Ngôi sao ca hát Elkie trước chuyến lưu diễn chia tay dài ngày (Ảnh: Neil Kirk)
Cô ấy đã tạo ra những đĩa đơn ăn khách và album bạch kim cũng như chia sẻ hóa đơn với Beatles và Rolling Stones, nhưng Elkie Brooks tiết lộ rằng ở tuổi 17, cô ấy đã sẵn sàng quay lưng lại với âm nhạc.
Elkie, người sẽ tròn 80 tuổi vào tháng 2, đã nổi tiếng với bản hit năm 1977, Pearl’s A Singer – gần 20 năm sau buổi biểu diễn được trả lương đầu tiên của bà.
Cô ấy nói với tôi: “Vào những năm 60, tôi phải biểu diễn ở quán rượu ở phía bắc và tôi ghét điều đó. “Tôi ghét những bài hát tôi phải hát, tôi đã làm việc với những nhạc sĩ thực sự không thể chơi dấu chấm…Có rất nhiều hợp đồng biểu diễn tồi. Tôi đã từng uống nửa chai rượu brandy trước khi tiếp tục.”
Điểm thấp xảy ra tại Câu lạc bộ Fiesta ở Newcastle.
“Không ai lắng nghe tôi; tất cả họ đều đang ăn cá nục và khoai tây chiên…Tôi nghĩ ‘Mình sẽ phải làm việc khác’.
“Maxine, bạn tôi đã chuyển đến Israel và mời tôi đến cùng cô ấy. Theo cách tôi cảm thấy, tôi sẽ đi ngay lập tức. Cuộc sống của tôi lẽ ra đã rất khác. Nhưng Humphrey Lyttelton đã thuyết phục tôi tiếp tục.”
Cô đã gặp huyền thoại nhạc jazz Humph tại một căn cứ không quân ở Đức. “Khi anh ấy mời tôi hát cùng ban nhạc của anh ấy, tôi lại yêu thích âm nhạc trở lại. Chúng tôi đã trở thành những người bạn suốt đời. Ngay cả bây giờ, nếu có điều gì không ổn xảy ra tại một buổi biểu diễn, tôi nghĩ nó có thể còn tệ hơn, đó có thể là Fiesta ở Newcastle.”
Elkie hiện đang tham gia Chuyến lưu diễn chia tay dài ngày của mình. “Tôi không dừng lại, manh mối nằm ở tiêu đề – dài tạm biệt chuyến du lịch,” cô nói. “Tôi sẽ đánh giá nó dựa trên mức độ thể lực của mình khi thi đấu. Tôi không muốn làm thất vọng những người đã nhớ đến tôi từ nhiều năm trước”.
Một số cơ hội. Ngay cả ở tuổi 79, Brooks vẫn đặt cả trái tim và tâm hồn vào những màn trình diễn của mình. Dựa trên nền tảng nhạc jazz và blues, giọng hát mezzo contralto linh hoạt của cô đã quen thuộc với những người hâm mộ nhạc rock từ rất lâu trước khi cô đột phá khỏi ban nhạc blues đồng hương những năm 70 Vinegar Joe với Robert Palmer quá cố.
Cô nhớ lại: “Tôi biểu diễn buổi biểu diễn đầu tiên vào năm 13 tuổi tại một câu lạc bộ tạp kỹ nhỏ, Laronde, trên đường Cheetham Hill, Manchester. “Tôi được trả 5 bảng. Có lẽ tôi đã hát Blue Moon ở nốt C. Tôi phát cuồng vì Ella Fitzgerald.”
Elkie vẫn hát với niềm đam mê và sức mạnh của tuổi thiếu niên (Ảnh: Kev Nicholson)
Elkie, tên khai sinh là Elaine Bookbinder, là con út của một thợ làm bánh ở Manchester, xuất thân từ những người tị nạn Do Thái. Cô mới 15 tuổi khi ông trùm showbiz Don Arden phát hiện ra tài năng của mình.
