OMAHA, Nebraska – Sự nghiệp bóng chày của Dalton Feeney kết thúc trong một căn phòng yên tĩnh tại Omaha Embassy Suites ở trung tâm thành phố. Vào khoảng 1 giờ sáng ngày 26 tháng 6 năm 2021, Feeney, một vận động viên ném bóng cấp cao của Wolfpack, đã nhốt mình trong phòng vì vừa có kết quả xét nghiệm dương tính với COVID-19.
Anh ấy đã được tiêm phòng và không có triệu chứng. Chỉ vài giờ trước đó, anh ấy đã ném bốn hiệp trong trận thua 1-3 trước Vanderbilt, một trận đấu mà Bang NC chỉ có 13 người chơi vì các kết quả xét nghiệm dương tính, bệnh tật và truy tìm dấu vết, một trò chơi xác định người chiến thắng- trận chung kết toàn thắng để giành quyền tham dự loạt giải vô địch Thế giới dành cho các trường đại học dành cho nam.
Sau đó vào đêm muộn hôm đó, khi nhóm của anh ấy tổ chức một cuộc họp được lên kế hoạch vội vã ở tầng dưới, Feeney bắt đầu nhận được một loạt tin nhắn của nhóm trong đó có những tin nhắn như “Xin lỗi vì mọi chuyện phải kết thúc theo cách này” và “Yêu các bạn”.
“Tôi nghĩ, ‘Chuyện gì đang xảy ra ở tầng dưới vậy?'” Feeney nói. “Và tôi nhận được tiếng gõ cửa. [It was] một trong những người có kết quả xét nghiệm âm tính. ‘Anh ấy nói, ‘Chúng ta xong rồi. Mùa giải đã kết thúc. Họ đang đuổi chúng tôi ra ngoài.'”
Ủy ban bóng chày NCAA Division I tuyên bố trận chung kết giữa hai đội là không có cuộc thi do giao thức Covid. Vanderbilt đi đến vòng tranh chức vô địch, còn Wolfpack về nhà trong một MCWS đầy tranh cãi, buồn bã và những điều giả định vĩnh viễn.
Hôm nay, Wolfpack trở lại Omaha lần đầu tiên kể từ năm 2021, đấu với Kentucky lúc 2 giờ chiều theo giờ ET trong một trận đấu mở màn. Và theo một cách nào đó, năm thể thao đầu tiên trở lại sau khi đại dịch ngừng hoạt động dường như đã cách đây cả đời, với các xét nghiệm PCR, sự thận trọng, nhầm lẫn và tranh cãi trong một không gian chưa từng có.
Huấn luyện viên Elliott Avent của NC State không muốn lấy đi bất cứ thứ gì của đội này bằng cách đào bới quá khứ, và cho biết hôm thứ Năm rằng áp lực của năm 2021 đã “biến mất ngay lập tức”. Khi Wolfpack về nhà vào cuối tuần đó, anh ấy cho biết họ đã được chào đón bởi khoảng 2.000 người hâm mộ đang chờ họ ở sân vận động. Ông nói, đội ’21 đó cho đến ngày nay tự gọi mình là “Đội của Mỹ”, và Avent và NC State, ông nói, đã chuyển đi.
Nhưng họ vẫn chưa quên.
Avent nói: “Đội đó thân thiết đến mức không thể tin được. “Ôi trời ơi.
“Tôi không chơi với con chip trên vai. Tôi không bao giờ ra ngoài và nói,” Tôi sẽ trả thù điều gì đó. Bởi vì nếu chúng ta thắng [in 2024] điều đó không trả thù cho đội đó. Những gì đã xảy ra với đội đó là sai lầm và không gì có thể thay đổi được điều đó. Bạn chỉ cần học cách sống chung với nó.”
Sam Highfill là một trong bốn cầu thủ NC State hiện tại có mặt trong đội hình năm 2021. Steven Branscombe-USA Thể thao HÔM NAY
Chỉ còn lại bốn người chơi từ đội ’21 đó – Sam Highfill, Carson Falsken, Logan Whitaker và Noah Soles. Highfill là một vận động viên ném bóng sinh viên năm nhất được liệt kê là người chơi ở vị trí trong thẻ đội hình trong trận đấu cuối cùng của mùa giải NC State vào ngày 25 tháng 6 năm 2021 và thu về ba cú đánh vào ngày hôm đó.
Highfill nói: “Đó là một ngày như tàu lượn siêu tốc. “Có quá nhiều kỷ niệm tốt và xấu trong khoảng thời gian 24 giờ đó.
“Thật khó để đến được đây. Chúng tôi đã phát hiện ra điều đó trong vài năm qua. Nó vô cùng khó khăn. Mọi người mà bạn phải đánh bại để đến được đây đều là một đội rất tốt. Mục tiêu luôn là trở lại. Tôi biết điều đó là không thể.” Sẽ không dễ dàng gì, nhưng tôi chắc chắn đã nghĩ rằng mỗi năm, chúng tôi đều có cơ hội. Đó là tất cả những gì bạn cần là (để) tìm đường đến giai đoạn sau mùa giải và sau đó bạn còn năm hoặc sáu trận thắng nữa.
Anthony Holman, phó chủ tịch phụ trách các giải vô địch và liên minh của NCAA, cho biết hôm thứ Sáu rằng ông “rất vui mừng” khi Wolfpack trở lại Omaha và rất vui cho Avent và chương trình của anh ấy. Holman gọi các sự kiện của năm 2021 là “đau thương và khó chịu” và nói rằng NCAA đang cố gắng tìm mọi cách để giữ Bang NC tiếp tục tham gia giải đấu.
