NEW YORK — Jessica Pegula đã gây bất ngờ lớn trước Iga Swiatek tại giải US Open khi đánh bại tay vợt nữ số 1 thế giới với tỷ số 6-2, 6-4 vào đêm thứ Tư để giành chiến thắng ở tứ kết Grand Slam lần đầu tiên sau bảy lần thử sức.
“Đã có rất nhiều lần kinh khủng, và tôi cứ thua mãi,” Pegula nói với đám đông. “Tôi biết mọi người cứ hỏi tôi về điều đó, nhưng tôi kiểu như, ‘Tôi không biết phải làm gì khác. Tôi chỉ cần đến đó một lần nữa và, kiểu như, giành chiến thắng trong trận đấu.’ Vì vậy, cảm ơn Chúa, tôi đã có thể làm được. Và cuối cùng — cuối cùng! — Tôi có thể nói, ‘Bán kết.'”
Chiến thắng của cô đảm bảo US Open sẽ có sự góp mặt của nhiều tay vợt nam và nữ người Mỹ vào vòng bán kết, lần đầu tiên điều này xảy ra kể từ năm 2003 (Andre Agassi và Andy Roddick; Lindsay Davenport và Jennifer Capriati).
Hạt giống số 6 Pegula, 30 tuổi, người Mỹ, đã giành chiến thắng ở 14 trong số 15 trận đấu gần nhất và sẽ ra mắt ở bán kết một giải Grand Slam vào thứ năm khi đối đầu với hạt giống không được xếp hạng Karolina Muchova đến từ Cộng hòa Séc.
Cả Muchova và Pegula đều chưa để thua một set nào, đây là lần đầu tiên có nhiều tay vợt nữ làm được điều này ở giai đoạn này của giải đấu kể từ năm 2014 (năm đó có ba tay vợt: Serena Williams, Peng Shuai và Ekaterina Makarova).
“Tôi biết cô ấy có rất nhiều kinh nghiệm trong việc tiến sâu vào các giải Grand Slam”, Pegula nói về Muchova, người mà cô đã đánh bại tại Cincinnati Open vào tháng trước. “Tôi sẽ lo lắng về điều đó, có lẽ, khi tôi thức dậy vào buổi sáng”.
Trận đấu nữ khác vào thứ năm cũng sẽ có sự góp mặt của một tay vợt người Mỹ lần đầu ra mắt ở bán kết, tay vợt số 13 Emma Navarro, đấu với tay vợt số 2 Aryna Sabalenka, người đã giành được hai danh hiệu Úc mở rộng trước đó. Sabalenka đã thua Coco Gauff trong trận chung kết năm 2023 tại New York; Navarro đã kết thúc hành trình bảo vệ danh hiệu của Gauff ở vòng thứ tư.
Ngoài ra còn có hai vận động viên người Mỹ vào bán kết nam, nhưng họ sẽ đối đầu với nhau: Tay vợt số 12 Taylor Fritz sẽ đấu với tay vợt số 20 Frances Tiafoe vào thứ sáu.
Bản chất chênh lệch trong chiến thắng của Pegula thật đáng ngạc nhiên, nhưng cô tin rằng ngày này sẽ đến.
“Tôi biết mình có thể làm được. Tôi chỉ cần ra ngoài và thực hiện trò chơi của mình và không nản lòng”, cô nói. “May mắn thay, tôi cảm thấy mình có thể tận dụng một số điều mà cô ấy không làm tốt ngay từ đầu và sau đó có thể duy trì đà đó trong suốt trận đấu”.
Swiatek giao bóng kém trong set đầu tiên và cú thuận tay của cô thực sự là một vấn đề, với 22 trong số 41 lỗi tự đánh hỏng của cô đến từ phía đó. Pegula chỉ mắc tổng cộng 22 lỗi tự đánh hỏng và sử dụng hàng phòng ngự tuyệt vời để liên tục buộc Swiatek phải đánh thêm một cú nữa.
Gần đây, Pegula đã nhiều lần làm điều tưởng chừng như không thể trước Swiatek, người coi Giải Mỹ mở rộng 2022 là một trong năm danh hiệu Grand Slam của mình và đã dẫn đầu bảng xếp hạng WTA trong hầu hết 2 năm rưỡi qua: bẻ giao bóng của cô ấy.