“Tôi thấy một quảng cáo dành cho các nghệ sĩ trên tờ The Do Thái Telegraph về buổi biểu diễn tại Nhà hát Palace ở Manchester. Don Arden đang tổ chức các buổi thử giọng cho ca sĩ và vũ công. Tôi đã hát Đôi giày mũi nhọn của Cliff ở cung B giáng.”
Giọng nói của cô khiến Arden dừng bước.
“Don đã phát điên và đưa tôi vào hóa đơn tối hôm đó – tôi không được trả tiền, đó chỉ là một đặc ân được tham gia chương trình.”
Arden, cha của Sharon Osbourne, đã hỏi bố mẹ cô liệu cô có thể tham gia chuyến lưu diễn trọn gói mà ông đang quảng cáo cùng Gene Vincent hay không.
“Tôi là cô gái duy nhất trên xe và tôi không thích điều đó. Vậy nên Don hãy để tôi đi du lịch cùng anh ấy. Chúng tôi đã biểu diễn ở Mansfield và anh ấy đổi tên tôi thành Elaine Mansfield, điều mà tôi rất ghét. Anh ấy đại loại là đang quản lý tôi, nhưng tôi chưa bao giờ ký hợp đồng với anh ấy – thật may mắn.
“Tên thật của Don là Harry Levy nhưng anh ấy thực sự có vấn đề về điều đó. Xung quanh có rất nhiều chủ nghĩa bài Do Thái.”
Cô gia nhập ban nhạc jazz của Eric Delaney năm 16 tuổi, đổi tên thành Elkie – tên của cô trong tiếng Yiddish – và nhận nuôi Brooks vì nó nghe hay hơn Bookbinder.
Năm 1964 có thể là năm đột phá của cô. Cô đã phát hành phiên bản Something’s Got A Hold On Me của Etta James và hợp đồng biểu diễn ngày càng lớn hơn. Cô mở màn cho Stones tại các khu nghỉ dưỡng bên bờ biển và biểu diễn chương trình Giáng sinh của Beatles với sự hỗ trợ của Mike Cotton Sound.
“Ban nhạc The Beatles muốn tôi nhảy qua dây nhưng trong buổi tập, tôi trượt chân và ngã dập mông. Tôi đã rất xấu hổ.”
Chương trình tạp kỹ của Fab Four, bao gồm Yardbirds và Freddie & The Dreamers, đã diễn ra trong ba tuần.
“Tôi đã uống nửa chai rượu mạnh và vài lít Guinness trước khi tiếp tục. Tôi là người phụ nữ duy nhất trong số 200 người trên hóa đơn – công việc kinh doanh đã thay đổi như thế nào!”
Vào cuối những năm 1960, Elkie đứng đầu Dada, một ban nhạc tổng hợp gồm 12 thành viên chịu ảnh hưởng của Stax do nghệ sĩ guitar Pete Gage, người chồng đầu tiên của cô, thành lập. Dada biến thành Vinegar Joe, một trong những ban nhạc blues-rock làm việc chăm chỉ nhất thập niên 70. Họ sẽ vui vẻ chơi vở Thiên nga đen ở Sheffield và lái xe trở lại London để tham gia buổi biểu diễn lúc 3 giờ sáng tại Roundhouse.
“Chúng tôi uống rượu và sử dụng cocaine để tỉnh táo – Tôi chưa bao giờ hiểu những người ở công ty thu âm lại làm việc đó mà không có lý do. Tôi không làm điều đó nữa, đó là lý do tại sao tôi vẫn đi! Có lẽ bây giờ tôi khỏe mạnh hơn so với độ tuổi 30 của mình. Tôi luyện tập aikido và tập thể dục hầu hết các ngày.”
Cô nhớ lại, bạn diễn Robert Palmer “tuyệt vời và có tính cạnh tranh đặc biệt”. “Buổi biểu diễn ở London Marquee thật đáng nhớ, một đêm nọ, chân tôi đi xuyên qua ánh đèn thủy tinh trên sân khấu. Tôi bị ngã và cố gắng đứng dậy. Tôi đã bị gãy xương hông.”
