AUGUSTA, Ga. — Rory McIlroy không thể không nhìn vào bảng xếp hạng.
Hãy quan sát anh ấy nhảy từ fairway đến green tại bất kỳ giải đấu nào mà anh ấy tham gia và bạn sẽ thấy anh ấy liếc nhìn họ bất cứ khi nào có thể. Người từng 5 lần vô địch giải lớn luôn muốn biết mình đang đứng ở đâu.
Tại Augusta National, nơi analog là vua, những tấm bảng trắng lớn mang đến sự hồi hộp theo tốc độ riêng của chúng và vào thứ Sáu, những gì diễn ra từ từ trên những cái tên và biển số đó là một cốt truyện rõ ràng.
Một năm sau khi đánh bại bóng ma của các Masters trong quá khứ một cách ngoạn mục, McIlroy ngồi vào ghế lái khi theo đuổi chiếc áo khoác màu xanh lá cây thứ hai và danh hiệu người chiến thắng liên tiếp đầu tiên tại Augusta kể từ Tiger Woods năm 2001.
Đó có thể là một ý thức mới về mục đích, một sự tự do bất ngờ hay đơn giản là anh ấy, một lần nữa, chơi một trong những môn chơi gôn hay nhất trong số những người coi trò chơi này là nghề nghiệp của họ, McIlroy đã bùng nổ đến thứ Sáu 65 và tạo ra khoảng cách 6 cú đánh giữa anh ấy và phần còn lại của sân. Trong 90 giải Masters, chưa có ai dẫn đầu như vậy sau hai hiệp đấu.
Rory McIlroy ghi điểm birdie ở bốn lỗ cuối cùng để dẫn trước 6 gậy vào vòng thứ ba. Hình ảnh Katie Goodale-Imagn
McIlroy nói: “Tôi luôn cảm thấy sân gôn này có thể cho phép bạn chạy nếu bạn cho phép”. “Tôi luôn có khả năng thực hiện những đường chạy này, nhưng tôi nghĩ đã đến lúc tôi cho phép mình chơi theo cách mà tôi biết rằng mình có thể. Vì vậy, nó đã vượt qua chính mình. Nó luôn hung hãn.”
Không phải là McIlroy đã bay dưới radar trong tuần này, mà hơn thế nữa là có quá nhiều sự tập trung vào việc ghi nhớ trận đấu hoành tráng năm ngoái – nhiều chương trình truyền hình, video YouTube và một bộ phim tài liệu – nên vở kịch của anh ấy trong tuần này được coi là thứ yếu. Chỉ là không phải bởi anh ấy. Như anh ấy đã nói hôm thứ Sáu, anh ấy đã chuẩn bị cho giải Masters này nhiều như anh ấy đã chuẩn bị cho bất kỳ giải nào khác, thực hiện các chuyến đi trong ngày từ Florida để chơi sân và đến đây sớm nhất trong tuần này.
“Tôi đã đến sân gôn này rất nhiều trong ba tuần qua,” anh nói. “Đó là sự kết hợp giữa luyện tập, sứt bóng và đánh bóng xung quanh bãi cỏ, sau đó chỉ chơi một quả bóng và ghi điểm và kết thúc ở những nơi kỳ lạ mà bạn có thể không bao giờ tìm thấy chính mình và chỉ cố gắng tìm hiểu. Tôi nghĩ chỉ cần dành nhiều thời gian ở đây đã là một phần quan trọng của nó.”
Với ngày thứ Sáu tròn trịa của mình, McIlroy đã chuyển cuộc trò chuyện sang hiện tại và mang theo lịch sử theo mình. Tuy nhiên, ngồi phía sau anh ấy, một số cầu thủ giỏi nhất thế giới sẵn sàng cố gắng đuổi theo anh ấy ngay cả khi anh ấy cố gắng không nghĩ về họ.
“Đó không phải là điều tôi muốn làm,” McIlroy nói khi được hỏi về việc đe dọa phần còn lại của sân đấu. “Thành thật mà nói, tôi không quan tâm… chơi gôn là trò chơi tuyệt vời nhất bởi vì đó là bạn, quả bóng gôn của bạn và sân gôn và chỉ thế thôi. Bạn không nên bị ảnh hưởng bởi bất kỳ ai khác.”
Những người đứng sau bao gồm một cầu thủ đã cùng anh ấy bẻ bánh trong bữa tối Champions tối thứ Ba và một cầu thủ mà anh ấy đã từng chiến đấu trong quá khứ là Patrick Reed. Cựu tuyển thủ LIV cùng với Sam Burns là hậu vệ sáu của McIlroy. Reed, giống như McIlroy, đang tìm kiếm chiến thắng thứ hai tại đây. Nhưng trong khi McIlroy vẫn có thể chạm lại và chạm đến những cảm xúc đã khiến anh choáng ngợp ở green hố 18 năm ngoái thì ký ức của Reed về chiến thắng không còn tươi mới như trước.
