thành viên hội đồng quản trị. Trong bức thư của mình, Prescott cho biết những lời chỉ trích của ông “không đi kèm với bất kỳ chương trình nghị sự chính trị nào”.
Nhiều người trong nội bộ BBC không đồng ý. Tuy nhiên, một số người chấp nhận những sai lầm nghiêm trọng liên quan đến việc biên tập bài phát biểu của Trump vẫn coi báo cáo của Prescott và ảnh hưởng của Gibb trong việc thúc đẩy cả tác giả và những phát hiện của nó, như một phần trong nỗ lực đảng phái nhằm gây áp lực lên BBC từ bên trong.
“[Gibb] một nguồn tin của BBC cho biết, đồng thời nói thêm rằng các lãnh đạo biên tập của BBC đã bị đánh bại. Một người khác cho rằng việc từ chức là một “chiến thắng của Robbie Gibb”.
Có một yếu tố khác của cuộc khủng hoảng vẫn khiến phòng tin tức BBC bối rối. Với việc Telegraph tung ra tin tức về bức thư của Prescott kể từ thứ Ba, tại sao tập đoàn lại im lặng lâu như vậy, đứng ở một vị trí kỳ lạ là không “bình luận về những rò rỉ”?
Những người trong cuộc nói rằng sự thật là đáng nguyền rủa. Họ nói rằng các nhân vật trong BBC News, bao gồm cả Turnes, muốn chủ động hơn nhiều trong việc ứng phó. Ngay từ thứ Ba, đã có cuộc thảo luận về việc xin lỗi về bản chỉnh sửa của Trump nhằm dọn đường cho một biện pháp bảo vệ mạnh mẽ trước những cáo buộc rộng rãi hơn của Prescott về thành kiến thể chế.
Một số nguồn tin cho biết Shah đã ngăn chặn điều này, chọn cách đợi cho đến khi hội đồng quản trị có thể đi đến quan điểm tập thể trong phản ứng của họ đối với ủy ban văn hóa, truyền thông và thể thao của quốc hội, nơi mà chủ tịch Đảng Bảo thủ, Caroline Dinenage, đã bày tỏ sự chỉ trích về những sai sót được cho là có trong bức thư của Prescott.
Rất nhiều nhân vật của BBC hiện đang đặt câu hỏi về vai trò của Shah, người có nhiệm vụ lãnh đạo hội đồng quản trị và hướng dẫn thảo luận. Họ đổ lỗi cho ông vì đã tạo ra một khoảng trống bị các đối thủ của BBC khai thác một cách tàn nhẫn. Một số người mô tả ông là người yếu đuối và “không chịu trách nhiệm về hội đồng quản trị của mình”.
Một nhân vật cho biết: “Có một sự im lặng chói tai và nó trở nên tồi tệ hơn khi tuần lễ trôi qua”. Một người khác cho biết Turnness đã bị chặn bình luận “bởi chiếc ghế”. Một người thứ ba cho biết: “Có thể tránh được sự leo thang của Trump nếu hội đồng quản trị đã lắng nghe và đi trước nó”.
Nhìn chung, ngay cả trong ban giám đốc BBC, đã có một cú sốc thực sự về quyết định nghỉ việc của Davie. Họ dường như đã không nhận ra tác động tích lũy của những tranh cãi đã nhấn chìm sự lãnh đạo của Davie trong năm trước, từ việc đưa tin về Gaza đến hoạt động truyền thông xã hội của Gary Lineker.
Nhân viên của BBC cũng thấy một điều trớ trêu trong sự ra đi của Turnes, người sắp nghỉ làm vườn. Một số người cho biết cô ấy là một trong những người đang cố gắng mở rộng phạm vi đưa tin và thu hút các cử tri Cải cách, bao gồm cả việc ủng hộ một số phạm vi đưa tin quan trọng của Farage trong chiến dịch bầu cử. Một nguồn tin cho biết: “Cô ấy muốn đảm bảo rằng phạm vi phủ sóng có thể tiếp cận được nhiều nhất có thể”. “Cô ấy là người tranh cãi [for it].”
Sự ra đi của Davie và Turnness giờ đây khiến BBC bị lộ và mất phương hướng khi đài này bước vào các cuộc đàm phán quan trọng về tương lai và phí giấy phép.
Sau khi từ chức vào tối Chủ nhật, các biên tập viên cấp cao của BBC đã họp để thảo luận về hậu quả. “Sốc và buồn thực sự” là những cảm xúc bao trùm. Tình tiết này cũng khiến mọi người tự hỏi liệu việc điều hành BBC có khả thi trong một môi trường thù địch về chính trị hay không.
Tuy nhiên, ngay cả bây giờ, vẫn còn những câu hỏi rõ ràng. Nick Robinson, một trong những người dẫn chương trình cao cấp nhất của BBC, người đảm nhận nhiệm vụ chắp nối các sự kiện trong tuần trước, đã quan sát thấy một trong những điều rõ ràng nhất.
“Không [Turness] cũng như tổng giám đốc sắp mãn nhiệm Tim Davie giải thích những gì họ cho là đã sai,” ông nói.
Nguồn The Guardian