Bước vào thứ Tư, Swiatek chỉ để thua một cặp game giao bóng trong bốn trận đấu của giải đấu, cả hai đều ở vòng đầu tiên — và cô thậm chí không phải đối mặt với một điểm bẻ giao bóng nào trong bất kỳ trận đấu nào trong ba trận đấu gần đây nhất của mình.
Nâng cao trò chơi của cô ấy
Đây là chiến thắng thứ tư trong sự nghiệp của Jessica Pegula trước tay vợt số 1 thế giới. Ba trong số những chiến thắng đó là trước Iga Swiatek.
| Giải Mỹ mở rộng 2024* | Iga Swiatek |
| Chung kết WTA 2023 | Aryna Sabalenka |
| 2023 Montréal | Iga Swiatek |
| Cúp Liên đoàn 2023 | Iga Swiatek |
| *Tiến vào vòng bán kết lớn đầu tiên | |
| — Thống kê & Thông tin ESPN | |
Nhưng Pegula, người có cha mẹ sở hữu đội Buffalo Bills của NFL và đội Buffalo Sabres của NHL, đã không gặp nhiều khó khăn trong khía cạnh đó, đặc biệt là lúc đầu, anh đã bẻ giao bóng trong mỗi hai ván giao bóng đầu tiên của Swiatek, cả hai đều kết thúc bằng lỗi giao bóng kép, và ba trong sáu ván đầu tiên.
Điều may mắn là Swiatek không thể hiệu chỉnh chính xác những cú giao bóng đầu tiên của mình ngay từ đầu, chỉ thực hiện được 2 trong số 12 cú giao bóng — 16,7% — khi bắt đầu và chỉ thực hiện được 36% trong set mở màn.
Ngay cả khi thế trận diễn ra theo hướng có lợi cho mình, Pegula cũng không biểu lộ nhiều cảm xúc rõ rệt, dù là dẫn trước 4-0 chỉ sau 21 phút hay giành lại set đấu đó, được chào đón bằng một động tác lắc nhẹ nắm tay trái khi cô bước đến chỗ ngồi bên lề sân.
Swiatek không giấu được suy nghĩ của mình tốt đến vậy. Cô đập vợt vào lưới. Cô vỗ đùi phải sau khi cú đánh thuận tay bay ra ngoài một lần nữa và bị bẻ gãy và bị dẫn 4-3 trong set thứ hai. Mười lăm phút sau, trận đấu kết thúc.
“Không bao giờ dễ dàng để chơi với Jess,” Swiatek nói. “Cô ấy có một quả bóng khó vì nó khá thấp và khá phẳng. Tôi chỉ phạm quá nhiều lỗi.”
Pegula bước vào ngày thi đấu với tư cách là tay vợt duy nhất trong top 10 WTA chưa từng lọt vào bán kết một giải đấu lớn; thành tích 0-6 trong sự nghiệp của cô ở tứ kết Grand Slam, cô chỉ kém một trận thua nữa so với thành tích tệ nhất ở tứ kết của một giải đấu lớn của bất kỳ tay vợt nữ nào trong kỷ nguyên Mở, cùng chia sẻ bởi ba tay vợt (0-7).
Trong chuỗi trận 0-6 đó, cô đã phải rời cuộc chơi hai lần trước Swiatek, và một lần trước một tay vợt số 1 khác là Ash Barty.
Pegula đã được hỏi về kỷ lục đó trong vòng này trong cuộc phỏng vấn sau trận đấu trên sân sau khi giành chiến thắng trong trận đấu vòng bốn của cô. Và một lần nữa trong cuộc họp báo sau đó. Và một lần nữa trong một cuộc phỏng vấn trên TV trước khi bước ra Sân vận động Arthur Ashe vào thứ Tư.
Nếu tất cả những điều đó làm Pegula lo lắng, cô ấy cũng không để lộ ra.
ESPN Stats & Information và The Associated Press đã đóng góp vào báo cáo này.
Nguồn ESPN