COLUMBUS, Ohio – Collin Hurst biết cảm giác trở thành tiền vệ của Bang Ohio.
Hơn ba năm trước, Hurst đã hỗ trợ South Florida Express giành chức vô địch giải đấu 7 đấu 7 ở Las Vegas, sử dụng các cầu thủ xuất phát trong tương lai của Bang Ohio là Carnell Tate, Jeremiah Smith và Brandon Inniss.
“Giấc mơ của một tiền vệ,” Hurst, hiện là tiền vệ xuất phát của FCS cho Presbyterian, nói. “Julian Sayin là một tiền vệ đáng kinh ngạc. Nhưng có ba người đó chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều.”
Hồi đó, Inniss là người được săn đón. Smith là một lực lượng mới chớm nở. Nhưng Tate, sự bổ sung muộn cho đội hình đầy tải, đã chứng tỏ là người tạo ra sự khác biệt khi điều đó quan trọng nhất. Theo sau một đội được Cam Newton hậu thuẫn bởi Dante Moore của Oregon, Hurst đã đến gặp Tate để giành chiến thắng trong trò chơi tiêu đề Vegas đó, vượt qua một đường chuyền vào cuối khu vực cuối trận chỉ còn chưa đầy một phút để thi đấu.
Hurst nói: “Carnell là một trong những người mà bạn luôn có thể tin tưởng. “Một trong những người tử tế nhất mà bạn từng nói chuyện. Nhưng khi anh ấy vào sân, anh ấy chỉ khiến mọi người xấu hổ. Tôi biết dù quả phạt góc có chơi xa đến đâu, Carnell cuối cùng cũng sẽ dẫm phải anh ấy.”
Buckeyes đang trông chờ vào Tate – một trong những ngôi sao đột phá của bóng đá đại học – sắp trở nên nổi tiếng khi họ theo đuổi các danh hiệu quốc gia liên tiếp, bắt đầu bằng trận mở màn trận playoff với Miami trong Goodyear Cotton Bowl Classic vào đêm giao thừa (7:30 tối theo giờ ET, ESPN).
Tate nói: “Tôi đã nỗ lực trong suốt những năm làm việc ở đây, tôi đã nỗ lực hết mình. “Trò chơi đến với những người làm việc. Cuối cùng cũng đến lúc của tôi.”
Ánh đèn sân khấu không đến nhanh chóng với Tate. Trong hai mùa giải đầu tiên ở Columbus, anh ấy đã đảm nhận vai trò hỗ trợ trong một đội với những lựa chọn trong tương lai ở vòng đầu tiên của NFL là Marvin Harrison Jr. và Emeka Egbuka. Năm ngoái, Tate đã nhường chỗ cho Smith, một điều thú vị đối với sinh viên năm nhất. Tate chấp nhận công việc bẩn thỉu, trở thành một người chặn vòng ngoài ngoan cường trong khi những người khác đưa ra những số liệu thống kê lớn và tạo ra các tiêu đề.
Smith nói: “Làm mọi thứ mà các huấn luyện viên yêu cầu anh ấy làm, và anh ấy không phàn nàn về điều đó.”
Mùa này, Tate nổi lên như một ngôi sao đối lập với Smith.
Tate đang nhận trung bình 83,8 yard mỗi trận, xếp thứ bảy trong số những người chơi Power 4 và có 9 lần chạm bóng mặc dù đã bỏ lỡ các trận đấu vào cuối năm vì chấn thương phần dưới cơ thể. Bốn nhà phân tích dự thảo của ESPN NFL hiện liệt kê anh ấy là người thu sóng rộng số 1 hoặc số 2 có sẵn trong bản dự thảo năm 2026. Tate cao 6 foot 3, nặng 215 pound rất có thể sẽ kéo dài chuỗi trận của Bang Ohio với chiếc máy thu được thực hiện ở vòng đầu tiên lên 5 năm liên tiếp.
Harrison nói: “Tôi luôn biết tài năng mà anh ấy có và khả năng của anh ấy. “Đó là cơ hội – và anh ấy đang nắm bắt được điều đó.”
Brett Goetz, người sáng lập South Florida Express có trụ sở tại Fort Lauderdale gần hai thập kỷ trước, đã ngay lập tức nhận thấy đạo đức làm việc của Tate. Goetz muốn có một chiếc máy thu khác và hỏi các cầu thủ của mình xem họ có gợi ý gì không. Inniss đã đối đầu với Tate ở trường trung học — Tate đã ghi bàn thắng trong chiến thắng của Học viện IMG trước Di sản Mỹ của Inniss trong trận mở màn năm 2021 — và tiến cử anh ta.
Hurst cho biết Tate là người “làm ăn thẳng thắn. … gần giống như một anh chàng quân nhân,” là người đầu tiên đến ăn sáng hoặc họp mặt.
Khi SFE lên đường tham gia các giải đấu, các tuyển thủ đã thức khuya để chơi điện tử. Tate hỏi Goetz liệu anh ấy có thể có phòng riêng không.
Goetz nói: “Anh ấy muốn đi ngủ sớm để có thể sẵn sàng và tập trung. “Carnell luôn có một sự trưởng thành khác.”
