NEW YORK — Coco Gauff biết rằng việc trở thành nhà vô địch liên tiếp tại Giải Mỹ mở rộng sẽ rất khó khăn.
Có lẽ bà biết rằng không có người phụ nữ nào lặp lại thành tích tại giải đấu kể từ khi Serena Williams giành chiến thắng thứ ba liên tiếp cách đây một thập kỷ. Và Gauff biết rằng bà đã không đến sự kiện này với động lực mạnh mẽ như năm 2023.
Vì vậy, sau chiến thắng ở vòng đầu tiên vào thứ Hai, Gauff có vẻ như đang chuẩn bị tinh thần cho khả năng cô sẽ không làm được điều đó — và cố gắng giảm bớt áp lực cho bản thân.
“Có người bình luận trên TikTok của tôi và họ nói rằng, ‘Bạn đã chiến thắng trong cuộc sống, theo nghĩa đen và nghĩa bóng, và không có lý do gì để tự tạo áp lực cho bản thân khi ăn mừng chiến thắng'”, Gauff nói. “Tôi chỉ coi giải đấu này như vậy thôi. Nếu bạn bảo vệ được điều gì đó, nghĩa là bạn đã chiến thắng. Nếu bạn làm được, nghĩa là bạn có thể làm lại.
“Vì vậy, dù năm nay tôi có làm lại hay không, tôi vẫn sẽ làm lại, dù là năm 2024 hay không — tôi sẽ làm lại.”
Vào Chủ Nhật, khi đấu với Emma Navarro trước đám đông tại Sân vận động Arthur Ashe, Gauff đã phải chịu thất bại trong hy vọng giành lại danh hiệu ở vòng thứ tư. Tay vợt 20 tuổi này đã để thua set mở màn, và trong khi cô ấy cố gắng giành chiến thắng quyết định, cô ấy vẫn không thể vượt qua được cú giao bóng tệ hại của mình. Cô ấy đã mắc 19 lỗi giao bóng kép và không thể tạo nên một màn lội ngược dòng ấn tượng khác. Sau hai giờ 12 phút, cô ấy đã phải rời sân sau khi để thua 6-3, 4-6, 6-3.
“Về mặt tinh thần, tôi đã cống hiến hết mình, và về mặt cảm xúc, tôi đã cống hiến hết mình”, Gauff nói sau trận đấu với giọng nói thất vọng rõ ràng. “Tất nhiên, có những điều về mặt thực hiện … rõ ràng là tôi ước mình có thể giao bóng tốt hơn. Tôi nghĩ nếu tôi làm như vậy, thì đó sẽ là một câu chuyện khác đối với tôi trong trận đấu. … Vì vậy, về mặt cảm xúc, tôi không hối tiếc, nhưng rõ ràng là tôi ước mình có thể thực hiện mọi thứ tốt hơn”.
Coco Gauff đã bị đánh bại ở vòng 4 của US Open vào Chủ Nhật. JUSTIN LANE/EPA-EFE/Shutterstock
Gauff không phải là ứng cử viên duy nhất phải chịu thất bại sớm tại US Open năm nay. Carlos Alcaraz, đương kim vô địch French Open và Wimbledon và là người chiến thắng năm 2022 tại New York, đã bị đánh bại trong các set thẳng ở vòng 2. Novak Djokovic, đương kim vô địch nam, đã bị loại vào đêm hôm sau ở vòng 32. Cả hai đều cho rằng thiếu năng lượng sau lịch trình mùa hè căng thẳng và mệt mỏi, bao gồm nhiều lần thay đổi mặt sân và Thế vận hội Olympic.
“Tôi đã dành rất nhiều năng lượng để giành huy chương vàng, và tôi đã đến New York mà không cảm thấy khỏe khoắn về mặt tinh thần và thể chất”, Djokovic nói. “Nhưng vì [the] US Open, bạn biết đấy, tôi đã thử sức và cố gắng hết sức. Ý tôi là, tôi không gặp vấn đề gì về thể chất. Tôi chỉ cảm thấy hết hơi, và bạn có thể thấy điều đó qua cách tôi chơi.”
Gauff, người được vinh dự cầm cờ Hoa Kỳ trong lễ khai mạc tại Paris cùng với LeBron James, đã chơi ở nội dung đơn, đôi và đôi nam nữ tại Thế vận hội. Mặc dù chắc chắn là một trải nghiệm đáng nhớ, nhưng nó đã tạo nên một sự khởi đầu khác biệt đáng kể trên sân cứng trước US Open so với năm 2023.
