Sáu đứa trẻ kỳ quặc nhưng dũng cảm rơi vào con đường của một tà ác siêu nhiên rộng lớn và khủng khiếp đã xâm nhập vào thế giới của chúng ta từ giới hạn bên ngoài của bóng tối. Họ phải dành cả cuộc đời để chiến đấu với nó, đối mặt với nỗi kinh hoàng này đến nỗi kinh hoàng khác trong quá trình này.
Đại khái đây là cốt truyện của cuốn tiểu thuyết It của Stephen King (hay nhất của ông; không có tranh luận). Đại khái, đây cũng là cốt truyện của trò chặn cửa kinh dị mới của Joe Hill, con trai của King, trong đó sáu người bạn triệu hồi con rồng cổ xưa, vô cùng độc ác King Sorrow từ Long Dark để giúp họ đánh bại một số kẻ xấu. Không cần phải nói, nghi lễ siêu nhiên của họ đã phản tác dụng.
Joseph Hillström King bắt đầu sự nghiệp của mình bằng những nỗ lực tuyệt vời để tránh bất kỳ mối liên hệ nào với người cha nổi tiếng của mình, xuất bản dưới bút danh mà ông vẫn sử dụng cho đến ngày nay và tránh gặp trực tiếp người đại diện của mình (anh ấy có nét giống cha mình đến mức đáng kinh ngạc). Nhưng trong cuốn tiểu thuyết mới nhất này, anh ấy lại tập trung vào nó. Có những câu cố tình lặp lại một số câu nói nổi tiếng nhất của King (“Người đàn ông mặc đồ đen chạy trốn qua sa mạc…”); một khoảnh khắc gợi nhớ đến một điểm trong cốt truyện của Vua (một cuộc thi giải đố). Trong cuốn tiểu thuyết tuyệt vời này, Hill rất vui mừng về mối quan hệ gia đình của mình và chúng tôi cũng vui mừng cùng với anh ấy. King Sorrow rất lớn, rộng lớn – và hoàn toàn tuyệt vời.
Quay lại với những người bạn đó: năm người trong số họ là sinh viên của trường Cao đẳng Rackham hư cấu ở Maine. Có Arthur, mọt sách và thông minh, giải các câu đố tiếng Anh cổ trong thời gian rảnh rỗi; Colin, giàu có, sắc sảo và dễ giẫm đạp bất cứ ai cản đường mình; cặp song sinh Donna và Donovan; Allie xinh đẹp. Và có Gwen, người không học cùng họ nhưng trở thành một phần quan trọng trong nhóm khi họ học hỏi, nửa tin nửa không, vào những điều huyền bí.
Arthur, vì những lý do mà chúng ta không cần phải vào đây, đã bị một nhóm tội phạm địa phương buộc phải đánh cắp những cuốn sách quý hiếm từ thư viện đại học thân yêu của anh ấy. Điều này khiến trái tim ham đọc sách của anh rơi nước mắt, đặc biệt là khi anh bị buộc phải đảm nhận tựa đề đáng lo ngại và có giá trị nhất của thư viện: tạp chí của nhà huyền bí Enoch Crane (bị xử tử “vì buôn bán ma quỷ vào năm 1703”; áo khoác của cuốn sách được làm từ da của anh ấy). Băng đảng Scooby của chúng ta đọc nhật ký và phát hiện ra rằng họ có thể triệu hồi thứ mà Crane mô tả là “con sâu kiêu hãnh, con rắn xảo quyệt, con quỷ mặc áo giáp” để giúp Arthur giải quyết vấn đề tống tiền – và dành phần còn lại của cuốn tiểu thuyết để gánh chịu hậu quả. King Sorrow thực sự sẽ loại bỏ họ khỏi những kẻ buôn bán ma túy rắc rối ở địa phương, nhưng họ sẽ phải chọn một vật hiến tế mới mỗi năm hoặc chính họ trở thành nạn nhân của hắn. Như Arthur sau này đã nói: “Bạn gieo răng rồng, tất cả những gì bạn nhận được là thêm rồng”.
Trải qua bốn thập kỷ, Hill cũng di chuyển dễ dàng giữa các thể loại: khi những người bạn cố gắng giải quyết tình huống mà họ gặp phải, bằng nhiều cách khác nhau, chọn những người rõ ràng là ác quỷ để hy sinh, hoặc tìm cách giết rồng, chúng ta đi từ ly kỳ đến giả tưởng đen tối, tra tấn đen tối đến lãng mạn đến kinh dị. Việc chuyển đổi thể loại yêu thích của tôi là chuyển sang câu chuyện tìm kiếm, sâu trong các hang động bên dưới Cornwall, một khu vực chứa đầy JRR Tolkien vô cùng đáng sợ.
Có những con quỷ lùn – những con quỷ sống trên cầu và những con quỷ trực tuyến, thực sự đáng sợ và sống động một cách hoàn hảo. Có những thanh kiếm ma thuật và sự phản bội, những cảnh tượng thót tim về lòng dũng cảm và những cảnh ác độc khủng khiếp, cả con người lẫn thế giới khác. Đó là một thành tựu tuyệt vời: một cuốn tiểu thuyết kinh dị trên hết là một bài ca ngợi trí tưởng tượng, tình yêu và tình bạn. Colin nói: “Chúng tôi cần một câu chuyện để tin và bây giờ chúng tôi đã có một câu chuyện,” khi những người bạn ngồi quanh bàn, chuẩn bị triệu hồi con rồng của họ thành hiện thực bằng sức mạnh tâm trí của họ.
Như Hill đã viết trong đoạn văn của mình: “Hic sunt dracones”. Đừng bỏ lỡ chúng.
King Sorrow của Joe Hill được xuất bản bởi Headline (£25). Để ủng hộ Guardian, hãy đặt mua bản sao của bạn tại Guardianbookshop.com. Phí giao hàng có thể được áp dụng.
Nguồn The Guardian