Connecticut Sun trông giống như một đội bóng kỳ cựu, giàu kinh nghiệm, và hàng công của Indiana Fever đã phải vật lộn với đội có tỷ lệ phòng ngự cao nhất tại WNBA. Kết quả là chiến thắng áp đảo 93-69 của Connecticut vào Chủ Nhật trong trận playoff đầu tiên của Fever kể từ năm 2016.
Ngược lại, Sun đang có lần thứ tám liên tiếp góp mặt ở vòng playoff và lọt vào Chung kết WNBA vào các năm 2019 và 2022. Tiền đạo Alyssa Thomas đã gắn bó với Sun trong suốt chặng đường đó và Sunday đã có cú đúp thứ tư trong sự nghiệp ở vòng playoff.
The Sun đã ngăn cản các hậu vệ của Indiana là Caitlin Clark và Kelsey Mitchell, cả hai đều đạt trung bình 19,2 điểm trong suốt mùa giải thường xuyên. Connecticut đã đưa cựu binh DeWanna Bonner vào Clark — một sự kết hợp mà Sun không sử dụng trong bốn trận đấu thường xuyên của họ với Fever — và nó đã định hình nên giai điệu cho trận đấu.
Clark đã thực hiện 1 trong 9 cú đánh trong hiệp một, bao gồm 0 trong 7 cú đánh trước Bonner cao 6 feet 4 inch là hậu vệ chính. Fever bị dẫn 46-38 trong hiệp một, và mọi thứ trở nên tệ hơn trong hiệp hai.
Sun đã đánh bại Fever như thế nào và điều đó có ý nghĩa gì đối với loạt trận hay nhất trong ba trận của họ?
Ảnh của Joe Buglewicz/Getty Images
DeWanna Bonner đã làm khó Clark như thế nào trong hiệp một?
Charlie Kem: Chiều cao của Bonner làm phiền hầu hết các cầu thủ tấn công mà cô ấy phải đối mặt, và điều đó dường như ảnh hưởng đến Clark. Đó là một quyết định huấn luyện tốt của Stephanie White, và không có nghi ngờ gì về việc Bonner đã phòng thủ tốt vào Chủ Nhật.
Nhưng tôi chưa sẵn sàng tuyên bố cô ấy là liều thuốc kỳ diệu cho Sun khi đối đầu với Clark. Clark đã không ném bóng tốt trước bất kỳ ai mà Connecticut ném vào cô ấy (tổng cộng sáu hậu vệ trong hiệp một) mặc dù có vẻ ngoài đẹp, ngay cả khi đối đầu với Bonner. Clark đã hoàn thành 4 trong số 17 cú ném từ sân trong trận đấu, và hai trong số những cú ném đó — một cú ném 3 điểm và một cú ném cận rổ — vào đầu hiệp hai khi Bonner bảo vệ cô ấy.
Chiến lược sử dụng nhiều hậu vệ và nhiều diện mạo khác nhau của Connecticut thực sự đã tác động đến màn trình diễn ném bóng mạnh mẽ của Clark. Không nghi ngờ gì nữa, White sẽ sử dụng điều gì đó tương tự trong Trận 2 (7:30 tối ET Thứ Tư, ESPN).
Michael Voepel: Đây là những gì Bonner làm: sử dụng chiều cao, kinh nghiệm và sự hiểu biết của mình. Bonner đã chơi trong trận chung kết WNBA đầu tiên của mình với tư cách là một tân binh vào năm 2009. Clark lúc đó mới 7 tuổi. Bonner là lựa chọn số 5 trong một lớp dự thảo thành công năm 2009 có chín cầu thủ thi đấu ít nhất 10 mùa giải tại WNBA. Bonner là người cuối cùng vẫn còn trong giải đấu, trong mùa giải thứ 15 của cô. Các chức vô địch của cô đến với Phoenix vào năm 2009 và 2014.
Mặc dù đây là lần đầu tiên Bonner được giao cho Clark trong mùa giải này, nhưng không có loại cầu thủ nào — từ hậu vệ dẫn bóng đến trung phong — mà cô ấy chưa từng bảo vệ trong nhiều năm qua. Ở tuổi 37, cô ấy vừa có tổng số lần chia sẻ chiến thắng phòng ngự tốt nhất trong sự nghiệp của mình: 3,1, đứng thứ năm tại WNBA sau 3,8 của MVP A’ja Wilson.
Charlie nói đúng: Clark không ném tốt, chấm hết, bất kể ai bảo vệ cô ấy chặt chẽ hay không có ai bảo vệ. Clark và Mitchell kết hợp thực hiện 4 trong số 23 cú ném 3 điểm. Điều đó có gì khác thường không? Clark dẫn đầu WNBA mùa giải này về số cú ném 3 điểm (122) và Mitchell xếp thứ tư (109). Nhưng bạn phải ghi nhận hàng phòng ngự của Sun nói chung và từng cầu thủ phòng ngự riêng lẻ vì đã phá vỡ nhịp độ của Fever và không bao giờ để họ thoải mái.
