Đối với hầu hết mọi người trên thế giới, ngày 16 tháng 8 năm 1977 thật đáng nhớ vì đó là ngày Elvis Presley qua đời.
Tiến sĩ Mark Harvey nhớ lại: “Chúng tôi bật đài khi quay lại xe và đó là dòng tít. Elvis đã chết”.
Nhưng ngày đó lại là ngày quan trọng đối với Harvey khi đó 18 tuổi vì một lý do khác.
Đây là lần đầu tiên anh thu thập được một con bọ cạp giả – một họ hàng nhỏ bé và cổ xưa của loài nhện mà anh tìm thấy dưới một tảng đá ở phía tây Victoria và cho vào lọ etanol để bảo quản.
Năm nay, Harvey đã trở thành một trong số ít người trên hành tinh mô tả được hơn 1.000 loài mới, nhiều loài trong số đó là loài nhện như nhện, bọ cạp giả và bọ cạp cũng như các động vật không xương sống khác như động vật nhiều chân và giun nhung.
Khi Harvey nói chuyện với tờ Guardian vào đầu tuần này, số lượng loài mới mà ông mô tả trên các tạp chí khoa học đứng ở mức 1.015.
Đăng ký: Email tin tức nóng hổi của AU
Nhưng đến thứ Sáu thì có thêm hai người nữa – Enigmachernes phản đối Và Enigmachernes parnabyi – bọ cạp giả được tìm thấy bám trên lông của hai loài dơi khác nhau và được công bố trên Tạp chí Động vật học Úc.
Loài thứ 1.000 của anh đã đạt được vào tháng 10 khi anh cùng với các đồng nghiệp đã mô tả 24 loài nhện xương đòn mới trên tạp chí Hệ thống động vật không xương sống.
Harvey dành phần lớn sự nghiệp của mình với tư cách là người phụ trách các loài nhện và động vật nhiều chân (như rết và động vật nhiều chân) tại Bảo tàng Tây Úc ở Perth, nhưng nghiên cứu thực địa đã đưa ông đi khắp thế giới.
Anh ấy nhớ lại loài mới đầu tiên của mình – bọ cạp giả Geogarypus rhantus, mà ông đã mô tả từ một mẫu vật ở Bảo tàng Queensland năm 1981.
“Tôi rất hào hứng khi mô tả một loài hoàn toàn mới. Tôi nghĩ mình là vua của thế giới,” anh cười. Trí nhớ của anh ấy về ngày tháng và chi tiết cũng chính xác như công việc của anh ấy.
“Tôi không thể kể cho bạn nghe bữa tối hôm qua tôi đã ăn gì nhưng tôi có thể kể cho bạn nghe về một mẫu vật tôi tìm thấy trên đỉnh đồi vào năm 1986. Nhưng tôi phải mất một thời gian dài – có thể là những năm 1990 – trước khi tôi nhận ra mình có năng khiếu về phân loại học.”
Phân loại học là lĩnh vực khoa học khám phá, xác định, lập danh mục và đặt tên các loài.
Kỷ luật này tốn nhiều công sức nhưng được coi là quan trọng để bảo tồn.
Harvey nói: “Nếu bạn không biết nó là gì hoặc nó xảy ra ở đâu, bạn không thể bảo tồn nó.
‘Một thành tựu to lớn’
“Tôi luôn thực sự quan tâm đến động vật và côn trùng. Khi tôi còn nhỏ, tôi đã đi xuống một con lạch địa phương ở Melbourne – nó không còn ở đó nữa, tôi nghĩ đó là một bãi đậu xe – và mang mọi thứ về nhà. Điều đó sẽ khiến mẹ tôi kinh hãi.”
Các đồng nghiệp đã vinh danh Harvey trong nhiều năm, đặt tên cho 45 loài theo tên ông.
Tiến sĩ Mike Rix, người phụ trách ngành nhện tại Bảo tàng Queensland, đã làm việc với Harvey trong ba thập kỷ và chỉ là một trong nhiều nhà khoa học nổi lên từ sự hướng dẫn của ông.
Rix nói: “Việc mô tả hơn 1.000 loài là một thành tựu to lớn.
“Mark là một trong số rất ít nhà phân loại học trong lịch sử Australia đạt được cột mốc quan trọng đó. Anh ấy chắc chắn là một trong những nhà phân loại học vĩ đại nhất trong thế hệ của mình và là một trong những nhà vũ trụ học hàng đầu thế giới.
“Có một di sản khoa học từ số lượng lớn các loài mà ông đã mô tả, nhưng di sản của ông với tư cách là người cố vấn và lãnh đạo khoa học trong lĩnh vực phân loại học là gần như không thể định lượng được.”
Hỏi Harvey điều gì khiến anh ấy giỏi mô tả các loài và anh ấy nói điều đó một cách khiêm tốn hơn.
“Tôi là người vẽ giỏi và có con mắt tinh tường về các chi tiết. Tôi có thể nhớ tất cả các hình dạng,” anh nói.
Ông thường sử dụng những cái tên Latinh đơn giản lấy từ từ điển Latinh, nhưng giống như nhiều nhà phân loại học, đôi khi ông sẽ đặt tên một loài theo tên một nhà khoa học khác hoặc một địa điểm hoặc một đặc điểm.
Lấy ví dụ như con bọ cạp roi đuôi ngắn Draculoides bramstokeriđược đặt tên như vậy bởi vì “nó lần đầu tiên được tìm thấy trong một hang động và trong trí tưởng tượng phong phú của tôi có những chiếc càng hơi giống răng nanh của Dracula”.
Niềm đam mê của anh ấy với bọ cạp giả – mà anh ấy là người có thẩm quyền trên thế giới – bắt nguồn từ sự phức tạp, dòng dõi cổ xưa của chúng (hóa thạch của chúng có hàng trăm triệu năm tuổi) và thực tế là “chúng có thể chạy lùi nhanh hơn tiến, và tôi là một vận động viên bóng rổ cuồng nhiệt, tôi nghĩ đó là một kỹ năng hữu ích.”
‘Di sản chúng ta đang để lại’
Harvey đã chính thức nghỉ hưu vào đầu năm nay và anh nói rằng anh rất buồn khi chứng kiến những loài động vật anh yêu quý biến mất trong suốt sự nghiệp của mình, đổ lỗi cho việc mất môi trường sống, biến đổi khí hậu và cháy rừng.
“Họ đang đau khổ và dân số đang giảm dần ở đây, ở đó và khắp mọi nơi. Tôi cảm thấy lo lắng về di sản mà chúng ta đang để lại cho con cháu mình.”
Harvey vẫn còn tồn đọng công việc và thường có khoảng 10 bản thảo đang di chuyển, trong đó có một bản mà ông đã làm trong nhiều năm dài tới 400 trang mà ông hy vọng sẽ mô tả khoảng 60 loài mới.
“Tôi cảm thấy như mình có thêm 10 năm nữa trong mình,” anh nói. “Có lẽ tôi có thể mô tả thêm vài trăm nữa?
“Tôi sẽ phải sống thêm 50 năm nữa để mô tả tất cả những loài tôi đã thu thập được. Có lẽ tôi đã thu thập được vài nghìn loài mới vẫn chưa được mô tả.”
Trở lại với con bọ cạp giả mà Harvey nhặt được vào năm 1977.
Ông nói, mẫu vật vẫn còn trong một chiếc lọ ở Bảo tàng WA.
“Nó vẫn chưa được mô tả,” anh nói. “Nhưng có lẽ nó là một loài mới.”
Nguồn The Guardian