(Ảnh: Wikimedia Commons/ Thomas Quine)
Một nghiên cứu mới cho biết những con voi ma mút lông dài cuối cùng trên trái đất là loài có quan hệ cận huyết nhưng không phải chịu tuyệt chủng.
Những con voi ma mút cuối cùng
Vào thời kỳ đỉnh cao của Kỷ Băng hà, voi ma mút lông xoăn từng lang thang khắp Châu Âu, Châu Á và vùng cực bắc của Bắc Mỹ. Khi khí hậu toàn cầu bắt đầu ấm lên khoảng 12.000 năm trước, những loài động vật này đã rút lui về phía bắc.
Những thợ săn người cũng phải trở thành mối đe dọa ngày càng gia tăng. Do đó, voi ma mút lông xoăn đã tuyệt chủng ở lục địa này khoảng 10.000 năm trước.
Các voi ma mút lông dài cuối cùng đã trút hơi thở cuối cùng trên một hòn đảo ngoài khơi bờ biển Siberia ngày nay cách đây 4.000 năm. Điều gì đã quyết định số phận của họ vẫn chưa được biết cho đến tận bây giờ.
Một số lý thuyết đã nảy sinh giống với sự kiện không may này. Một trong số đó cho rằng đột biến gen có hại do cận huyết gây ra “sự suy thoái di truyền“trong một quần thể biệt lập.
Voi ma mút là một hệ thống tuyệt vời để biết quan điểm hiện tại từ góc nhìn di truyền liên quan đến quá trình chính xác xảy ra khi một loài trải qua tình trạng thắt cổ chai quần thể. Đó là bởi vì chúng đại diện cho số phận của rất nhiều quần thể hiện tại, theo Marianne Dehasque của Đại học Uppsala.
Giải mã bí ẩn về sự tuyệt chủng
Phân tích di truyền mới cho thấy một sự kiện bất thường như vậy, chẳng hạn như một cơn bão cực mạnh hoặc bệnh dịch hạch, có thể bị đổ lỗi là nguyên nhân. Kết quả được thảo luận trong bài báo “Động lực thời gian của quá trình xói mòn bộ gen voi ma mút trước khi tuyệt chủng.“
Lắp ráp bộ gen của voi ma mút lông xoăn: Một nhóm các nhà nghiên cứu do Love Dalén, nhà nghiên cứu và nhà di truyền học tiến hóa, dẫn đầu đã phân tích bộ gen từ 13 mẫu voi ma mút bị nhiễm xương được tìm thấy trên đảo Wrangel ở Nga. Để so sánh, nhóm cũng đã phân tích bảy mẫu vật khai quật trước đó từ đất liền. Tổng cộng, các mẫu vật này đại diện cho khoảng thời gian 50.000 năm.
Những sự kiện này dẫn đến kết luận rằng quần thể Wrangel đã trải qua một nút thắt cổ chai cực kỳ mạnh mẽ sau khi nó bị giảm xuống kích thước hiệu quả là tám cá thể. Trong vòng 20 thế hệ, nhóm đã phục hồi thành một quần thể ổn định cho đến gần đây ở mức 200-300.
Có lẽ một trong những tín hiệu rõ ràng nhất trong bộ gen voi ma mút Đảo Wrangel, so với tổ tiên của chúng từ lục địa, là dấu hiệu của cận huyết và tính đa dạng di truyền thấp mở rộng thành các gen được biết là đóng vai trò quan trọng trong phản ứng miễn dịch của động vật có xương sống. Một đàn như thế này lẽ ra phải ít mạnh mẽ hơn trước các tác nhân gây bệnh mới, chẳng hạn như bệnh dịch hạch hoặc cúm gia cầm.
Những phát hiện này đặt ra câu hỏi về lý thuyết về sự tan chảy di truyền. Nghiên cứu mới nhất này xác nhận rằng mặc dù nhóm này có sự đa dạng di truyền thấp, nhưng nó vẫn là một quần thể ổn định gồm vài trăm con voi ma mút sinh sống trên đảo trong hàng ngàn năm trước khi đột nhiên tuyệt chủng.
Vì vậy, với tư cách là một nhóm, người ta có thể tự tin loại trừ quan niệm rằng quần thể voi ma mút lông xoăn quá nhỏ và chúng đã phải chịu số phận tuyệt chủng vì lý do di truyền. Điều đó có nghĩa là, Dalén giải thích, một số sự kiện ngẫu nhiên đã giết chết chúng – và chúng ta vẫn sẽ có voi ma mút ngày nay nếu sự kiện ngẫu nhiên đó không xảy ra.
Theo Tiến sĩ Vincent Lynch, nhà sinh vật học tại Đại học Buffalo, những phát hiện này cung cấp cái nhìn sâu sắc mới về những ngày cuối đời của voi ma mút và mở ra khả năng một nhóm động vật có gen bị tổn hại vẫn có thể phản ứng với sự thay đổi của môi trường, chẳng hạn như tác nhân gây bệnh.
Nguồn ScienceTimes