Mùa giải trước, Gauff đã rất nổi tiếng trong suốt mùa hè và giành được danh hiệu tại Washington, DC và Cincinnati. Năm nay, cô đã đến Canadian Open chỉ vài ngày sau khi bị loại khỏi Thế vận hội, đạt thành tích 1-2 trong hai sự kiện của mình và thua ở vòng mở màn của nhiệm vụ bảo vệ danh hiệu tại Cincinnati.
Nhưng khi được hỏi liệu cô có cảm thấy mệt mỏi về tinh thần hoặc thể chất sau những đòi hỏi cao của mùa hè hay không, cô không muốn đổ lỗi cho kết quả của ngày Chủ Nhật.
Coco Gauff chúc mừng Emma Navarro trên sân sau trận đấu. Navarro sẽ đối đầu với Paula Badosa ở vòng tứ kết. JUSTIN LANE/EPA-EFE/Shutterstock
“Đó là một câu hỏi khó vì tôi cảm thấy mình đã sẵn sàng, và tôi cảm thấy sẵn sàng về mặt thể chất và tinh thần, nhưng chắc chắn tôi nghĩ ở Toronto và Cincy, có một chút mệt mỏi về mặt tinh thần, những giải đấu đó phải đổi mặt sân”, Gauff nói. “Thật khó khăn khi bạn đang cố gắng tìm lại phong độ của mình. Bạn chỉ quen với một loại năm nhất định.
“Nhưng khi bước vào đây [tournament]Tôi không cảm thấy mệt mỏi. Tôi thực sự rất háo hức được chơi. Vâng, tôi không cảm thấy bất kỳ điều gì. Tôi chỉ sẵn sàng ra sân. Ngay cả hôm nay tôi vẫn cảm thấy sẵn sàng ra sân. Tôi rất háo hức.”
Gauff trước đó đã nói rằng việc rời đi nhanh chóng ở Cincinnati đã giúp cô có một số buổi tập luyện tốt trước giải đấu, và cô đã chiếm ưu thế trong chiến thắng vòng đầu tiên trước Varvara Gracheva, để đối thủ của cô chỉ thắng hai ván trong trận đấu. Nhưng Gauff đã gặp khó khăn ngay từ đầu với cú giao bóng của mình trong trận đấu vòng hai với Tatjana Maria trong cái nóng như thiêu đốt vào đêm thứ Tư. Mặc dù cuối cùng cô đã giành chiến thắng trong trận đấu, cô đã mắc bảy lỗi giao bóng kép trong set đầu tiên — và đó là dấu hiệu cho thấy điều gì sẽ xảy ra.
Gauff đã đánh rơi 11 điểm cuối cùng của set mở màn trước tay vợt số 3 thế giới Elina Svitolina ở vòng 3 trước khi đảo ngược tình thế. Cô đã nâng cao trình độ của mình — cải thiện cú giao bóng và phần còn lại của trận đấu — trong set thứ hai và thứ ba và giành chiến thắng. Cô đã dành thời gian trên sân tập để rèn luyện cú giao bóng sau các trận đấu vòng 2 và vòng 3.
Nhưng cô ấy đơn giản là không thể tìm ra cách để giành chiến thắng vào Chủ Nhật. Navarro đã đánh bại Gauff ở vòng 4 tại Wimbledon với tỷ số 6-3, 6-3 vào tháng 7 và chứng minh rằng kết quả đó không phải là sự may mắn.
Gauff giành được danh hiệu lớn đầu tiên của mình tại US Open 2023. Tim Clayton/Corbis qua Getty Images
Gauff, người có kết quả tốt nhất trong năm tại giải major với lần vào bán kết tại Giải Úc mở rộng, cho biết cô không chắc phần còn lại của mùa giải sẽ như thế nào, nhưng mong muốn có thời gian cho một khối tập luyện, lần đầu tiên kể từ trước khi mùa giải đất nện bắt đầu. Cô cho biết cô sẽ cân nhắc làm việc với một huấn luyện viên cơ học và xin ý kiến của những người khác với hy vọng giải quyết được những khó khăn khi giao bóng của mình trong tương lai.
“Đó cũng chỉ là một rào cản về mặt tinh thần mà tôi phải vượt qua”, cô nói. “Nhưng, vâng, tôi chắc chắn muốn xem xét những thứ khác vì tôi không muốn thua những trận đấu như thế này nữa”.
