Phong trào thanh thiếu niên vẫn còn tồn tại và phát triển mạnh mẽ trong làng bóng đá Bắc Mỹ.
Chỉ hơn một tuần sau khi Cavan Sullivan ra mắt MLS ở tuổi 14 và trở thành vận động viên chuyên nghiệp trẻ nhất trong các giải đấu thể thao hàng đầu Bắc Mỹ, Giải bóng đá nữ quốc gia đã tạo nên lịch sử của riêng mình.
Câu lạc bộ bóng đá NJ/NY Gotham, nhà đương kim vô địch của giải đấu, đã ký hợp đồng ba năm với cầu thủ 13 tuổi McKenna “Mak” Whitham, khiến cô trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử giải đấu.
Lá cờ góc của NJ/NY Gotham FC trong hiệp một của trận đấu NWSL Challenge Cup với San Diego Wave FC vào ngày 15 tháng 3 năm 2024, tại Red Bull Arena ở Harrison, NJ (Rich Graessle/Icon Sportswire qua Getty Images)
Whitham sẽ tròn 14 tuổi vào thứ bảy này.
“Tôi đã xử lý nó, và nó vẫn còn mới mẻ với tôi,” Whitham nói với ESPN. “Nhưng, ý tôi là, tôi sẽ không tự phụ về điều đó. Tôi sẽ khiêm tốn, và tôi vẫn sẽ tiếp tục phát triển. Mục tiêu của tôi là trở thành một cầu thủ hàng đầu trong NWSL, và tôi biết rằng Gotham sẽ giúp tôi trở thành cầu thủ đó.”
Mặc dù hợp đồng sẽ không có hiệu lực cho đến tháng 1, vì sáu thành viên của đội đang ở Paris để tham dự Thế vận hội, nhưng đội đã chỉ định cô là cầu thủ thay thế, nghĩa là cô có thể chơi cho Gotham vào cuối tuần này.
Nếu cô ấy chơi, cô ấy sẽ trở thành cầu thủ trẻ nhất chơi trong một giải đấu thể thao lớn ở Bắc Mỹ kể từ ít nhất năm 1970.
Ngọn lửa Tượng Nữ thần Tự do trước trận đấu của NWSL với San Diego Wave ngày 4 tháng 6 năm 2023, tại Red Bull Arena ở Harrison, NJ (Getty Images)
“Tôi nghĩ rằng trên sân là phần dễ nhất của việc này và là phần nhanh nhất để chúng tôi đánh giá và biết cách hỗ trợ cô ấy”, tổng giám đốc Gotham Yael Averbuch West cho biết. “Nhưng chúng tôi đã thực hiện một quá trình thực sự mạnh mẽ để đảm bảo rằng đây là điều đúng đắn trong cuộc sống của cô ấy, về mặt xã hội, tinh thần và theo mọi cách có thể”.
Whitham đã mặc trang phục và chơi cho đội với tư cách là cầu thủ được mời không có trong danh sách vào đầu năm nay trong một giải đấu ở Colombia, ghi bàn thắng duy nhất trong chiến thắng trước Deportivo Cali. Gotham đã giành chiến thắng trong giải đấu.
Câu lạc bộ quyết định bắt đầu hợp đồng vào năm 2025 để Whitham có thể trải nghiệm nhiều hơn về bóng đá chuyên nghiệp tại Cúp mùa hè NWSL x Liga MX.
“Cô ấy vẫn sẽ ở lại với chúng tôi trong năm nay và có thể tập luyện và tiếp tục phát triển, sau đó bước vào môi trường trước mùa giải để chiến đấu cho cơ hội của cô ấy trong danh sách của chúng tôi”, Averbuch West cho biết. “Chúng tôi cảm thấy đó là sự tiến triển phù hợp nhất”.
Logo NWSL trên bảng video trên sân trước trận đấu Giải bóng đá nữ quốc gia ngày 14 tháng 4 năm 2024, tại Red Bull Arena ở Harrison, NJ (Rich Graessle/Icon Sportswire qua Getty Images)
Averbuch West nói thêm: “Chúng tôi đã dành nhiều thời gian không chỉ để đánh giá Mak với tư cách là một cầu thủ mà còn đánh giá khả năng hỗ trợ Mak và tạo ra một môi trường an toàn và trọn vẹn cho cô ấy”.
“Tôi tự thấy mình là một cầu thủ thực sự giỏi, nhưng cũng có nhiều điều cần cải thiện, và tôi biết mình có thể hoàn thành được điều đó”, Whitham nói. “Và tôi nghĩ rằng đó là rất nhiều công sức, sự tự tin”.
Nguồn Foxnews