Thật dễ dàng để bị lạc trong các con số.
Một nghìn hai trăm mười bảy thắng. Mười một chức vô địch quốc gia. Hai mươi ba trận chung kết. Sáu mùa giải bất bại. Một trăm mười một trận thắng liên tiếp.
Về mặt cá nhân, những cột mốc này khó có thể trùng khớp. Nói chung, chúng không thể sao chép được.
Geno Auriemma của UConn đã phá kỷ lục của NCAA Division I về chiến thắng huấn luyện ở môn bóng rổ nam và nữ vào thứ Tư, chiến thắng 85-41 trước Fairleigh Dickinson đánh dấu lần thứ 1.217 của anh ấy và đưa anh ấy vượt qua cựu huấn luyện viên Stanford Tara VanDerveer.
Nhưng con số cần tập trung vào là 160. Đó là con số mà Huskies từng thi đấu cho HLV Geno Auriemma. Một trăm sáu mươi phụ nữ bước vào khuôn viên trường UConn khi còn là những đứa trẻ 18 tuổi và cuộc sống của họ đã thay đổi mãi mãi.
Có một sự gắn kết giữa 160 người, giữa những người chơi thuộc các thế hệ khác nhau, thậm chí cả những người chưa từng gặp mặt. Bởi vì chúng tôi có chung kinh nghiệm sống khi chơi cho huấn luyện viên giỏi nhất trong lịch sử bóng đá. Chúng tôi đã bị la mắng. Buộc phải rơi nước mắt. Chúng ta đã bị đẩy đến giới hạn của những gì chúng ta nghĩ là có thể. Chúng ta đã được bảo rằng chúng ta quá ích kỷ. Hoặc đôi khi, không đủ ích kỷ. Rằng chúng ta không thể làm được điều gì đúng đắn. Rằng chúng ta là “người đăng bài tệ nhất ở Mỹ” (tôi và những người khác) hoặc “người thông minh ngu ngốc nhất ở Mỹ” (tương tự).
Việc luyện tập của chúng tôi thường là những buổi tập khó và mọi trận đấu đều diễn ra vào đêm khai mạc. “Đó là lý do cậu đến đây phải không?” Huấn luyện viên Auriemma đã nói với tôi gần đây. “Bạn không đến Broadway và họ đưa bạn vào chương trình và nói, ‘Nghe này, hãy cố gắng diễn đạt lời thoại của bạn ngay bây giờ.’ Bạn có thể làm điều đó tại Nhà hát nhỏ Manchester. Xin lỗi, đây là Broadway.
Bây giờ, khi xem UConn tập luyện, tôi vừa cười khúc khích vừa cảm thấy tiếc cho các cầu thủ phải hứng chịu cơn thịnh nộ của Huấn luyện viên. Khi anh ấy phàn nàn với huấn luyện viên trưởng Chris Dailey, hay còn gọi là “CD,” về sai lầm ngu ngốc của ai đó, chỉ đủ lớn để mọi người trên sân nghe thấy, tôi nghĩ về tất cả các cầu thủ đã ở vị trí tương tự trong nhiều năm qua.
Hơn 60 cựu cầu thủ UConn đã có mặt hôm thứ Tư để kỷ niệm mùa giải thứ 40 cho huấn luyện viên Geno Auriemma và phó huấn luyện viên trưởng Chris Dailey. Hình ảnh Joe Buglewicz / Getty
Qua tất cả những điều đó, chúng tôi đã học được cách để giành chiến thắng. Nhưng không chỉ giành chiến thắng. Giành chiến thắng một cách đúng đắn. Chúng tôi học cách giao tiếp, vượt qua các rào cản về tinh thần và thể chất và luôn đặt đội lên hàng đầu.
Chúng tôi được dạy nói “cảm ơn” sau bữa ăn trước trận đấu, học tên tài xế xe buýt và nhìn thẳng vào mắt người hâm mộ khi ký tặng.
Chúng tôi đến UConn vì mối liên hệ đáng kinh ngạc mà chúng tôi đã hình thành trong quá trình tuyển dụng với các huấn luyện viên Auriemma và Dailey. Sau khi mẹ tôi nói với ông ấy trong một chuyến thăm nhà rằng UConn là một trường học an toàn, tôi theo ông ấy vào đường lái xe của chúng tôi và bảo ông ấy đừng lo lắng cho bà, rằng tôi biết tôi sẽ đến trường ở đâu. Khi tôi 16 tuổi, CD gửi cho tôi một tấm thiệp sinh nhật và nhầm chúc tôi sinh nhật thứ 17 vui vẻ. Kể từ đó hàng năm, vào đầu tháng 10, tôi đều nhận được tấm thiệp từ cô ấy chúc tôi sinh nhật vui vẻ vì tôi già hơn một tuổi so với tuổi thật.
Hầu hết chúng tôi ở lại vì chúng tôi tin rằng họ có thể biến chúng tôi thành con người mà chúng tôi muốn, ngay cả trước khi có bất kỳ bằng chứng nào về điều đó tồn tại.
Chúng tôi là nhà vô địch quốc gia và cầu thủ của năm. Vận động viên Olympic và All-Stars. Người đi bộ và người đóng vai.
Chúng ta cũng là vợ, là mẹ, là chị và là bạn. Trong thời gian ở Storrs, chúng tôi đã học được cách trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình.
Huấn luyện viên Auriemma có tuyển những phụ nữ mạnh mẽ không? Đúng, nhưng anh ấy cũng giúp rèn chúng.
Các cựu sinh viên bóng rổ nữ UConn Sue Bird và Renee Montgomery là những tiếng nói nổi bật trong cuộc đấu tranh vì công bằng xã hội. Maya Moore đã từ bỏ bóng rổ khi đang ở giai đoạn đầu của sự nghiệp để tập trung vào cải cách tư pháp hình sự. Swin Cash là người ủng hộ việc chống lại bạo lực súng đạn.
Bằng nhiều cách, Huấn luyện viên Auriemma và UConn đã thay đổi cách chơi bóng rổ. Đặt ra tiêu chuẩn cho những gì các chương trình dành cho phụ nữ có thể đạt được. Buộc mọi trường khác phải nâng cao trình độ của mình để có thể cạnh tranh với đội ở Thủ đô bóng rổ của thế giới.
Và trong khi họ thay đổi cách chơi bóng rổ, họ cũng thay đổi cuộc sống của 160. Theo nhiều cách, chúng tôi là những gì họ đã tạo ra chúng tôi.
Khi tôi hỏi Huấn luyện viên kỷ lục chiến thắng mọi thời đại có ý nghĩa gì với ông, thay vào đó ông lại nói về các cầu thủ của mình: “Đối với tôi, nó nên được ăn mừng bởi những cầu thủ đó.” [160] người chơi. Tất cả họ đều phải cảm thấy như mình là diễn viên trong một trong những vở kịch vĩ đại nhất trong lịch sử sân khấu.”
Nhà viết kịch không làm việc đó vì giải thưởng, không cần đèn sân khấu. Anh ấy đồng ý với Hamlet: “Vở kịch là vấn đề.” Nhưng tuần này chúng tôi – những thành viên của một dàn diễn viên ngày càng phát triển – đang đứng ở cánh gà và vỗ tay. Huấn luyện viên đã giành được quyền quyết định.
Nguồn ESPN