Album của Vinegar Joe bị đánh bom nhưng chúng vẫn hoạt động liên tục, lưu diễn ở Mỹ và Đức. “Chúng tôi sẽ đi du lịch trên một chiếc Volkswagen với chiếc váy của tôi đặt trên bộ trống.”
Sau khi họ chia tay, Elkie phát hành album solo đầu tiên của mình, Rich Man’s Woman. Trang bìa mạo hiểm của nó – sự khỏa thân của cô ấy cho một chiếc khăn choàng lông thiếu vải – đã khiến các nhà nữ quyền tức giận.
“Đó là ý tưởng của nhiếp ảnh gia, tôi không nghĩ gì về nó, nhưng sau đó một phụ nữ từ một tờ báo ở New York đã chỉ trích tôi, gọi đó là điều kinh tởm và sự xúc phạm đến nữ quyền. Ngày nay với Taylor Swift, nó đã trở thành một vòng tròn hoàn chỉnh.”
Album tiếp theo của cô, Two Days Away, đã đưa Elkie trở thành ngôi sao. Được sản xuất và viết kịch bản một phần bởi Jerry Leiber & Mike Stoller, nó bao gồm các bản hit đình đám A Singer của Pearl và Sunshine After the Rain.
“Tôi đã đề cao buổi biểu diễn Palladium, bố và mẹ đã đến; nó khá đáng yêu. Album này đã thay đổi cuộc đời.”
Tiếp theo là các bản hit khác, bao gồm Lilac Wine và No More The Fool; album Pearls and Pearls II của cô đã đạt đĩa bạch kim.
Ly hôn với Gage, Elkie kết hôn với kỹ sư âm thanh và phù thủy tự làm Trevor Jordan, người mà cô đã gặp khi anh làm việc với Diana Ross.
Cô nói: “Chúng tôi đã ở bên nhau được 47 năm rồi. “Hôm nay là ngày kỷ niệm của chúng tôi vào tháng Ba. Tôi nhớ những ngày tháng – tôi ước gì anh ấy nhớ được!”
Họ có hai con trai, Jermaine, hiện là quản lý của cô và Joey – một huấn luyện viên dù lượn, người đã rải tro của Humph lên thiên đường sau khi anh qua đời.
Tai họa ập đến vào năm 1998 khi kế toán của Elkie tung ra một quả bom. “Anh ấy ngượng ngùng nói: ‘Chúng ta có một vấn đề. Một vấn đề về thuế trị giá 250.000 bảng. Tất cả đều là lỗi của tôi…’ Hóa ra anh ta đang trả số tiền phạt không thanh toán thay vì số tiền thực tế còn nợ.”
Họ phải bán căn nhà 5 phòng ngủ ở Woody Bay, North Devon để thoát khỏi cảnh nợ nần.
“Chúng tôi cất mọi thứ vào kho, chuyển đến một ngôi nhà di động và tôi tiếp tục chuyến tham quan. Các con trai của tôi đã đồng hành cùng tôi từ khi chúng chào đời, vì vậy tất cả chúng tôi đều quen với việc ở trong xe mô tô hai hoặc ba tháng mỗi năm.
“Tôi là một người gypsy rock’n’roll – Tôi luôn luôn di chuyển.”
Họ thuê một căn hộ bên bờ biển ở Devon trong khi chờ giấy phép quy hoạch để Trevor xây một ngôi nhà trên mảnh đất nông nghiệp mà họ mua vào năm 2010.
Những ngày này Elkie thư giãn bằng cách chơi Wordle và Chordle. Lối sống uống rượu sâm panh không dành cho cô ấy – “Tôi thích một nửa lít Guinness,” cô nói.
“Miễn là tôi có sức khỏe và sức lực, gia đình và cây đàn piano của mình, tôi là một người phụ nữ hạnh phúc.
“Tôi rất hạnh phúc khi ngồi bên chiếc đàn piano nhỏ Yamaha của mình và chơi khoảng một giờ khi mặt trời lặn. Tôi nhận được nhiều niềm vui từ điều đó giống như những gì tôi nhận được từ các buổi biểu diễn của mình.”
*Để biết ngày tham quan và vé của Elkie, hãy xem elkiebrooks.com
Nguồn Express