Chỉ hơn một tháng trước, mọi thứ dường như đang thuận lợi với Chicago Cubs.
Hành vi phạm tội đã làm suy yếu các nhân viên ném bóng của đối phương bằng chiều sâu của nó. Hàng phòng ngự đang loại bỏ những cú đánh có thể xảy ra từ những cầu thủ đối phương. Và mặc dù có một số chấn thương ban đầu, việc luân chuyển vẫn hoàn thành công việc. Tất cả cộng lại với khởi đầu 27-12 và giành được vị trí dẫn đầu tại National League Central.
Sau đó tất cả đều sụp đổ.
Những con dơi của Chicago trở nên im lặng và chấn thương cuối cùng đã ảnh hưởng đến các nhân viên ném bóng và đột nhiên, Cubs đã đổi vị trí dẫn đầu bộ phận của mình để lấy một vị trí trong tầng hầm.
Sau khi thua hai trận đầu tiên của loạt trận ở Colorado trong tuần này, Cubs đã trở thành đội sớm nhất trong lịch giảm xuống còn 0,500 sau khi chơi hơn 15 trận trong một mùa giải, theo ESPN Research. Chỉ có San Diego Padres 1996 là đạt được thành tích gần, nhưng sau khi khởi đầu với tỷ số 35-20, Padres đã tụt trở lại mức 0,500 vào cuối tháng Sáu. Cubs đã làm điều đó vào ngày 10 tháng 6.
Vận động viên ném bóng kỳ cựu Jameson Taillon được hỏi liệu sự nghi ngờ có len lỏi vào phòng thay đồ đầy tự tin và sôi động một thời hay không.
“Tôi không biết về sự nghi ngờ,” người bắt đầu bị thương trả lời. “Tất cả chúng tôi đều biết mình có khả năng gì. Vấn đề là ‘Cần điều gì để đưa chúng tôi trở lại là một đội tốt?’ Tôi không nghi ngờ rằng chúng tôi có thể trở thành một đội tốt. Như đã nói, thật vui khi được nhìn thấy nó sớm.”
Giờ đây, Chicago đã thắng trận liên tiếp lần đầu tiên kể từ ngày 28 tháng 5, liệu đội bóng từng gây tiếng vang ở Chicago chỉ hơn một tháng trước có phải vì đã quay trở lại phong độ đó? Hay trường hợp đòn roi này đã mang đến một nhận thức rộng rãi hơn – rằng Cubs 2026 không đủ tốt?
Hãy xem xét các chủ đề sẽ quyết định mùa giải sẽ diễn ra từ đây.
Xem Cub-Người khổng lồ, Sun. lúc 3 giờ chiều theo giờ ET trên ABC
Hành vi phạm tội
Từ Ngày khai mạc đến ngày 8 tháng 5, Cubs có tỷ lệ phạm lỗi ghi điểm cao nhất trong môn bóng chày với 5,51 lần chạy mỗi trận. Kể từ đó, họ chỉ ghi được 3,4 bàn mỗi trận – đứng thứ 29 trong môn thể thao này trong khoảng thời gian đó.
Cầu thủ gây chú ý lớn nhất trong mùa giải của Chicago, Alex Bregman, gần đây đã phải chịu trách nhiệm về sự sa sút của đội hình sau khi đăng 0,686 OPS và tỷ lệ ra đòn 16,7 tệ nhất trong sự nghiệp trong 68 trận đầu tiên của anh ấy với đội.
“Tôi đã không hành động cả năm rồi,” Bregman nói vào tuần trước. “Á quân ở vị trí ghi bàn, tôi thật tệ. Tôi cần phải tốt hơn. Nếu tôi chơi tốt hơn trong bao nhiêu trận vừa qua, chúng tôi có thể thắng phần lớn trong số đó … Họ đưa tôi đến đây để chơi bóng chày giỏi, và tôi đã chơi bóng chày không giỏi. Tôi cần phải tìm ra điều đó.”
Mặc dù sản lượng ít ỏi của Bregman không phải là điều mà Cubs nghĩ đến khi họ ký hợp đồng với tiền vệ 32 tuổi này với hợp đồng trị giá 175 triệu đô la trong mùa giải trước, nhưng anh ấy không phải là ngôi sao duy nhất trong đội hình của Chicago không hoàn thành công việc.
