KANSAS CITY, Mo. – Tây Virginia đã thua TCU hai trận đau lòng trong mùa giải thường lệ.
Trong trận tái đấu vào Chủ nhật, những người leo núi đang tìm cách trả thù những thất bại đó, giành chức vô địch giải đấu Big 12 thứ hai của chương trình và có lẽ giành được một vị trí đáng mơ ước trong số 16 hạt giống hàng đầu của giải đấu NCAA.
Ít nhất, hạt giống số 2 West Virginia đã có rất nhiều động lực và điều đó đã thể hiện khi hạ gục hạt giống hàng đầu TCU 62-53 trong trận tranh chức vô địch đại hội.
“Điều đó rất quan trọng,” người bảo vệ cấp cao của West Virginia, Jordan Harrison, người đã có 21 điểm, 4 pha kiến tạo và 3 lần đánh cắp để giành được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu, cho biết. “Chúng tôi biết những điều đang xảy ra. Đó là điều mà chúng tôi đã nói đến: Chúng tôi muốn cố gắng có được hai trò chơi đó ở Morgantown.”
Trở thành một trong bốn hạt giống hàng đầu ở mỗi khu vực NCAA đi kèm với quyền đăng cai các trận đấu ở vòng một và vòng hai trong giải đấu dành cho nữ. Năm nay, lần đầu tiên, NCAA sẽ công bố 16 đội hàng đầu đó theo thứ tự bảng chữ cái vào Thứ Bảy như một phần mở đầu cho Ngày Chủ Nhật Tuyển chọn, khi bảng đấu đầy đủ được công bố.
Nếu Đội leo núi được đăng cai tổ chức, đó sẽ là một thành tích lịch sử của chương trình. Trận đấu duy nhất dành cho nữ của giải NCAA được diễn ra tại West Virginia là vào năm 1992, khi sân có 48 đội. Đội leo núi là hạt giống số 4 đã tạm biệt ở vòng một, sau đó đánh bại Clemson trên sân nhà ở vòng hai trước khi gục ngã trước Virginia ở Sweet 16.
West Virginia là hạt giống số 4 vào năm 2021, nhưng năm đó toàn bộ giải NCAA dành cho nữ nằm trong “bong bóng” COVID-19 ở San Antonio. Đội leo núi là hạt giống số 2 vào năm 2014 và số 3 vào năm 2010, nhưng NCAA đang sử dụng các địa điểm thi đấu vòng đầu được xác định trước vào thời điểm đó và West Virginia phải thi đấu tại LSU và Texas.
Lần duy nhất Đội leo núi vô địch giải Big 12 là vào năm 2017, khi với tư cách là hạt giống số 6, họ đã đánh bại số 1 Baylor trong trận chung kết. West Virginia là hạt giống số 6 của NCAA năm đó.
Huấn luyện viên đội leo núi Mark Kellogg cho biết hôm Chủ nhật khiến anh ấy rất xúc động vì nhiều lý do. Anh ấy cho biết mẹ anh, người đến từ Missouri, đã qua đời vào tháng 12 và anh đã nghĩ về bà trong suốt giải đấu diễn ra ở bang quê hương của bà.
“Đáng lẽ cô ấy phải ở đây,” anh nói. “Cô ấy sẽ yêu thích từng giây phút này.”
Anh ấy cho biết anh ấy cũng tự hào rằng đội của anh ấy đã có thể đánh bại TCU sau những trận thua khó khăn trước Horned Frogs hồi đầu mùa giải này: 51-50 trên buzzer-beater vào tháng Giêng và 59-50 vào tháng Hai.
Tiền bối West Virginia Jordan Harrison (10) đã ghi 20 điểm khi tàn phá hàng thủ để giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất giải Big 12. “Tôi chỉ biết mình cần phải bắt đầu, khởi động để đội mình có cơ hội chiến thắng”, cô nói. Hình ảnh Jamie Squire / Getty
Kellogg mỉm cười nói: “Chúng tôi biết mình cần đạt được hơn 50 điểm. “Vì vậy, chúng tôi nhận thấy có một chút vi phạm khi đạt được con số 62 … và đôi khi, 62 đối với chúng tôi có thể là đủ tốt.”
Thật vậy, Đội leo núi, được dẫn dắt bởi Cầu thủ phòng thủ lớn nhất của năm ở Harrison, được biết đến với khả năng hạ gục các đội khác. Chủ nhật, họ giới hạn TCU ở mức 33,3% khả năng bắn từ hiện trường.
Huấn luyện viên Mark Campbell của Horned Frogs nói: “Hôm nay họ đã chơi một trận đấu tuyệt vời. “Họ đã phòng ngự rất tốt và họ đã chơi tốt hơn chúng tôi. Chúng tôi đã có những trận chiến tuyệt vời với họ trong vài năm qua và hôm nay họ là đội chơi tốt hơn. Chúng tôi chỉ không có được điều đó.”
Người bảo vệ cấp cao của TCU và Cầu thủ xuất sắc nhất năm trong Big 12 Olivia Miles có 17 điểm vào Chủ nhật nhưng bị chậm lại do phạm lỗi.
Dù thua, Horned Frogs chắc chắn vẫn nằm trong top 16 hạt giống hàng đầu của NCAA mùa thứ hai liên tiếp. Giờ đây, họ hy vọng sẽ được đưa đến khu vực Fort Worth với cơ hội ở lại thành phố quê hương của họ trong bốn trận đấu.
Campbell, người đã đưa TCU đến Elite Eight lần đầu tiên vào mùa giải trước, cho biết: “Điều này thật đau lòng, nhưng tôi rất tự hào về những gì chương trình của chúng tôi đã đạt được”. “Thật khó để giành được chức vô địch. Mùa giải thông thường? Đó là 2 tháng rưỡi miệt mài. Nhóm này đã làm rất tốt. Hôm nay chúng tôi đã làm chưa đủ.”
Nguồn ESPN