DALLAS – Minnesota Wild chỉ còn một chiến thắng nữa là có thể tiến vào vòng thứ hai của vòng loại trực tiếp Cúp Stanley lần đầu tiên sau hơn một thập kỷ.
Và họ đang ở vị trí đó sau khi bóp nghẹt một trong những cuộc tấn công hay nhất của NHL trong chiến thắng 4-2 hôm thứ Ba trước Dallas Stars ở Ván 5 của loạt trận đầu tiên tại Western Conference của họ.
Loạt trận sẽ tiếp tục vào thứ Năm tại St. Paul, Minnesota và Wild sẽ có cơ hội đầu tiên trong số hai cơ hội giành chiến thắng trong loạt trận đầu tiên kể từ năm 2015 khi họ đánh bại St. Louis Blues trong sáu trận trước khi thua ở bán kết hội nghị trước Chicago Blackhawks.
Marcus Foligno, người đã gắn bó với đội từ năm 2017, cho biết: “Tôi nghĩ đó là những người mà chúng tôi có ở đây hiện tại. Tôi nghĩ nó hơi khác một chút. Tôi nghĩ chúng tôi có rất nhiều lãnh đạo và những người có kinh nghiệm. Tối nay bạn sẽ có một người như Michael McCarron bước lên. Cú sút phạt đền của chúng tôi đã thực hiện được công việc và ghi bàn. Tôi chỉ nghĩ rằng mỗi đêm luôn có ai đó đứng ra giúp đỡ đội này.”
Mở đầu loạt trận này với chiến thắng 6-1 là rất lớn vì một số lý do. Nó mang lại cho Wild loạt trận playoff Game 1 đầu tiên kể từ năm 2023. Hơn nữa, nó cũng cho thấy Wild có thể tạo ra và tận dụng các cơ hội ghi bàn, một dấu hiệu tăng trưởng từ một đội trước đó đã phải vật lộn để làm được cả hai điều đó trong các mùa giải trước.
Cách họ bám sát các Ngôi sao, những người đã lọt vào ba trận chung kết Western Conference liên tiếp, trong các trận đấu ngoài giờ liên tiếp ở Ván 3 và 4 cũng củng cố thêm mức độ thoải mái của họ khi thi đấu trong những tình huống chặt chẽ.
Những gì họ đạt được hôm thứ Ba chỉ là ví dụ mới nhất cho thấy sự lặp lại của Wild này có vẻ khá khác biệt như thế nào. Khả năng kiểm tra ngược mạnh mẽ và kiểm tra trước áp bức của Minnesota đã giúp họ tìm ra nhiều cách để làm nản lòng một hàng tấn công của Dallas đã kết thúc mùa giải thường xuyên với tư cách là top 10 về số bàn thắng mỗi trận.
The Wild bây giờ còn cách vòng hai, đồng thời đặt ra câu hỏi về khả năng thách thức động lực quyền lực ở phương Tây.
Huấn luyện viên John Hynes của Wild cho biết: “Các cầu thủ đã đưa ra quyết định mà họ quan tâm, họ hiểu nhiệm vụ của mình là gì và họ rất chú ý đến từng chi tiết”. “Qua đội hình, bạn nhìn vào [Kirill] Kaprizov và [Matt] Táo bạo, ví dụ hoặc [Quinn Hughes] nơi họ là những kẻ tấn công và bạn thấy điều đó, nhưng cam kết phòng thủ của họ cũng quan trọng đối với họ như việc chơi tấn công.”
Mats Zuccarello, người đã trở lại đội hình sau khi ngồi ngoài ba trận vừa qua vì chấn thương phần trên cơ thể, đã giúp đội của anh ấy khởi đầu nhanh chóng vào thứ Ba bằng cách ghi bàn chỉ hơn bốn phút trong hiệp một. Thủ môn của Stars, Jake Oettinger đã thực hiện pha cứu thua ban đầu, nhưng pha phản công lại đến tay Zuccarello.
Các ngôi sao đã hòa ở giữa hiệp đầu tiên khi Miro Heiskanen ghi một bàn thắng theo lối chơi sức mạnh, bàn thắng cuối cùng đã trở thành một trong số ít cơ hội mà Wild cho phép.
Số liệu của Natural Stat Trick cho thấy tỷ lệ sút của các Ngôi sao trong trận đấu 5 đấu 5 là 61,2%, có nghĩa là họ kiểm soát quyền kiểm soát bóng. Nhưng sự mất kết nối nằm ở chỗ Wild liên tục theo dõi bất kỳ người chơi Stars nào có quả bóng cũng như cách họ vượt lên trước quả bóng.
Wild đã đạt được hiệu quả như thế nào trong việc dẫn trước quả bóng? Họ kết thúc với 26 cú cản phá, cùng với thủ môn tân binh Jesper Wallstedt ghi 20 pha cứu thua.
Sự thất vọng của Dallas đã dẫn đến một quả phạt đền nhỏ khác dành cho quá nhiều vận động viên trượt băng. Điều đó dẫn đến việc Boldy thực hiện một cú sút bằng cổ tay trong lối chơi sức mạnh tiếp theo để ghi bàn thắng thứ tư sau mùa giải và dẫn trước 2-1 khi thời gian còn lại 30,7 giây.
Sau đó, Các ngôi sao phải đối mặt với nỗ lực ngược dòng trong hiệp thứ ba sau khi trải qua gần 198 phút mà không ghi được bàn thắng 5 chọi 5.
“Chúng tôi cảm thấy thoải mái với tỷ lệ 5 chọi 5,” hậu vệ Brock Faber của Wild nói. “Họ cũng sẽ có những đợt đẩy. Họ sẽ có những đợt đẩy ở nơi họ thống trị chúng tôi với tỷ số 5 đấu 5. Chúng tôi phải chiến đấu với những kẻ đó và làm những gì chúng tôi làm.”
McCarron, người mà Wild có được trước thời hạn giao dịch, đã nâng tỷ số lên 3-1 với 12:13 còn lại ở hiệp thứ ba nhờ một bàn thắng buộc huấn luyện viên Glen Gulutzan của Stars cuối cùng phải thực hiện một cách tiếp cận tích cực hơn.
Gulutzan kéo Oettinger cho một vận động viên trượt băng bổ sung khi còn khoảng bốn phút và Jason Robertson rút ngắn tỷ số xuống 3-2 khi còn lại 3:21.
Nhưng hy vọng của Các ngôi sao chỉ tồn tại trong thời gian ngắn khi Kaprizov chống lại Heiskanen trong một pha bóng lỏng lẻo và ghi bàn vào lưới trống chỉ 1:21 sau đó để dẫn trước 4-2.
Bốn bàn thắng vào lưới Các ngôi sao có nghĩa là Wild sẽ đứng thứ ba trong NHL về số bàn thắng mỗi trận vào thứ Tư sau mùa giải này. Để thủng lưới 2,60 bàn mỗi trận khiến Minnesota lọt vào top 5.
Nó làm cho Wild trông giống như một trong những đội hoàn thiện nhất trong NHL.
Zuccarello, người đã gắn bó với Wild từ năm 2019, cho biết: “Tôi nghĩ rằng điều quan trọng là phải giữ bình tĩnh, đừng suy nghĩ quá nhiều và đừng đọc bất cứ điều gì các bạn nói về việc chúng tôi đã không vượt qua được vòng đầu tiên trong một vài năm.
“Sắp tới sẽ có một số trận đấu khó khăn và những người này sẽ sẵn sàng. … Mọi chuyện sẽ không hề dễ dàng.”
Nguồn ESPN