Dàn diễn viên của sân khấu hoành tráng nhất NBA luôn dễ dàng nhận ra. Năm nay có Victor Wembanyama và Jalen Brunson. Coyote và Spike Lee của Spurs. Cựu Knicks và Spurs trong đám đông. Huấn luyện viên trưởng Mike Brown và Mitch Johnson. Và tất nhiên, có sự tán tỉnh của những người hâm mộ nổi tiếng ở New York.
Tuy nhiên, nhân vật phụ quan trọng nhất nhưng được cho là quan trọng nhất của mỗi trận Chung kết NBA? Quả bóng rổ bọc da thật 100% chính hãng mang nhãn hiệu Wilson, 29,5 inch.
Karl-Anthony Towns sẽ nắm bắt nó từ trên không. Stephon Castle có thể đấm nó xuyên rổ. Josh Hart chắc chắn sẽ lao lên khán đài để bảo vệ nó. De’Aaron Fox có thể lao lên sàn trong khi rê bóng.
Khi New York và San Antonio đối đầu trong trận Chung kết NBA 2026 (Trận 2 vào thứ Sáu), các đội bóng rổ đang thi đấu đều đã có một chuyến đi quanh co đến Frost Bank Center và Madison Square Garden. Họ thực sự đã đánh bại cây gỗ cứng trong nhiều tháng trên khắp NBA.
Đó là cách liên đoàn đảm bảo rằng giai đoạn lớn nhất của trận đấu có những bước nhảy phù hợp.
Tháng Giêng hàng năm, NBA gửi bốn quả bóng rổ mang nhãn hiệu Finals cho tất cả 30 đội. Nhiệm vụ rất đơn giản: Phá vỡ chúng trước khi liên đoàn thu thập và phân phối lại chúng cho Vòng chung kết NBA.
Christopher Arena, người đứng đầu các mối quan hệ đối tác thương hiệu và tại sân của NBA, nói với ESPN: “Rõ ràng, đây là loạt trò chơi quan trọng nhất mà chúng tôi có. Và vì vậy, nếu bạn muốn chúng có, tôi tiếp tục sử dụng những quả bóng rổ sẵn sàng cho trò chơi nhưng sẵn sàng cho trận đấu, khác với những quả bóng rổ có sẵn”.
Tương tự như Spalding, Wilson sử dụng da do Công ty Da Horween của Chicago cung cấp. Nhưng một điểm khác biệt chính đã xuất hiện khi Wilson trở thành nhà cung cấp bóng chính thức cho NBA ở mùa giải 2021-22.
Dưới thời Spalding, những quả bóng đã qua sử dụng sẽ được gửi lại để khắc laser dòng chữ NBA Finals. Các quả bóng rổ của Wilson’s Finals được sản xuất trước và phân phát cho các đội trước nhiều tháng để tham gia.
Wilson có một quy trình tại cơ sở Ada, Ohio của họ mà Arena cho biết liên đoàn gọi là “đánh thức cuộn dây của quả bóng.” Wilson cân bằng trước chúng trên một chiếc máy có khả năng rê bóng nhanh chóng, trong khi một chiếc máy khác đưa chúng vào một tấm gỗ.
Nhưng không có gì có thể thay thế được mồ hôi, dầu và bụi bẩn có thể đến từ người chơi, sân đấu và môi trường.
Điều làm cho da trở nên độc đáo là nó là chất liệu hữu cơ có nguồn gốc từ một sinh vật sống (trong trường hợp của NBA, da được làm từ da bò). Do đó, có một quá trình lão hóa tự nhiên, được ngành thời trang gọi là “patina” – một cách nói hoa mỹ để nói rằng nó bị ố màu.
Arena cho biết: “Những yếu tố đó khiến quả bóng vỡ ra. Nó mang lại cho nó màu tối hơn. Nó giúp nó bám dính hơn một chút theo thời gian”. “Và vì vậy, tùy thuộc vào người bạn hỏi và mức độ chơi, khoảng ba đến bốn tuần để đạt được điều đó.”
Arena cho biết thêm, bất kỳ người quản lý thiết bị nào trong giải đấu sẽ giải thích rằng các cựu binh sẽ không chơi với những quả bóng mới. Công việc rơi vào tay tân binh, cầu thủ G-League hay tiếp viên bóng. Người quản lý thiết bị của Knicks và Spurs không có mặt cho câu chuyện này.
Không giống như những quả bóng rổ composite được “làm bằng vật liệu tổng hợp có cảm giác giống như da”, quả bóng thi đấu chính thức của NBA sử dụng da thật.
Keanan Duffty, giáo sư tại Đại học Nam California, nói với ESPN rằng không phải lúc nào da cũng phải bị rách.
Duffty, một thành viên của Hội đồng các nhà thiết kế thời trang Hoa Kỳ, giải thích quá trình phá bóng trong một quả bóng rổ là “rất hữu ích. Nó rất thiết thực”.
“Da phản ứng với độ ẩm. … Nó có thể co giãn. Tùy thuộc vào nhiệt độ trong môi trường, nó có thể thay đổi cách hoạt động. Vì vậy, tôi nghĩ rằng các cầu thủ bóng rổ không muốn bị ngạc nhiên về điều đó trên sân,” Duffty nói. “Họ muốn nó trải qua quá trình sử dụng này để họ biết nó sẽ hoạt động như thế nào khi họ thực sự có mặt trên sân thi đấu.”