Patrick Reed đã 5 lần lọt vào top 10 Masters. Hình ảnh Jared C. Tilton/Getty
Reed nói về chiếc áo khoác màu xanh lá cây: “Kể từ năm 2018, tôi luôn muốn mặc nó lần thứ hai. “Tôi yêu vị trí mà tôi đặt mình vào.”
Phần còn lại của top 10 có 3 tay golf nằm trong top 10 của bảng xếp hạng golf thế giới, 5 nhà vô địch lớn và rất nhiều gương mặt quen thuộc. Justin Rose một lần nữa sẽ bước vào cuối tuần để tìm kiếm chiến thắng quan trọng thứ hai khi biết chính xác kế hoạch cần thiết để giành chiến thắng. Anh ấy đã trở lại vào năm ngoái và suýt cướp được nó từ McIlroy trong trận playoff. Anh ấy cũng có thể cung cấp một bản encore chứ?
“Tất nhiên là tôi muốn vô địch giải đấu này. Tôi thực sự không cần phải cố gắng hơn nữa”, Rose, người ở mức âm 5, cho biết hôm thứ Sáu. “Bàng buộc chặt hơn sẽ không giúp được gì cho tôi. Vì vậy, đó có lẽ là điệu nhảy mà tôi đang thực hiện với chính mình. Tôi biết động lực nội tại ở đó. Đó là về việc thực hiện.”
Với hai con đại bàng vào thứ Sáu, Tommy Fleetwood đã tự mình đứng đầu bảng xếp hạng và xếp ở vị trí thứ bảy. Bất chấp vòng 68 mà anh ấy đã tổng hợp lại, phân tích của Fleetwood về cuối tuần khi nhìn thấy McIlroy dẫn đầu rất đơn giản và chính xác.
“Điều gì xảy ra là tùy thuộc vào anh ấy,” Fleetwood nói.
Những gì vòng chung kết tàu lượn siêu tốc của McIlroy năm ngoái đã cho thấy hai điều: không có vị trí dẫn đầu nào đủ lớn để anh ấy hoặc bất kỳ ai cảm thấy thoải mái tại Augusta, nhưng không ai đặt nhiều áp lực và kỳ vọng vào anh ấy hơn anh ấy vào chiều hôm đó.
Điều đó bây giờ đã tan biến nếu không muốn nói là còn lại hoàn toàn. McIlroy, như anh ấy đã giải thích một cách táo bạo hôm thứ Năm, có thể kết thúc bất kỳ vòng đấu nào ở đây bằng cách tản bộ đến phòng thay đồ của Nhà vô địch, nơi anh ấy có thể để chiếc áo khoác màu xanh lá cây và một cốc Coke Zero giúp anh ấy thoải mái trong phần còn lại của ngày. Đó là một sự thoải mái mà anh ấy vẫn đang làm quen, nhưng cũng là một góc nhìn mà anh ấy rõ ràng không cho phép cản trở sự khao khát được thêm vào tổng số tiền chính của mình.
“Qua nhiều năm suy nghĩ của tôi không phải là ‘tiếp tục dao động’. Nó đã được hướng dẫn, mang tính dự kiến,” McIlroy nói. “Tôi nghĩ rằng kinh nghiệm tôi tích lũy được trong nhiều năm và rõ ràng là với những gì đã xảy ra năm ngoái, sẽ giúp việc tiếp tục dao động ở ngoài kia trở nên dễ dàng hơn một chút.”
Đó là lý do tại sao lời khuyên của McIlroy dành cho bản thân khi bước vào cuối tuần rất đơn giản: Giống như năm ngoái, nhiệm vụ này không phải về ai khác mà là cuộc chiến của chính anh ấy với tâm trí và sân gôn.
McIlroy nói: “Tôi nghĩ hai ngày tới đối với tôi thực sự là tập trung vào bản thân. “Thật khó để tránh những bảng xếp hạng lớn ngoài kia, nhưng tôi biết rằng mình đã dẫn đầu. Vì vậy, tôi không cần phải liên tục kiểm tra nó.”
Vào thời điểm McIlroy leo lên ngọn đồi dẫn đến ngày Thứ Sáu Xanh lần thứ 18, những khách hàng quen có mặt đã nhìn thấy những con số bên cạnh tên anh trên bảng xếp hạng tiếp tục tăng lên, hãy để anh nghe thấy lời khen ngợi của họ.
“Anh ấy đang đánh tất cả những bức ảnh phù hợp”, một người bảo trợ nói.
Mỗi bước McIlroy thực hiện đều tăng âm lượng. Anh ấy nhấc chiếc putter của mình lên không trung và sau đó vài phút, anh ấy sử dụng nó để đánh chìm cú birdie thứ chín trong ngày, cú birdie thứ sáu trong bảy lỗ cuối cùng. Trước khi rời khỏi vòng đấu, anh ấy liếc nhìn lần cuối về bảng xếp hạng nổi tiếng nhất trên sân.
Nó cho McIlroy biết tất cả những gì anh ấy cần biết: anh ấy còn 36 lỗ nữa để bổ sung vào kiến thức của mình.
Nguồn ESPN