Vì vậy, hiện tại, thay vì Gauff, Navarro là đại diện duy nhất của Mỹ ở nửa dưới của bảng xếp hạng. (Jessica Pegula, người ở phía bên kia của bảng xếp hạng, là người phụ nữ Mỹ duy nhất vẫn còn trong cuộc đua và sẽ chơi trận đấu vòng bốn với Diana Shnaider vào thứ Hai.)
Đây là một mùa giải đột phá đối với Navarro, 23 tuổi, người đã bắt đầu năm ở vị trí số 38 và hiện được dự đoán sẽ lọt vào top 10 lần đầu tiên sau chiến thắng vào Chủ Nhật. Cô đã có sự xuất hiện tốt nhất trong sự nghiệp của mình tại cả bốn giải Grand Slam trong năm nay, bao gồm vòng 4 tại French Open và trận tứ kết Grand Slam đầu tiên của cô tại Wimbledon vào đầu mùa hè này.
Nhà vô địch đơn NCAA 2021 tại Virginia, Navarro đã giành danh hiệu WTA đầu tiên của mình tại Hobart vào tháng 1 và là một phần của đội Olympic đầu tiên của cô tại Paris. Trong quá trình thăng tiến, cô đã gây ấn tượng với nhiều người trong làng quần vợt, bao gồm Williams, nhà vô địch giải đấu lớn 23 lần, người đã có mặt trong trận đấu vào Chủ Nhật.
“Tôi thích sự đa dạng trong lối chơi của Emma”, Williams nói trong chương trình phát sóng truyền hình. “Tôi chưa bao giờ là một cầu thủ đa dạng, vì vậy bất cứ khi nào tôi thấy một người như cô ấy cắt bóng nhưng cũng có nhiều cú đánh xoáy ở cú thuận tay, tôi thực sự ngưỡng mộ điều đó vì đó là điều tôi chưa bao giờ thực sự làm. Cô ấy có thể vào cuộc, cô ấy có đôi tay tuyệt vời, và cô ấy làm mọi thứ rất tốt. Cô ấy nhìn thấy sân đấu, cô ấy có chỉ số IQ quần vợt rất cao, và tôi thích điều đó.”
Navarro sẽ tiếp tục đối đầu với Paula Badosa đang hồi sinh vào thứ Ba khi cả hai đều hướng đến trận bán kết lớn đầu tiên trong sự nghiệp của họ. Badosa, người đã phải ngồi ngoài trong phần lớn mùa giải 2023 vì chấn thương lưng, đã đánh bại Navarro trong lần gặp gỡ duy nhất trước đó của họ, nhưng biết rằng việc làm như vậy một lần nữa sẽ là một thách thức.
“Cô ấy rất, rất tài năng,” Badosa nói vào Chủ Nhật. “Chúng tôi cũng đã có một trận chiến rất lớn ở Rome [in May]. Đó là sân đất nện. Nó khác biệt. Nhưng cô ấy chơi rất tốt. Cô ấy đã có một mùa hè rất tốt, cũng chơi những trận đấu hay. Ngoài ra, tôi đang mong đợi một trận đấu khó khăn ở đó. Có lẽ tôi sẽ phải hung hăng hơn cô ấy, và chúng ta hãy xem mọi chuyện diễn ra thế nào vào thứ Ba.”
Navarro sau đó gọi Badosa là “một tay vợt tuyệt vời” và khen ngợi cú giao bóng và cú đánh bóng của cô. Cô nói với các phóng viên rằng cô hy vọng kinh nghiệm của mình tại Ashe vào Chủ Nhật sẽ giúp cô khi tiền cược thậm chí còn cao hơn. Khi được hỏi trong cuộc họp báo về thời điểm cô bắt đầu tin rằng mình có cơ hội giành được một giải Grand Slam, Navarro cho biết cô vẫn không thể tin hoàn toàn rằng cô đang nói về khả năng đó ngay bây giờ và gọi đó là “khá điên rồ”.
Nhưng trên sân đấu, chỉ vài phút sau trận đấu, Navarro tỏ ra chắc chắn hơn về cơ hội giành chức vô địch US Open của một người khác trong tương lai: Gauff.
Khi trả lời câu hỏi về việc lọt vào tứ kết, Navarro đầu tiên đồng tình với Gauff về tương lai của cô tại giải đấu.
“Coco là một cầu thủ tuyệt vời và tôi vô cùng kính trọng cô ấy”, Navarro nói trên sân sau trận đấu. “Tôi biết cô ấy sẽ trở lại đây và giành chiến thắng lần nữa vào năm sau”.
Nguồn ESPN