Radar Hệ mặt trời Goldstone, một phần của Mạng lưới Không gian sâu của NASA, đã thực hiện những quan sát này về tiểu hành tinh 2024 MK rộng 500 foot (150 mét) mới được phát hiện, tiểu hành tinh này đã tiếp cận gần nhất — cách Trái đất khoảng 184.000 dặm (295.000 km) — vào ngày 29 tháng 6. NASA/JPL-Caltech
Tuần trước, không chỉ một mà là hai tiểu hành tinh lướt qua Trái đất ở khoảng cách gần — không quá gần đến mức đe dọa hành tinh, nhưng đủ gần để các nhà khoa học có thể quan sát rõ chúng. Những người săn tiểu hành tinh đã theo dõi cặp đôi này khi chúng đi qua, và chúng thậm chí còn được chụp ảnh bởi các thiết bị của NASA để tìm hiểu thêm về các tiểu hành tinh, bao gồm cả những tiểu hành tinh có khả năng đe dọa Trái đất trong tương lai.
Các tiểu hành tinh 2024 MK và 2011 UL21, được đặt tên theo năm phát hiện tương ứng của chúng, đã tiếp cận gần Trái Đất vào ngày 27 và 29 tháng 6. Tiểu hành tinh 2011 UL21 đã đến cách hành tinh này 4,1 triệu dặm và rộng gần một dặm — đủ lớn và gần để phân loại nó là một vật thể có khả năng gây nguy hiểm. Tuy nhiên, bằng cách sử dụng dữ liệu về quỹ đạo của nó, các nhà thiên văn học đã chạy các con số và xác định rằng không có khả năng nó sẽ tác động đến Trái Đất trong thời gian tới.
Trong khi tiểu hành tinh đang bay ngang qua, nó đã được các nhà thiên văn học quan sát. Các nhà khoa học của NASA đã sử dụng một trong những radar của Mạng lưới Không gian Sâu (mạng lưới mà NASA sử dụng để liên lạc với tàu vũ trụ của mình trong không gian sâu) để phản xạ sóng vô tuyến từ tiểu hành tinh và nghiên cứu nó. Họ phát hiện ra rằng nó thực sự là một phần của một cặp được gọi là hệ thống nhị phân, với một mặt trăng nhỏ quay quanh nó ở khoảng cách khoảng 2 dặm.
“Người ta cho rằng khoảng hai phần ba các tiểu hành tinh có kích thước này là hệ sao đôi và việc phát hiện ra chúng đặc biệt quan trọng vì chúng ta có thể sử dụng các phép đo vị trí tương đối của chúng để ước tính quỹ đạo, khối lượng và mật độ chung của chúng, cung cấp thông tin quan trọng về cách chúng có thể hình thành,” nói Lance Benner, nhà khoa học chính tại Phòng thí nghiệm Động cơ Phản lực của NASA, người đã giúp chỉ đạo các quan sát.
Tiểu hành tinh thứ hai bay qua thậm chí còn gần hơn, cách hành tinh 184.000 dặm, gần hơn cả mặt trăng. Nó nhỏ hơn, rộng khoảng 500 feet, và có hình dạng dài và góc cạnh. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng một phương pháp tương tự để phản xạ sóng vô tuyến từ tiểu hành tinh để quan sát bề mặt gồ ghề, phức tạp của nó. Họ có thể có được đóng lên xem của vật thể, điều này rất hiếm khi xảy ra vì nó ở rất gần.
Benner cho biết: “Đây là cơ hội tuyệt vời để nghiên cứu các tính chất vật lý và thu thập hình ảnh chi tiết về một tiểu hành tinh gần Trái Đất”.
Nguồn DigitalTrend