Vào thời điểm Tate quay cuồng với cú chạm bóng quyết định đó trong giải đấu cuối cùng của năm, Goetz biết sự kết hợp giữa “kích thước, tốc độ, đường chạy và khả năng bắt bóng” của Tate cuối cùng sẽ khiến anh trở thành một người nhận bóng “ưu tú” ở trường đại học — ngay cả khi phải mất thời gian.
Goetz nói: “Carnell luôn tuyệt vời. Nhưng khi bạn có Marv và Emeka, bạn phải đợi đến lượt mình. “Mọi người đều nhận ra điều thánh—, có một anh chàng khác [at Ohio State] người có khả năng tuyệt vời. … Bây giờ anh ấy thực sự có thể thể hiện con người thật của mình với tư cách là một cầu thủ.”
Nổi bật trên SFE cũng không hề dễ dàng. Danh sách có rất nhiều ngôi sao bao gồm Makai Lemon nổi bật của USC, người chiến thắng Giải thưởng Biletnikoff năm nay, người có thể thách thức Tate trở thành người nhận đầu tiên khỏi bảng trong bản dự thảo sắp tới. Hiện tượng sinh viên năm nhất Miami Malachi Toney – người mà Bang Ohio sẽ phải chậm lại trong trận mở màn trận playoff – cũng là một phần của nhóm.
“Chúng tôi có tài năng ở khắp mọi nơi,” Toney nói. “Nó giống như một đội toàn sao.”
Goetz nói thêm rằng Inniss là “một trong những cầu thủ 7 chọi 7 giỏi nhất” mà anh từng thấy. Và Smith, người chơi ở vị trí khi đó, chỉ mới bắt đầu phát triển thành khung hình nặng 6-3, nặng 225 pound của mình.
Hurst nói về Smith: “Thật là điên rồ khi thấy anh ấy lại phát triển thành Megatron kỳ dị này như thế nào”. “Nhưng ngay cả khi còn trẻ, tôi có thể nói rằng rõ ràng anh ấy sẽ trở nên lố bịch.”
Quân đoàn tiếp nhận SFE sẽ tạo thành nền tảng cho cuộc tấn công vượt qua của Buckeyes. Tate, Inniss và Smith từng đến thăm Bang Ohio cùng với Goetz, điềm báo rằng họ sẽ lại hợp tác ở trường đại học.
Carnell Tate tạo dáng sau khi thực hiện cú chạm bóng ở cự ly 50 yard để giúp Ohio State dẫn trước 24-9 trong hiệp hai trước Michigan. Hình ảnh Luke Hales / Getty
Mùa giải này, với Tate và Smith ở bên ngoài và Inniss ở vị trí dự bị, Buckeyes đã trừng phạt hàng phòng ngự đối phương. Cả ba đều bắt gặp những cú chạm bóng vào ngày 29 tháng 11 khi Buckeyes giành được chuỗi 4 trận thua trước Michigan với chiến thắng đậm 27-9 ở Ann Arbor.
Trong trận đấu đầu tiên trở lại sau chấn thương, Tate đã vượt qua hàng phòng ngự Michigan để thực hiện cú chạm bóng ở cự ly 50 yard trong hiệp thứ ba, khiến Wolverines bỏ xa một cách hiệu quả. Đó là lần chạm bóng thứ năm của Tate ở cự ly ít nhất 40 yard trong mùa giải này, nhiều thứ hai trong cả nước.
Tate cho biết: “Tôi đã cải thiện mọi khía cạnh trong trò chơi của mình, đồng thời lưu ý đến khả năng nâng cao của anh ấy trong việc thực hiện các cú bắt và đòn đối thủ trong các trận đấu lớn.
Smith, trẻ hơn Tate gần một tuổi, thừa nhận rằng anh ấy đã ngưỡng mộ anh ấy kể từ ngày 7 đấu 7 của họ và dựa vào anh ấy trong mùa giải trước ngay cả khi anh ấy phá vỡ kỷ lục nhận sinh viên năm nhất của Bang Ohio. Bởi vì Tate đã sớm chơi ở mọi vị trí tiếp nhận trong sự nghiệp của mình để phù hợp với cuộc tấn công của Bang Ohio, anh ấy đã giúp Smith điều chỉnh để Buckeyes di chuyển anh ấy trong mùa giải này.
Smith nói: “Tôi đã học được rất nhiều điều từ anh ấy. “Anh ấy đã hướng dẫn tôi… và dạy tôi mọi thứ tôi cần biết.”
Trên sân, Tate cũng đã nâng cao khả năng tấn công của Buckeyes – gây áp lực lên Smith và buộc hàng phòng ngự phải dùng thuốc độc.
Smith nói: “Bạn cố gắng nhân đôi tôi, bạn phải lo lắng về việc anh ta sẽ giết bạn ở bên kia sân. “Việc chứng kiến anh ấy ra đi thật là thú vị. Tôi đã biết anh ấy là mẫu cầu thủ nào – và tôi biết chắc chắn rằng năm nay sẽ là năm của anh ấy.”
Nguồn ESPN