NORTH BERWICK, Scotland — Rory McIlroy đang dùng bữa tối với đội trưởng Ryder Cup châu Âu Luke Donald tại London vào tối Chủ Nhật khi Donald nói với anh rằng đội tuyển Hoa Kỳ đã chọn Keegan Bradley làm đội trưởng mới.
“Vâng, chắc chắn tôi nghĩ đây là một bất ngờ cho tất cả mọi người”, McIlroy cho biết hôm thứ năm, sau khi đạt 5 gậy dưới chuẩn 65 trong vòng mở màn của Genesis Scottish Open tại The Renaissance Club. “Ý tôi là, đây chắc chắn là một sự thay đổi so với những gì Hoa Kỳ đã làm trong vài năm qua, và, bạn biết đấy, thời gian sẽ cho biết liệu đó có phải là điều tốt hay không”.
Khi McIlroy được yêu cầu mô tả phản ứng tại bàn chơi vào Chủ Nhật, anh ấy nói: “Tôi nghĩ có lẽ là không tin. Tôi nghĩ Keegan có lẽ cũng không tin, tại một thời điểm nào đó, nhưng chắc chắn đó là một lựa chọn thú vị.”
Bradley, 38 tuổi, chưa bao giờ là phó đội trưởng tại Ryder Cup. Anh đã tham gia sự kiện quốc tế này với tư cách là một cầu thủ hai lần, gần đây nhất là vào năm 2014. Người bản xứ Vermont này đã theo học tại Đại học St. John ở New York, và anh đã tập luyện và chơi các trận đấu tại Bethpage Black Course ở Long Island, địa điểm diễn ra các trận đấu Ryder Cup tiếp theo vào ngày 26-28 tháng 9 năm 2025.
“Đó là một cuộc bổ nhiệm thú vị”, McIlroy nói. “Tôi nghĩ đội trưởng trẻ nhất kể từ Arnold Palmer đã là đội trưởng chơi ở tuổi 34. Nhưng anh ấy biết rất rõ Bethpage. Anh ấy đã học đại học ở khu vực đó. Rõ ràng là anh ấy rất đam mê Ryder Cup”.
McIlroy cho biết quyết định bất ngờ này có vẻ “khá phản động” sau chiến thắng áp đảo 16½-11½ của đội tuyển châu Âu trước đội tuyển Mỹ tại Marco Simone Golf and Country Club bên ngoài Rome vào tháng 10 năm ngoái.
“Rõ ràng đây là một cơ hội không thể tin được đối với Keegan và chỉ nói theo quan điểm của người châu Âu, thật tuyệt khi có được sự liên tục như chúng tôi đã có trong nhiều năm qua, với các đội phó trở thành đội trưởng, và sau đó thậm chí [former captain] “Paul McGinley sẽ trở thành cố vấn chiến lược cho chúng tôi tại Bethpage vào năm tới”, McIlroy cho biết. “Chỉ cần có những gương mặt quen thuộc trong phòng, tôi nghĩ đó là điều tốt cho chúng tôi”.
Bradley, người đã bị loại khỏi đội tuyển Hoa Kỳ năm ngoái trong một quyết định gây tranh cãi của đội trưởng Zach Johnson, hiện đang xếp hạng số 19 trong Bảng xếp hạng Golf Thế giới Chính thức. Bradley đã nói vào đầu tuần này rằng anh hy vọng sẽ lọt vào đội tuyển năm 2025 nhờ điểm số nhưng tuyên bố rằng anh sẽ không sử dụng sự lựa chọn của đội trưởng cho bản thân nếu anh không tự động đủ điều kiện vào đội.
McIlroy, tay golf số 2 thế giới, cho biết anh đã cân nhắc khả năng trở thành đội trưởng của đội tuyển châu Âu tại Ryder Cup 2027 tại Adare Manor ở Ireland. Nhưng tay golf người Bắc Ireland này cho biết anh không tin rằng mình có thể làm tốt cả hai công việc.