Những giao dịch có ý nghĩa giữa mùa giải rất hiếm ở WNBA. Marina Mabrey to lớn như thế nào vào Chủ Nhật?
Kem: Mabrey là yếu tố X trong chiến thắng của Sun. Thương vụ mua lại cô vào ngày 17 tháng 7 thật tuyệt vời vì hiếm khi thấy một động thái giữa mùa giải như thế này. Lỗ hổng lớn nhất của Sun là mối đe dọa thực sự về cú ném ngoài vòng cấm và Mabrey lấp đầy lỗ hổng đó. Cô đã là một cầu thủ ghi bàn hai chữ số trong tất cả các trận đấu ngoại trừ hai trận kể từ khi đến Connecticut, nhưng Chủ Nhật là trận đấu hay nhất của cô. 27 điểm của cô là số điểm cao nhất từ trước đến nay khi vào sân từ băng ghế dự bị trong một trận playoff WNBA, và cô là chất xúc tác trong hiệp ba quyết định và đầu hiệp bốn. Bốn cú ném ba điểm của Mabrey từ mốc 6:33 của hiệp thứ ba cho đến khi còn 6:38 trong hiệp thứ tư trung bình là 26,5 feet. Sun đã tăng từ 6 lên 18 trong khoảng thời gian đó.
Giọng nói: Rõ ràng là Mabrey đã sẵn sàng rời Chicago vào giữa mùa giải và muốn chuyển đi. Connecticut là nơi hoàn hảo cho cô ấy, cả về kỹ năng lẫn tính cách. Mabrey chơi với phong cách cạnh tranh theo kiểu cũ phù hợp với những cầu thủ như Bonner và Thomas. Và khả năng ném xa và tính linh hoạt của cô ấy với tư cách là hậu vệ ném xa hoặc hậu vệ dẫn bóng rất có giá trị.
Mabrey là cầu thủ cuối cùng trong số năm cầu thủ bắt đầu của Notre Dame từ đội á quân quốc gia năm 2019 của Irish được tuyển chọn, được chọn ở vị trí số 19 trong vòng hai bởi Los Angeles. Cô được trao đổi vào năm sau với Dallas và trải qua ba mùa giải ở đó trước khi được trao đổi vào năm 2023 với Sky. The Sun là đội thứ tư của cô trong sáu mùa giải WNBA của cô, nhưng họ thực sự có vẻ phù hợp nhất với cô.
Fever phải làm gì vào thứ Tư trong Trận 2 để tránh bị loại?
Giọng nói: Fever không phải là một đội phòng thủ tuyệt vời. Nhưng ở phong độ tốt nhất, họ phòng thủ đủ tốt để thực sự thúc đẩy trò chơi chuyển tiếp của mình. Đó là lúc họ có thể cất cánh như một chuyến tàu mất kiểm soát. Chúng ta đã không thấy điều đó vào Chủ Nhật.
Tất nhiên, đó là sự thật trong bóng rổ rằng bạn càng ném tệ, thì càng khó để phòng thủ. Và điều đó đặc biệt đúng với một đội bóng có quá nhiều năng lượng khi họ vui vẻ tấn công. Trận đấu hôm Chủ Nhật không hề vui chút nào đối với Fever. Nhưng họ có xu hướng phản ứng tốt với việc chơi tệ trong một trận đấu, và họ biết rằng mọi thứ đều phụ thuộc vào thứ Tư.
Kem: Câu trả lời dễ dàng là thực hiện nhiều cú đánh mở hơn. Hàng công của Indiana đã chơi tốt (Clark có tám pha kiến tạo và hòa với mức thấp nhất trong mùa giải với chỉ hai lần mất bóng) và tạo ra các cơ hội. Fever chỉ không ném tốt, đặc biệt là Clark và Kelsey Mitchell. Nếu hai người đó không thực hiện cú ném nhảy, Indiana sẽ không thể đánh bại các đội giỏi hơn trong giải đấu. Indiana bước vào trận đấu với tư cách là đội ném tốt nhất WNBA theo tỷ lệ phần trăm (45,6%) nhưng chỉ ném được 40,3% vào Chủ Nhật. Chỉ số 6 trong số 28 cú ném 3 điểm đặc biệt tệ hại là sự hủy hoại thực sự của Fever, với Clark và Mitchell kết hợp thực hiện 4 trong số 23 cú ném xa.
Indiana cũng sẽ phải phòng thủ nhiều hơn. The Sun đã ném 49,3% từ sân và thực hiện một nửa trong số 18 lần ném 3 điểm của họ. Hãy đối chiếu điều đó với lần gặp nhau gần đây nhất của đội, chiến thắng 84-80 trước Fever vào ngày 28 tháng 8, khi Connecticut thực hiện 8 trong số 24 cú ném xa. Mitchell cũng xuất sắc và hiệu quả trong trận đấu đó, ghi được 23 điểm với 8 trong số 14 cú ném. Indiana sẽ cần màn trình diễn như vậy từ cầu thủ ghi bàn đồng dẫn đầu của mình để tránh bị loại.
Nguồn ESPN