Shortstop Dansby Swanson đã phải ngồi dự bị trong một vài trận đấu vào đầu tuần này khi những vấn đề tấn công của anh ấy tiếp tục gia tăng. Trong số 158 cầu thủ đủ điều kiện, điểm trung bình đánh bóng là 0,178 của Swanson là thấp thứ hai chỉ sau Manny Machado của San Diego. Cầu thủ thứ hai Nico Hoerner đang đạt mức dưới 0,200 kể từ ngày 8 tháng 5 sau một khởi đầu nóng bỏng cho mùa giải, còn Matt Shaw và Moise Ballesteros đã phải vật lộn để tìm kiếm sự ổn định trong khi bị xáo trộn trong và ngoài đội hình.
Chủ tịch Cubs Jed Hoyer nói: “Xương sống của đội chúng tôi là những cầu thủ ở vị trí của chúng tôi. “Họ phải chơi tốt để chúng tôi trở thành một đội tốt.”
Nếu Cubs định lật ngược tình thế, họ biết rằng mọi chuyện sẽ bắt đầu bằng việc có được sức mạnh từ khắp đội hình — giống như họ đã làm một mùa giải trước. Kể từ khi hành trình xuống cuối bảng xếp hạng bắt đầu vào ngày 8 tháng 5, các cầu thủ của Cubs chỉ xếp thứ 23 trong môn thể thao này về số lần chạy trên sân nhà và bốn người dẫn đầu về số lần chạy trên sân nhà của họ từ mùa giải trước (cùng với Bregman) đều đang trên đà có ít bóng dài hơn.
Hoyer nói: “Michael Busch đã đạt 34 lần về nhà vào năm ngoái. “Pete [Crow-Armstrong] đạt trên 30. Seiya [Suzuki] đạt trên 30. Ian [Happ]Dansby vào những năm 20. Bregman nên đánh chủ nhà. Những người của chúng tôi đánh chủ nhà không đánh chủ nhà và cuối cùng thì đó chính là thử thách.”
Cubs cũng chứng kiến nhiều cú ném hỏng hơn trong thời gian sa sút của họ, từ 33% đầu mùa giải lên 37% so với tháng trước. Điều đó dẫn đến góc phát bóng tổng thể cao hơn — 13,9 độ đến 16,9 — vì những cú ném đó tạo ra độ cao, một phần là do những người đánh bóng đang lao ra phía trước quả bóng.
Huấn luyện viên Dustin Kelly của Cubs cho biết: “Phần lớn điều đó liên quan đến một số pha trượt và phá bóng mà chúng tôi đã thấy cũng như sự gia tăng trong việc thay đổi người”. “Tôi không muốn góc phóng siêu cao. Tôi muốn các đường truyền trong khoảng trống, nhưng không, các hãng không bán hết.”
Tầm quan trọng của việc sản xuất tập thể từ trên xuống trong đội hình càng được nâng cao bởi vì ngay cả khi mọi thứ diễn ra tốt đẹp, Cubs không có kiểu siêu sao tấn công có thể tấn công liên tục trong nhiều tuần như một số đội đứng đầu bảng xếp hạng. Hãy nghĩ đến Aaron Judge của New York Yankees, Shohei Ohtani của Los Angeles Dodgers hoặc thậm chí là một tay trượt ván hàng đầu khác mà Cubs đã tận mắt xem vào tuần trước.
“Không còn nghi ngờ gì nữa, đang xem [Athletics first baseman] Nick Kurtz trong loạt phim đó, đó là một siêu sao dơi hạng trung, và mỗi khi anh ấy xuất hiện, nếu bạn là một người hâm mộ, bạn sẽ không thể rời mắt, và nếu bạn là tôi, bạn đang hy vọng một kết quả tốt,” Hoyer nói. “Tôi không nghĩ chúng ta có loại người chậm chạp hạng trung như vậy. Không có nhiều những kẻ như vậy ngoài kia.
“Nhưng chúng tôi có một trong những hành vi phạm tội sâu sắc nhất trong môn bóng chày. Chấm hết.”
Vòng quay
Có được phiên bản tốt nhất của pha tấn công sâu đó là điều tối quan trọng, bởi vì trong khi nhiều vấn đề về đội hình của Chicago có giải pháp tiềm năng, thì Cubs đang không còn lựa chọn nào để khắc phục các vấn đề ném bóng của họ. Các tuyển trạch viên và giám đốc điều hành của đối thủ chỉ ra rằng chấn thương ngày càng gia tăng của đội và việc thiếu chiều sâu ném bóng là những vấn đề lâu dài mà cuối cùng có thể nhấn chìm Cubs.
