LAS VEGAS – Huấn luyện viên Rick Barnes của Tennessee biết một số người nghi ngờ đã đặt câu hỏi về lịch trình và thành tích 6-0 của Tình nguyện viên số 17 khi bước vào trận đấu hôm thứ Ba với số 3 Houston.
Anh ấy nói, những câu hỏi đó là động lực giúp đội của anh ấy giành chiến thắng 76-73 trước Cougars tại giải đấu Players Era, trận tái đấu của trận Elite Eight của họ tám tháng trước. Các tình nguyện viên sẽ đấu với Kansas trong trận tranh hạng ba của giải đấu vào thứ Tư.
“Tôi đã nghe người ta nói rằng chúng tôi chưa đấu với ai cả, nhưng chúng tôi đã có một trận đấu kịch tính với Bang Ohio và chúng tôi đã có một trận đấu triển lãm tuyệt vời với Duke và sau cả hai trận đó, chúng tôi biết rằng nếu chúng tôi có thể tiếp tục phát triển thì chúng tôi sẽ có cơ hội,” Barnes nói. “Chúng tôi có một nhóm những người thực sự yêu quý nhau. Họ làm việc chăm chỉ mỗi ngày và càng ngày, các chàng trai của chúng tôi càng bắt đầu hiểu được vai trò của mình.”
Trước trận đấu với Houston, Tennessee đã phải đối mặt với sáu đối thủ có thứ hạng dưới 100 trên KenPom. Bốn trong số những đối thủ đó là các đội dưới 200. Mặc dù Vols đã thắng những trận đấu đó với trung bình 27,6 điểm, nhưng họ vẫn xếp sau sáu đội thua một trong cuộc thăm dò Top 25 mới nhất của AP vì lịch thi đấu của họ cho đến nay.
Vào thứ Ba, Tennessee đã đánh bại Houston – đội phòng ngự tốt nhất ở Mỹ – trận thua đầu tiên với sự trở lại dũng cảm và áp lực phòng ngự dẫn đến hạn hán ghi bàn kéo dài bảy phút trong hiệp hai cho Cougars.
Khi Houston gặp khó khăn, người bảo vệ Tennessee Bishop Boswell đã chọc bóng từ tay Kingston Flemings, dẫn đến một pha luân chuyển và ghi bàn ở đầu bên kia. Trong khoảng thời gian tồi tệ nhất của hiệp hai, Cougars đã bỏ lỡ 11 cú sút liên tiếp từ phút 15:46 cho đến khi Milos Uzan thực hiện một quả ném phạt còn 8:22.
Boswell – người mà Barnes nói là “trở thành một trong những hậu vệ phòng ngự xuất sắc nhất đất nước” – là chất xúc tác cho Tennessee, với 10 điểm, 3 hỗ trợ, 3 lần đánh cắp và 1 lần cản phá.
Anh ấy bảo vệ đặc biệt hiệu quả Flemings, một lựa chọn dự kiến ở vòng đầu tiên trong giải NBA mùa hè tới.
“Rõ ràng anh ấy là một cầu thủ thực sự giỏi và đã có một trận đấu thực sự hay,” Boswell nói về cách tiếp cận phòng ngự của anh ấy trước Flemings. “Nhưng tôi nghĩ đó chỉ là chơi hết mình. Tôi không nghĩ đó thực sự là một sự điều chỉnh. Chúng tôi biết anh ấy đang tấn công mạnh mẽ, nhưng đó chỉ là ngồi xuống và đề phòng.”
Khi được hỏi về tình trạng hạn hán ghi bàn trong hiệp hai của đội, huấn luyện viên Kelvin Sampson của Houston nói, “Bóng phải đi vào lưới.” Nhưng anh ấy cũng cho biết anh ấy cảm thấy bối rối trước sự chênh lệch về thể lực giữa hai đội về ném phạt.
Anh ấy gọi sự khác biệt 29-11 ở giải đấu từ thiện là “đáng kinh ngạc”.
“Ý tôi là, [Ja’Kobi Gillespie] ghi được 22 điểm nhưng anh ấy thực hiện 16 cú sút và thực hiện 9 quả ném phạt”, Sampson nói. “Đó là sự khác biệt trong trận đấu: những quả ném phạt. [Gillespie] đã đi 9 ăn 9. [Flemings] đã đi 2 chọi 2. Tôi không nói rằng chúng tôi không phạm lỗi, nhưng họ cũng vậy. Cả hai đội đều chơi quyết liệt và quyết liệt”.
Trong giải đấu NCAA 2025, Houston tiến vào Chung kết với chiến thắng 19 điểm trước Tennessee. Chỉ có năm người chơi từ trận đấu đó ra tòa vào thứ Ba. Lần này, nỗ lực 25 điểm từ Flemings và clip 38% của nhóm anh ấy từ ngoài vòng cung là không đủ để giúp Cougars giành chiến thắng trước một đội Tình nguyện viên khó nhằn.
Sampson ghi nhận Boswell vì đã ảnh hưởng đến trận đấu.
Sampson nói: “Không nhiều người sẽ nhớ đến tác động của ông ấy, nhưng đó là Giám mục Boswell”. “Anh ấy đã tác động đến nó. Không biết tương lai của anh ấy sẽ ra sao trong trò chơi này. Đó là người chiến thắng. Anh ấy là người cứng rắn nhất trên sàn tối nay.”
Barnes cho biết chiến thắng sẽ giúp nhóm của anh tự tin tiến về phía trước.
Barnes nói: “Chúng tôi biết rằng mọi người sẽ nói về những gì chúng tôi đã làm cho đến thời điểm này và nhóm những người này đã biến đây thành đội của họ, mùa giải của họ”. “Họ đã làm việc đó được sáu, bảy tháng và họ đúng là một đội tuyệt vời. Đó thực sự là một nỗ lực tuyệt vời của cả nhóm.”
Nguồn ESPN