Mikel Arteta biết tỷ số. Có lý do chuyến làm khách của Arsenal tới Mansfield Town vào thứ Bảy là trận đấu thuộc vòng 5 FA Cup, tại sao trận đấu này lại được TNT Sports chọn đá trận đấu lúc 12h15 trưa. Nó có tất cả các yếu tố và tất cả mọi người – ngoài những người hâm mộ Arsenal – đang tìm kiếm một sự khó chịu. Arteta được hỏi liệu anh ấy có rõ ràng về điểm đó không. “Có,” huấn luyện viên Arsenal trả lời.
Chuyện này luôn xảy ra như vậy khi một câu lạc bộ hàng đầu ghé thăm một chú cá tuế và nhắc lại, cốt truyện chắc chắn luôn có sẵn cho câu lạc bộ này. Mansfield đang đứng thứ 16 ở League One, quá gần với nguy cơ xuống hạng để được HLV Nigel Clough an ủi. Đội Stags đã trải qua 9 trận đấu không thắng.
Arsenal đang theo đuổi bộ tứ và đã có một thời điểm bộc lộ khi Clough nhận thấy khoảng cách về chất lượng giữa các đội. “Chúng tôi đã hòa Arsenal ở FA Youth Cup và họ đã đánh bại chúng tôi với tỷ số 4-1,” anh nói về trận đấu ở vòng ba diễn ra vào tháng 12. “Có hai hoặc ba người chơi đêm đó sẽ gây ra vấn đề cho đội một của chúng tôi.”
Arteta dự kiến sẽ thực hiện những thay đổi lớn khi anh ấy quản lý một lịch trình dày đặc; đội của anh ấy chơi với Bayer Leverkusen trong trận lượt đi vòng 16 đội Champions League vào thứ Tư. Vì vậy, có lẽ điều đó sẽ tạo ra sân chơi một chút – mặc dù nó sẽ chỉ là một chút. Arsenal có thể có đội hình sâu nhất nước Anh. Trong khi đó, sân chơi ở Field Mill lại không đạt tiêu chuẩn Premier League. Có lẽ đó có thể là một yếu tố.
Có điều gì đó khác đang diễn ra, một câu chuyện càng trở nên hấp dẫn hơn khi Arsenal giành chiến thắng trước Brighton vào thứ Tư. Câu lạc bộ có mục tiêu phía sau, một phần vì sự thống trị của họ trong mọi giải đấu cho đến nay, một phần vì cách họ đạt được mục tiêu đó. Mọi người dường như đang bắn vào nó.
Khi huấn luyện viên Brighton, Fabian Hürzeler, phàn nàn trước, trong và sau trận đấu về chiến thuật lãng phí thời gian của Arsenal, ông đã lặp lại lời phàn nàn của Wolves trong bài đăng khét tiếng trên TikTok – bài chỉ trích Arsenal về cách ‘quản lý trận đấu’.
Có ai nghĩ đám đông Mansfield sẽ phản ứng thế nào trước bất kỳ trò tai quái nào được cho là từ Arsenal? Điều đó khó có thể xảy ra đối với những vị khách nổi bật nhất đến sân của họ kể từ khi Liverpool đánh bại họ ở vòng 3 FA Cup năm 2013.
Arteta sẽ đơn giản thu hẹp trọng tâm. Ý tưởng của anh ấy là chuẩn bị kỹ lưỡng và nắm bắt mọi khía cạnh của thử thách, bao gồm cả việc đối đầu với Clough và Mansfield. “Tôi luôn rất quan tâm khi đọc các báo cáo để hiểu về lịch sử, truyền thống, những giá trị mà một câu lạc bộ có,” anh nói. “Để hiểu rõ hơn những gì họ sẽ cố gắng làm.”
Mansfield sẽ có cảm giác rõ ràng về thời gian và địa điểm, mong muốn tận hưởng khoảnh khắc này. Đã 51 năm kể từ khi câu lạc bộ chơi ở vòng 5 FA Cup – họ bị Carlisle đánh bại – và chỉ một lần họ lọt vào tứ kết. Đó là vào năm 1969, khi họ thắng West Ham 3-0 ở vòng 5 trước khi thua Leicester, đội á quân. Trận thua West Ham có thể coi là trận nổi tiếng nhất của Mansfield. Người dân trong thị trấn vẫn còn nhắc đến việc đội của họ đánh bại đối thủ có ba nhà vô địch World Cup – Bobby Moore, Geoff Hurst và Martin Peters.
Những chiếc cúp đã tạo thêm nhiều kỷ niệm cho Mansfield ở mùa giải này, bắt đầu bằng chiến thắng ở Carabao Cup trước đối thủ cùng địa phương Chesterfield trước chuyến làm khách trước Everton ở vòng tiếp theo. Đây là trận đấu cúp đầu tiên được diễn ra tại Sân vận động Hill Dickinson. Đội của Clough thua 2-0. Tại FA Cup, đã có kịch tính ở vòng mở màn khi họ vượt qua Harrogate và Accrington Stanley – đội sau trên chấm phạt đền – trước khi giành chiến thắng trên sân khách trước Sheffield United và Burnley.
Arteta nói về sự cần thiết phải thích nghi với hoàn cảnh này, mặc dù anh ấy có vẻ không quan tâm đến sân cỏ, nói rằng anh ấy và đội của mình đều có kinh nghiệm từ những năm đầu thi đấu ở những địa điểm kiểu này. “Đó là điều bình thường, đó là vẻ đẹp của cuộc thi này,” anh nói.
Bề mặt chơi có ảnh hưởng đến sự lựa chọn của anh ấy không? “Nó có thể làm được,” Arteta nói. “Đặc biệt nếu có một cầu thủ đang bị chấn thương… sân cỏ có thể ảnh hưởng không tốt đến anh ấy, đặc biệt là một số cơ nhất định. Hy vọng rằng chúng tôi sẽ có những cơ mà chúng tôi cần và sẵn có.” Anh ấy nói thêm rằng không có khả năng anh ấy sẽ mạo hiểm với William Saliba, người có vấn đề về mắt cá chân.
Arteta đã ở Anh đủ lâu để biết rằng kẻ yếu thế có thể có ngày thành công. Anh ấy chỉ xác định rằng sẽ không có ngày này vì việc bị loại khỏi FA Cup có thể ảnh hưởng đến các giải đấu khác.
“Nó có thể,” Arteta nói. “Hy vọng rằng chúng tôi sẽ làm những gì chúng tôi phải làm và giành được quyền giành chiến thắng trong trò chơi. Chúng tôi đã bị hạ gục một vài lần một cách khó khăn và đó là một cảm giác thật tồi tệ. Có cảm giác như nó làm tổn hại đến danh tiếng của bạn. Vì vậy, vâng, bạn không muốn trải qua điều đó.”
Nguồn The Guardian