Một tuyển trạch viên cho biết: “Ngay cả trong chuỗi 10 trận thua của họ, mà phần lớn là do không ghi được bàn thắng, điều đó chưa bao giờ khiến họ cảm thấy phù hợp”.
Rất lâu trước khi trượt dốc đó, chấn thương lần đầu tiên ập đến khi ngôi sao mới chớm nở Cade Horton mất tích trong mùa giải vào ngày 3 tháng 4. Cầu thủ thuận tay trái kỳ cựu Matthew Boyd lọt vào danh sách chấn thương do chấn thương đầu gối một tháng sau đó và phải chịu một thất bại gần đây khi anh ấy bắt đầu bị đau vai khiến anh ấy trì hoãn sự trở lại của mình. Sau đó, Taillon tiếp tục tham dự IL trong tuần này với tình trạng căng gân kheo khiến Cubs không có 60% thời gian quay trong Ngày khai mạc.
Hai thành viên còn lại của nhóm đó – Shota Imanaga và Edward Cabrera – cũng đã gặp khó khăn trong tháng qua. Imanaga cuối cùng đã đưa ra một số lý do để lạc quan với năm hiệp không ghi bàn ở Colorado sau khi cho phép 26 lần chạy trong bốn lần xuất phát trước đó của anh ấy và Cabrera, tương tự, đã ném bóng tốt trước Rockies sau khi cho phép tám lần chạy trong 3⅔ hiệp đấu với Người khổng lồ vào ngày 5 tháng 6.
Tất cả đã nói, nhân viên xuất phát của Cubs chỉ xếp trước Rockies ở ERA ở NL trong khi bỏ qua 67 lần chạy trên sân nhà ở giải MLB.
Tuy nhiên, có một điểm sáng rõ ràng: người thuận tay phải Ben Brown, người đã đăng ERA 1,44 trong sáu lần xuất phát kể từ khi được chuyển sang vòng quay từ chuồng bò. Nhưng cầu thủ 26 tuổi mới chỉ có 29 lần khởi đầu sự nghiệp sẽ không tự mình thực hiện việc luân chuyển và câu hỏi vẫn là ai sẽ là người đứng ra giúp Chicago leo lên bảng xếp hạng.
Ý nghĩa của thời hạn giao dịch
Một điều cần phải rõ ràng với 26 cầu thủ trong câu lạc bộ Cubs lúc này: Thời hạn giao dịch sẽ không giải quyết được vấn đề của họ — đặc biệt là về đội hình.
Hoyer gần đây đã nói rằng thời hạn là “điều xa vời nhất trong tâm trí tôi” đồng thời thừa nhận rằng sự trợ giúp trên gò đất sẽ là trọng tâm thương mại của họ thay vì bổ sung thêm gậy tác động.
“Nhóm người chơi vị trí của chúng tôi rất sâu và khá ổn định,” anh ấy giải thích. “Chúng tôi sẽ xem xét việc ném bóng vào thời điểm đó. [But] Ngồi đây nói về thời hạn, dựa trên cách chúng tôi đã chơi, là điều sai lầm để nói đến.”
Chủ đề cấp bách hơn nhiều là liệu Cubs có thể bắt đầu tích lũy đủ số chiến thắng để tạo cho văn phòng chính của họ lý do để gây chú ý vào thời hạn hay không. Theo FanGraphs, tỷ lệ cược trong trận playoff của Cubs đã giảm xuống còn 43,8% và với việc Brewers đang đứng đầu NL Central, tỷ lệ phân chia của Chicago giảm xuống còn 6,9% với chỉ 1,6% cơ hội giành được vé vào vòng mở màn.
Hoyer nói: “Tỷ lệ cược World Series của bạn có thể sẽ tương quan với tỷ lệ được tạm biệt của bạn và việc được tạm biệt là một vấn đề lớn như vậy”. “Phần lớn sự hung hăng đó dựa trên khả năng tạm biệt.”
Nhưng Hoyer cũng cho rằng còn quá sớm để nói lời tạm biệt hoàn toàn với hy vọng của Cubs vào năm 2026.
“Đôi khi khi bạn đang chiến thắng, chiến thắng sẽ tìm đến bạn,” anh nói gần đây.
Và, như Chicago đã phát hiện ra trong tháng qua, đôi khi lại ngược lại.
Nguồn ESPN