Trong vài năm qua, máy bay trực thăng Ingenuity trên sao Hỏa đã làm nên lịch sử khi chứng minh rằng có thể lái tàu cánh quạt trên hành tinh khác. Và chẳng bao lâu nữa, NASA sẽ đưa khái niệm đó tiến thêm một bước nữa bằng cách khởi động sứ mệnh máy bay không người lái để khám phá một thế giới thậm chí còn xa xôi hơn: mặt trăng băng giá Titan của Sao Thổ.
Nhiệm vụ Dragonfly được thiết lập để khám phá Titan từ trên không, tám cánh quạt của nó giữ cho nó bay cao khi nó di chuyển qua bầu khí quyển dày đặc và vượt qua địa hình gồ ghề, đầy thử thách bên dưới. Mục đích là tìm kiếm khả năng sinh sống, nghiên cứu mặt trăng để tìm hiểu xem sự sống dựa trên nước hoặc hydrocarbon có thể tồn tại ở đó hay không.
Video được đề xuất
Giờ đây, NASA thông báo họ đã chọn được nhà cung cấp dịch vụ phóng cho sứ mệnh quan trọng này và đó sẽ là SpaceX. Với hợp đồng trị giá 256,6 triệu USD, SpaceX sẽ phóng tàu cánh quạt sử dụng tên lửa Falcon Heavy từ Tổ hợp phóng 39A tại Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA ở Florida, với thời gian phóng mở từ ngày 5 tháng 7 năm 2028 đến ngày 25 tháng 7 năm 2028.
Falcon Heavy là phương tiện phóng siêu nặng hiện tại của SpaceX, lớn hơn Falcon 9 được sử dụng thường xuyên nhưng nhỏ hơn Starship hiện đang trong quá trình thử nghiệm. Falcon Heavy đã được sử dụng để khởi động các sứ mệnh trước đây của NASA như Psyche (một sứ mệnh không người lái đến thăm một tiểu hành tinh kim loại) đòi hỏi khối lượng lớn hơn một chiếc Falcon 9 hỗ trợ, nhưng không nhiều bằng các sứ mệnh bay vào vũ trụ của con người như sứ mệnh mặt trăng Artemis (mà Starship được dành cho).
Mặc dù tàu cánh quạt Dragonfly sẽ nhỏ nhưng nó sẽ cần một phương tiện phóng có sức nâng hạng nặng để hỗ trợ nó thực hiện sứ mệnh lâu dài tới Titan. Vì đây là một khoảng cách xa nên việc sử dụng tên lửa mạnh hơn có thể rút ngắn giai đoạn hành trình trong đó tàu vũ trụ di chuyển qua hệ mặt trời, nghĩa là nó sẽ đến Titan sớm hơn – trong trường hợp này, kế hoạch là nó sẽ đến Titan. 2034.
Khi Dragonfly đến Titan, nó sẽ có thể di chuyển giữa các địa điểm khác nhau trên mặt trăng, nơi được biết đến với các đặc điểm bề mặt đa dạng, bao gồm các khu vực gồ ghề và nhẵn cũng như các hồ và biển được tạo thành từ etan và metan, đồng bằng, cồn cát và hố va chạm. Tàu cánh quạt sẽ sử dụng các công cụ khoa học để đo lường thành phần hóa học trên mặt trăng nhằm xem liệu nó có thể cung cấp các điều kiện cho sự sống hay không.
Nicky Fox, phó quản trị viên Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA vào đầu năm nay cho biết: “Dragonfly là một sứ mệnh khoa học ngoạn mục được cộng đồng quan tâm rộng rãi và chúng tôi rất vui mừng thực hiện các bước tiếp theo trong sứ mệnh này”. “Khám phá Titan sẽ vượt qua ranh giới của những gì chúng ta có thể làm với tàu cánh quạt bên ngoài Trái đất.”
Nguồn DigitalTrend