Mỗi khi một quả bóng nảy lên, nó sẽ giãn ra, trải qua quá trình lão hóa. Da mềm đi một cách tự nhiên, nhưng áp lực mà nó phải chịu khi chạm vào sân cũng có thể khiến nó mềm ra.
Độ ẩm tác động đến quá trình đó một cách độc đáo. Duffty giải thích, ma sát mà quả bóng trải qua khi cảm nhận mặt sân hoặc vành sẽ thay đổi tùy theo độ ẩm trên da quả bóng. Độ ẩm cũng tăng theo thời gian của trận đấu khi có nhiều người chạm vào bóng hơn, dẫn đến hành vi khác.
Tất cả những yếu tố này đều mang lại trải nghiệm chơi game ưa thích cho người chơi, đặc biệt quan trọng trong giai đoạn cao trào của NBA Finals.
Eric Housen, người quản lý thiết bị/du lịch của Golden State Warriors khi đó nói với ESPN vào năm 2015: “Nếu bạn lấy những quả bóng mới ra khỏi hộp… và bắn trong một giờ, đầu ngón tay của bạn sẽ dính máu, chỉ vì sợi chỉ quá mới”.
Liên đoàn giao cho tất cả 30 đội của mình tiếp cận quy trình theo cách riêng của họ.
Hầu hết thời gian, những quả bóng rổ đó vẫn được giấu kín khỏi tầm nhìn của công chúng. Nhưng đôi khi chúng xuất hiện ngoài trời, tạo ra một cảnh tượng kỳ lạ, hiếm hoi khi các đội được phát hiện đang quay xung quanh với một quả bóng rổ NBA Finals trước vòng loại trực tiếp.
Có người đã nhìn thấy bóng rổ cho loạt phim 2025 tại trận đấu Denver Nuggets mùa đó, đưa ra giả thuyết rằng NBA đã “rò rỉ kịch bản của mình.” Một phiên bản năm 2024 đã được tìm thấy trong quá trình khởi động tại trận đấu Memphis Grizzlies vào tháng 3 năm đó.
Những quả bóng của Vòng chung kết NBA 2024 đang được đội Grizzlies sử dụng trong thời gian khởi động. Đôi khi bạn phải nhìn thấy nó để tin điều đó? pic.twitter.com/WdcxtYkOgP
– Dave McMenamin (@mcten) Ngày 27 tháng 3 năm 2024
Ông nói: “Hầu hết thời gian, tôi nghĩ những người quản lý thiết bị thực sự giỏi trong việc cố gắng giữ nó trong cơ sở thực hành. Và đó không phải là bí mật”. “Giống như, đó không phải là ngày tận thế. Chỉ hơi kỳ lạ khi diễn ra trận đấu vào ngày thứ Ba ngày 2 tháng 3, bạn biết không?”
Ngay khi một đội bị loại khỏi cuộc tranh chấp sau mùa giải hoặc ở vòng loại trực tiếp, họ sẽ bắt đầu gửi những quả bóng rổ trong trận Chung kết của mình trở lại NBA và liên đoàn sẽ chỉ định họ theo hội nghị.
Các đội ở chặng cuối giữ bóng rổ của riêng mình. Liên đoàn bổ sung phần còn lại để hy vọng có thể lấp đầy chỗ trống trong cơ sở thi đấu và luyện tập. Tổng số đó lên tới 38 quả bóng rổ.
Arena cho biết: “Trong suốt các tháng 4, 5, chúng tôi chỉ thu thập chúng. Và ngay sau khi chúng tôi biết những người tham gia Hội nghị phương Tây và phương Đông trong trận Chung kết là ai, chúng tôi sẽ gửi họ ngay cho họ”. “Thật là thử thách khi bạn bước vào Ván 6 và 7 và có một sự thay đổi chặt chẽ vì chúng tôi muốn họ chơi với họ càng sớm càng tốt.”
Trường hợp điển hình: trận chung kết Western Conference năm 2026 giữa Spurs và Oklahoma City Thunder.
Với việc Thunder dẫn trước 3-2 trong loạt trận, NBA đã gửi các quả bóng rổ trong trận Chung kết đến Thành phố Oklahoma. Do đó, nếu Thunder hạ gục Spurs, họ đã chuẩn bị sẵn sàng khi trở về nhà. Nếu San Antonio đạt tỷ số bảy, bóng rổ sẽ sẵn sàng cho một trong hai đội bất kể đội chiến thắng vì loạt trận chuyển sang Thành phố Oklahoma.
Spurs đã thắng ở Ván 7 và khi họ chuẩn bị khởi hành, một nhiệm vụ vẫn còn: lấy những quả bóng rổ. Người quản lý thiết bị của Thành phố Oklahoma đã giao chúng cho San Antonio để đưa họ lên máy bay.
Arena cho biết: “Chúng tôi muốn tối đa hóa lượng thời gian họ có để chơi với những quả bóng rổ đó, vì biết rằng đó sẽ là những quả bóng mà họ sẽ dùng để chơi trận Chung kết NBA”.
Một lần trở lại quan trọng hơn trên đường tới Larry O’Brien Trophy.
Nguồn ESPN