Anh ấy từ chối bình luận về việc liệu NCAA có nhận được những lời đe dọa giết chết sau quyết định này hay không, nói rằng anh ấy không muốn “lên tiếng” trước bất kỳ phản ứng dữ dội nào.
“Hãy cứ nói rằng điều đó thật khó chịu,” anh nói.
Holman cho biết đây không phải là lần đầu tiên trong năm học đó một đội bị loại khỏi một giải vô địch thể thao và trong mỗi trường hợp, họ đều sử dụng thông tin họ có vào thời điểm đó, tin tưởng các chuyên gia y tế và tôn trọng các hướng dẫn của địa phương. Holman cho biết, khi bước vào cuộc thử nghiệm trong ngày, Bang NC được thông báo rằng nếu có thêm bất kỳ người chơi nào có kết quả dương tính thì điều đó sẽ dẫn đến việc loại Wolfpack khỏi giải đấu. Khi điều đó xảy ra, thông báo vào đêm khuya đã trở thành một hình thức.
Feeney, người vẫn còn bối rối về chuyện đã xảy ra, nghe thấy tiếng gõ cửa.
Feeney nói: “Đó là một trong những người có kết quả xét nghiệm âm tính. “Anh ấy kiểu như, ‘Bỏ cái thứ Covid này đi’, và đang la hét. Anh ấy ôm tôi và nói, ‘Chúng ta xong rồi. Mùa giải của chúng ta đã kết thúc. Họ đang đuổi chúng ta ra ngoài.’ Và rồi tôi cảm thấy xúc động.”
Khoảng 30 phút sau khi NCAA đưa ra tuyên bố về việc NC State bị loại, một nhóm người chơi Wolfpack đã tiến đến TD Ameritrade Field và chụp ảnh gần sân nhà trước logo MCWS.
Thành viên của @NCStateBóng chàyTeam của mình vừa vào TD Ameritrade để chụp hình.
Siêu thực. pic.twitter.com/ZShz0aoTqf
– Kendall Rogers (@KendallRogers) Ngày 26 tháng 6 năm 2021
Toàn đội bay về nhà, nhưng Feeney và một số cầu thủ khác có kết quả xét nghiệm dương tính phải ở lại khách sạn thêm hai ngày nữa. Feeney cho biết họ phải đợi cho đến khi có “chuyến bay Covid”, một chiếc máy bay thuê nhỏ chở các cầu thủ bị cách ly, có mặt.
Một ít Powerade và thức ăn được để lại trước cửa khách sạn của họ, và một phần trong Feeney chỉ muốn rời đi. Anh ấy đã tốt nghiệp và nghĩ rằng anh ấy được miễn trừ hậu quả. Nhưng anh ấy không muốn đi dạo quanh trung tâm thành phố Omaha và khiến bất kỳ ai bị suy giảm miễn dịch bị bệnh. Thế là anh ở lại trong phòng.
Feeney không thể đến xem trận chung kết MCWS.
“Tôi đã biết ai là nhà vô địch,” anh nói.
Anh xem phim trên điện thoại và nhắn tin cho đồng đội. Họ đã đối mặt với anh ấy trong lễ kỷ niệm sân vận động ở Raleigh.
Bang NC đã bị MCWS đuổi về nhà vào năm 2021 sau khi trận đấu của họ với Vanderbilt được tuyên bố là không có cuộc thi. Ảnh AP/Rebecca S. Gratz, Tập tin
Khi các cầu thủ bị cách ly trở về nhà, họ bị giam trong căn hộ của mình thêm ba hoặc bốn ngày nữa cho đến khi có kết quả xét nghiệm âm tính. Các đồng đội của họ đã cố gắng hết sức để thực hiện điều mà Feeney gọi là niềm vui cuối cùng, dành một tuần cùng nhau chơi gôn, bơi lội và trò chuyện cho đến khi mọi người bước sang giai đoạn tiếp theo của cuộc đời.
Chín cầu thủ từ đội 2021 đã được nhập ngũ. Feeney, người đã bị Detroit Tigers loại khỏi trường trung học ở vòng 40, đã không nghe thấy tên mình được gọi vào mùa hè năm đó. Anh ấy nhận một công việc trong lĩnh vực ngân hàng ở Thành phố Kansas và hai tuần trước đã được tuyển dụng tại một ngân hàng ở quê hương Bismarck, Bắc Dakota.
Gần như ngay lập tức trong tuần làm việc đầu tiên, anh ấy nói với sếp của mình rằng nếu Wolfpack đến được MCWS, anh ấy sẽ nghỉ làm và thực hiện chuyến đi kéo dài 9 giờ tới Omaha.
Ngay sau khi Bang NC đánh bại Georgia ở Siêu khu vực Athens, Feeney đã gọi điện cho Avent. Anh ấy chúc mừng huấn luyện viên của mình và nói với ông ấy rằng anh ấy sẽ nghỉ thứ Sáu để gặp họ. Avent nói với cầu thủ cũ của mình rằng điều đó khá táo bạo nhưng nó hoàn toàn hợp lý.
Feeney sẽ không bỏ lỡ một trận đấu nào nữa ở Omaha.
“Đó là một trong những khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong cuộc đời tôi,” anh nói.
Nguồn ESPN