Bảng xếp hạng quay tròn như một ngôi mộ tại Aronimink vào thứ Bảy, nơi mà vào thời điểm này hay lúc khác, gần như mọi người chơi trên sân đều có một cú putt birdie để giành lấy vị trí dẫn đầu và sau đó là một cú putt bogey để bỏ lại nó một lần nữa. Khi tiếng trống cuối cùng đã ngừng quay, Alex Smalley, một người 29 tuổi đến từ Bắc Carolina, người chưa bao giờ vô địch một giải đấu gôn chuyên nghiệp, đã đứng đầu bảng xếp hạng với sáu điểm dưới, hai cú đánh cách biệt năm điểm để đứng thứ hai. Không hề thiếu tôn trọng Smalley, tay vợt số 78 thế giới, nhưng sân đấu xếp hàng dài như những quả bóng bowling trên giá chờ đấu với anh ấy vào Chủ nhật.
Philadelphia thích một kẻ yếu thế, nhưng có lẽ tốt nhất là người thổi kèn đợi thêm một ngày nữa trước khi anh ta đánh lên những nốt mở đầu của chủ đề Rocky.
Có 21 người chơi trong vòng bốn lần chia điểm đầu tiên và tám nhà vô địch lớn trong số đó. Jon Rahm, người cuối cùng đã tìm lại được điểm nhấn quan trọng của mình, nằm trong nhóm gần nhất sau anh ấy với 4 điểm dưới, và Rory McIlroy, Xander Schauffele và Patrick Reed đều chỉ lùi xa hơn thế một điểm. Nó không dừng lại ở đó. Justin Rose, Martin Kaymer, Cameron Smith và Hideki Matsuyama được xếp vào nhóm hai người dưới. Ngay cả Scottie Scheffler, người có cú putt lạnh như đá khiến anh ta mất rất nhiều birdie, vẫn có thể tận dụng cơ hội của mình từ năm cú đánh cách Smalley dẫn trước.
Đây là bảng xếp hạng lớn tắc nghẽn nhất mà bất cứ ai cũng có thể nhớ được. Scheffler nói: “Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì như thế này. Tôi chưa bao giờ thấy một bảng xếp hạng tập trung như thế này. Đó thực sự là giải đấu của bất kỳ ai.”
Smalley đang chơi ở cặp cuối cùng, cùng với Maverick McNealy, và cho đến khi anh ấy vượt lên dẫn trước bằng cách thực hiện một cú birdie ở hố 16 par-5, anh ấy đã nằm trong chuỗi sáu đường để giành vị trí đầu tiên. Lẽ ra nó đã phá kỷ lục vào ngày cuối cùng của một giải đấu chuyên nghiệp, đánh bại tỷ số hòa 5 bên tại Open at St Andrews vào năm 1933. Thay vào đó, Smalley lại tự mình ra sân. Đây là lần đầu tiên trong đời anh dẫn đầu 54 lỗ trong một giải đấu chuyên nghiệp. “Tôi không thích bị chú ý nhiều,” anh nói vào tối thứ Sáu. “Tôi vẫn đang cố gắng làm quen với việc thi đấu trước nhiều nhóm người như ở những giải đấu như thế này.”
Có vẻ như anh ấy đang bắt kịp nó. Anh ấy đã chơi một trận đấu tuyệt vời vào thứ Bảy. Anh ấy gần như kiệt sức sau khi ghi được 4 bogey trong 8 hố đầu tiên, nhưng sau đó anh ấy lại tiếp tục chơi 10 hố tiếp theo với 5 hố dưới.
Ngoài Åberg và Rahm, nhóm 5 người ngay phía sau anh ấy bao gồm Aaron Rai của Anh, người đã cố gắng giữ vững điểm số âm 5 trong suốt buổi chiều muộn cho đến khi anh ấy tạo ra một tình huống lộn xộn khủng khiếp ở ngày 18, khi anh ấy chuyển hướng từ khu vực gồ ghề bên trái sang hố cát bên phải. Đã hơn 100 năm kể từ khi một người Anh vô địch giải đấu này và Rai, 31 tuổi, đã có cơ hội phá vỡ một trong những lời nguyền dài nhất trong môn chơi gôn lớn. Nhưng trên đó bận rộn kinh khủng. Đến giữa buổi chiều, lượng người tụ tập ở đó đông đến mức nhiều người chơi thừa nhận họ đã không còn nhìn vào bảng xếp hạng nữa.
Nick Taylor của Canada, cũng ở mức 4 dưới, cho biết: “Nó quá chật chội đến mức vô nghĩa,” Nick Taylor của Canada, cũng ở mức 4 dưới, và bên cạnh đó, rau xanh ở đây quá tệ đến mức bạn không thể rời mắt khỏi chúng đủ lâu để ngắm nhìn nó.
Vì vậy, một giải đấu đã bị các cầu thủ chỉ trích rộng rãi vì quá khó khăn vẫn có thể kết thúc vào một trong những ngày Chủ nhật đặc biệt hơn trong lịch sử lớn. Điều đó đã giúp ích cho việc mặt trời đã tắt và gió đã dịch chuyển để một số green ở par-four ngắn hơn có thể tiếp cận được ngay từ điểm phát bóng, nhưng sự thật cũng là sau tất cả những lời chỉ trích mà họ nhận được từ McIlroy và Scheffler về các vị trí chốt cực kỳ khó khăn trong hai ngày đầu tiên, ủy ban giải đấu đã hào phóng hơn một chút với cách sắp xếp của họ.
Vào thứ Sáu, Scheffler đã mô tả những chiếc ghim này là “vô lý” và McIlroy đã nói rằng chúng “không tuyệt vời”. Sau khi ghi được 66 điểm, tay vợt người Bắc Ireland giải thích rằng anh chỉ đang trút bỏ nỗi bực tức bị dồn nén.
McIlroy nói: “Khi bạn có một bộ rau xanh như thế này, bạn có thể bắt đầu khiến mọi người khá dễ dàng. “Bạn đã nghe điều đó trong tôi đêm qua, bạn đã nghe điều đó ở Scottie. Có rất nhiều chàng trai đã thất vọng ngày hôm qua khi rời sân. Nhưng đồng thời, nó tạo ra một giải vô địch thú vị. Nếu tôi không thi đấu giải đấu này, tôi rất thích những gì diễn ra trong tuần này, nhưng xem và thi đấu là hai chuyện khác nhau.”
Anh ấy có tâm trạng tốt hơn vào thứ Bảy. “Hôm nay không có lời lẽ tục tĩu,” McIlroy nói khi bước vào nói chuyện với báo chí. Hai ngày sau màn trình diễn “chết tiệt” của anh ấy ở vòng mở màn, khi anh ấy thực hiện bốn cú bogey liên tiếp và bị ràng buộc ở vị trí thứ 105, hậu vệ phải của McIlroy đang tranh chấp. McIlroy nói: “Tôi đã trèo ra khỏi cái hố đó và tôi tự hào về bản thân vì đã làm được điều đó. “Còn một ngày nữa và tôi cảm thấy mình đã đủ gần với vị trí dẫn đầu nên vẫn còn cơ hội tốt.” Anh ấy, và gần như tất cả những người khác đang nắm giữ một câu lạc bộ.
“Đúng vậy,” Schauffele nói, “sẽ hoàn toàn miễn phí cho tất cả mọi người”.
Nguồn The Guardian