McIlroy cho rằng Bradley sẽ phải trao lại chức đội trưởng cho một trong những đội phó của mình nếu anh quyết định chơi cho Bethpage Black.
“Tôi đã cân nhắc đến Adare và có quá nhiều công sức phải bỏ ra”, McIlroy nói. “Tôi đã thấy Luke đã trải qua những gì để chuẩn bị cho Rome. Không có cách nào bạn có thể trở thành một đội trưởng giỏi như bạn cần và chơi tốt như vậy. Người ta đã đề cập đến điều đó, và tôi chỉ nói, ‘Không đời nào.’
“Nếu bạn muốn trở thành đội trưởng giỏi nhất có thể, bạn không thể chơi. Và nếu bạn muốn trở thành cầu thủ giỏi nhất có thể, bạn không thể làm đội trưởng. Chỉ có một trong hai lựa chọn. Đặc biệt là với quy mô lớn của Ryder Cup và rất nhiều việc bạn phải làm trong quá trình chuẩn bị cho sự kiện, tuần diễn ra sự kiện.”
Trên sân, McIlroy đã chơi tốt trong vòng đấu cạnh tranh đầu tiên kể từ khi đánh mất lợi thế dẫn trước ở vòng chung kết US Open vào ngày 16 tháng 6. McIlroy đã bỏ lỡ hai cú đánh ngắn ở ba hố cuối cùng tại Pinehurst số 2, giúp Bryson DeChambeau giành chức vô địch lớn thứ hai với cách biệt một gậy.
McIlroy hòa ở vị trí thứ ba sau đợt phát sóng đầu tiên vào thứ năm, kém một gậy so với hai người dẫn đầu câu lạc bộ là Maximillian Kieffer của Đức và Haotong Li của Trung Quốc.
Nhóm của McIlroy bắt đầu ở chín hố sau, và anh ấy đã thực hiện cú đánh ở mức 1 dưới 34. Sau đó, anh ấy ghi điểm birdie ở hố đầu tiên, đánh chip để ghi điểm eagle từ ngoài vùng green ở hố par 5 thứ ba và ghi thêm một điểm birdie nữa từ khoảng cách 10 feet ở hố thứ tư.
Những cú đánh ghi điểm birdie của McIlroy ở hố số 5, 6 và 9 đều trượt mục tiêu.
“Trò chơi của tôi đã có cảm giác khá tốt trong quá trình luyện tập trong khoảng 10 ngày trở lại đây kể từ khi tôi lấy lại gậy đánh golf”, McIlroy cho biết. “Rõ ràng là lần cuối cùng tôi chơi, tôi đã chơi tốt. Tôi đã không đạt được kết quả như mong muốn nhưng tôi vẫn rất tự tin vào trò chơi của mình. Vâng, tôi đã bắt đầu lại từ nơi tôi dừng lại”.
Đây là đợt khởi động cuối cùng của McIlroy trước Giải vô địch mở rộng vào tuần tới tại Sân golf Royal Troon ở Troon, Scotland, giải đấu lớn cuối cùng của mùa giải, nơi anh sẽ cố gắng chấm dứt cơn hạn hán kéo dài gần 10 năm mà không giành được chiến thắng nào tại bốn giải đấu lớn.
“[I’m] chỉ là làm quen lại với sân golf links thôi”, McIlroy nói. “Lần đầu tiên tôi chơi sân golf links kể từ [the Open Championship] năm ngoái, tôi đoán vậy. Quay lại với cảm giác gió. Cảm giác của gậy qua mặt cỏ, tất cả những thứ đó. Vì vậy, đó là lý do tại sao rõ ràng là tôi muốn chơi tuần này. Đây là một sự tái giới thiệu tốt về golf links, nhưng rõ ràng là có một cơ hội tuyệt vời để giành được một cơ hội khác nữa.”
Nguồn ESPN