(Ảnh: Wikimedia Commons/ NASA/JPL-Caltech/ASU)
Trong khi đi đường tắt để tránh con đường đầy đá cuội, tàu thăm dò sao Hỏa Perseverance của NASA đã phát hiện ra một cánh đồng đầy đá, những thứ mà các chuyên gia chưa từng tìm thấy trước đây trên Hành tinh Đỏ.
Địa hình đầy đá
TRÊN ngày 9 tháng 6, tàu thăm dò sao Hỏa Perseverance đã đạt đến khu vực mới nhất được khoa học quan tâm sau khi đi qua một cánh đồng cồn cát để tránh một cánh đồng đầy đá cuội. Việc thay đổi tuyến đường này đã rút ngắn thời gian đến dự kiến tới khu vực có tên “Thiên thần sáng” trong vài tuần. Nó cũng mang lại cho các nhà khoa học cơ hội tìm thấy những đặc điểm địa chất thú vị trên Hành tinh Đỏ.
Chiếc rover cỡ ô tô đang ở giai đoạn sau của chiến dịch khoa học lần thứ tư với mục tiêu tìm kiếm bằng chứng về trầm tích olivin và cacbonat trong “Đơn vị ký quỹ” được tìm thấy bên trong vành miệng núi lửa Jezero. Nằm ở chân tường kênh phía bắc, Bright Angel xuất hiện như một mỏm đá có tông màu sáng.
Những mỏm đá này được cho là đại diện cho đá cổ bị lộ ra do xói mòn sông hoặc trầm tích được sử dụng để lấp đầy kênh. Nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ tìm thấy những tảng đá khác với những tảng đá trong Đơn vị ký quỹ và thu thập thêm manh mối về lịch sử của miệng núi lửa Jezero.
Để đến được Bright Angel, Perseverance đã lái xe trên một sườn núi dọc theo kênh thám hiểm Neretva Vallis, một khu vực trông giống như một sa mạc cằn cỗi. Kênh sông cạn kiệt này từng mang một lượng nước lớn vào miệng núi lửa Jezero trong hàng tỷ năm.
Theo Evan Graser, phó trưởng nhóm lập kế hoạch tuyến đường chiến lược tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, nhóm đã bắt đầu song song kênh này vào cuối tháng 1 và đang đạt được tiến bộ tốt. Tuy nhiên, những tảng đá trở nên lớn hơn và nhiều hơn, làm giảm quãng đường di chuyển trung bình của tàu thám hiểm từ một trăm mét mỗi ngày trên sao Hỏa xuống chỉ còn hàng chục mét.
Evan và các đồng nghiệp đã quyết định sử dụng hình ảnh của xe thám hiểm để di chuyển các quãng đường khoảng 100 feet (30 mét) cùng một lúc. Để đi xa hơn vào bất kỳ ngày nào trên sao Hỏa, họ dựa vào hệ thống điều hướng tự động (AutoNav) của xe để đảm nhận quá trình lái xe.
Tuy nhiên, khi các tảng đá trở nên dồi dào hơn, AutoNav xác định rằng việc lái xe là không thể. Điều này giúp nhóm có thể tiếp cận được mục tiêu tại Bright Angel. Họ chỉ hy vọng đạt được thành công khi cắt qua cánh đồng cồn cát dài 1.320 feet (400 mét) ở lòng sông.
Tảng đá chưa từng thấy
Sau khi đi qua vịnh nhỏ, nó đến một ngọn đồi phủ đầy đá, trong đó có một số tảng đá chưa từng thấy trước đây trên sao Hỏa. Một trong số chúng nổi bật vì nó trông như một tảng đá lốm đốm, nhợt nhạt, không giống bất kỳ tảng đá tối nào xung quanh nó.
Tảng đá đặc biệt này có chiều rộng 18 inch (46 cm) và cao 14 inch (36 cm). Nó khác biệt đến mức các nhà khoa học quyết định đặt cho nó một biệt danh. Họ gọi nó “Điểm Atoko” liên quan đến những bí ẩn địa chất sâu xa hơn của thế giới cằn cỗi và kỳ lạ này.
SuperCam và Mastcam-Z của Perseverance đã phân tích tảng đá và phát hiện ra rằng nó được tạo thành từ các khoáng chất pyroxene và fenspat. Nhìn vào kích thước, hình dạng và sự sắp xếp của các hạt khoáng chất và tinh thể, NASA đã xác định rằng Atoko Point nằm trong một đẳng cấp riêng.
Một số nhà khoa học cho rằng các khoáng chất tìm thấy trên đá được tạo ra từ khối magma dưới bề mặt hiện đang lộ ra trên vành miệng núi lửa. Những người khác cũng tự hỏi liệu Atoko Point có được tạo ra vượt xa các bức tường của Jezero và được vận chuyển bằng vùng biển của sao Hỏa hàng tỷ năm trước hay không.
Nguồn ScienceTimes