Nolan Arenado đang cố gắng vượt qua tháng 5 khi chiến binh thứ ba của Arizona Diamondbacks thức dậy vào một buổi sáng với một căn bệnh quen thuộc với những người cảm thấy bất khả chiến bại ở độ tuổi 20 nhưng đã bước sang độ tuổi từ giữa đến cuối 30.
Lưng anh đau quá.
Không tệ. Không đủ để loại anh ta ra khỏi đội hình. Nhưng đó là một trong những khoảnh khắc không thể giải thích được khi trở thành một cầu thủ bóng chày Major League già nua – đe dọa làm hỏng kỷ lục nóng bỏng của một All-Star tám lần vừa bước sang tuổi 35.
Arenado nói: “Ngày càng đau nhức hơn. “Chỉ cần tập luyện nhiều hơn một chút trong phòng tập, chuẩn bị cho trận đấu so với trước đây. Đó là một lộ trình học tập.
“Tôi luôn đến phòng tập thể dục, luôn làm những việc đó, nhưng chắc chắn cần phải bảo trì nhiều hơn.”
Arenado đã vượt qua vấn đề nhỏ ở lưng và đang tiếp tục một mùa giải phục hồi trên sa mạc, đánh bại 0,256 với tám cầu thủ chủ nhà và 30 RBI trong các trận đấu hôm thứ Hai. Anh ấy nằm trong nhóm gồm những người từ 35 tuổi trở lên đạt được kết quả vững chắc trên bảng xếp hạng, cùng với các cựu binh của Los Angeles Dodgers là Freddie Freeman và Max Muncy, cùng với Christian Walker của Houston.
Nhưng đó là một câu lạc bộ nhỏ đã trở nên nhỏ hơn trong thập kỷ qua.
Những người đứng đầu MLB từ 35 tuổi trở lên đã kết hợp để chỉ cung cấp 5,6 WAR (Chiến thắng trên mức thay thế, trên mỗi FanGraphs) trong khoảng 1/3 đầu tiên của mùa giải, tiếp tục xu hướng đã tăng tốc trong thập kỷ qua.
Đầu những năm 2000, những ngôi sao lớn tuổi là tiêu chuẩn ở các giải đấu lớn. Nó đạt đến đỉnh điểm vào năm 2003 khi những người nổi tiếng lớn tuổi hơn kết hợp với 71.3 WAR, với một nhóm nổi bật là Barry Bonds, Frank Thomas, Kenny Lofton, Luis Gonzalez và Jeff Bagwell.
Vậy điều gì đã thay đổi?
Chúng ta hãy xem xét một số lý do tại sao MLB ngày nay có xu hướng trẻ hơn:
Phân tích như những người chơi trẻ hơn
Kỷ nguyên phân tích của bóng chày có thể bắt nguồn từ công trình của Bill James vào những năm 1970 và 1980, nhưng các thuật ngữ như WAR, wOBA, BABIP và OPS+ không bắt đầu trở nên phổ biến ở các giải đấu lớn cho đến ít nhất là vào cuối những năm 2000.
Đột nhiên, việc kiểm tra mắt là không đủ đối với các tổng giám đốc MLB. Những con số lạnh lùng, khó khăn đã xuất hiện.
Và – áp đảo – những con số đó cho thấy những năm tháng tuyệt vời nhất đối với một cầu thủ đứng đầu các giải đấu lớn thường đến từ giữa độ tuổi 20 đến đầu 30.
Điều đó liên quan trực tiếp đến việc các đội MLB khóa các cầu thủ trẻ theo hợp đồng dài hạn. Corbin Carroll của Arizona, Kevin McGonigle của Detroit, Konnor Griffin của Pittsburgh, Bobby Witt Jr. của Kansas City và Julio Rodriguez của Seattle nằm trong số hàng chục cầu thủ đầy triển vọng đã được ký hợp đồng béo bở trước khi họ đạt được công ty tự do.
Chi tiêu cho cựu chiến binh không còn thịnh hành nữa. Walker – cầu thủ đầu tiên ba lần giành Găng tay vàng, người đã đạt gần 200 cầu thủ chủ nhà trong sự nghiệp – đã ký hợp đồng với Astros với một hợp đồng tương đối khiêm tốn 60 triệu đô la, có thời hạn 3 năm sau mùa giải 2024 khi anh ấy 33 tuổi.
Walker nói: “Tôi nghĩ nó liên quan nhiều đến khả năng đo lường giá trị của các chàng trai trên sân. “Trong một thời gian dài, WAR đã không tồn tại, wRC+ không phải là một chỉ số, phải không? Vì vậy, bạn đã không quan tâm đến vấn đề quang học hoặc anh chàng này là một chàng trai giỏi trong câu lạc bộ hoặc anh ta có kinh nghiệm, anh ta đã từng tham dự World Series.”
Vận tốc đã bùng nổ trong sự nghiệp của họ
Các ngôi sao trẻ ngày nay đã trưởng thành trong một trò chơi mà tốc độ là vua, nhưng mọi chuyện không như vậy khi Freeman và những người khác vượt qua. Bóng nhanh MLB trung bình vào năm 2026 có tốc độ trung bình là 94 dặm/giờ ở phía bắc, với 18 tay ném đủ tiêu chuẩn có điểm trung bình ít nhất là 96. Khi Freeman ra mắt cách đây 17 năm, điểm trung bình trên toàn giải đấu là dưới 92 và không có tay ném đủ tiêu chuẩn nào có điểm trung bình ít nhất là 96.
Arenado nói rằng một trong những điều đầu tiên trở nên khó khăn hơn đối với các cựu binh MLB là khả năng xử lý bóng nhanh thực sự tốt – đặc biệt là ở bên trong. Nó tạo nên những trận đấu khó khăn với những tay ném bóng như Jacob Misiorowski của Milwaukee, người thường xuyên ném với tốc độ 100 dặm/giờ.
Walker nói: “Tôi cảm thấy như độ tuổi chung của các cấp độ và sự phát triển đang có xu hướng ngày càng trẻ hơn. “Và có thể có điều gì đó liên quan đến điều đó – chẳng hạn như viên đạn tốt nhất của bạn có thể là khi bạn 27 tuổi.”
Các đội ở giải đấu lớn cũng coi trọng sự linh hoạt hơn
Người quản lý Dodgers Dave Roberts có Freeman và Muncy trong đội hình của anh ấy gần như hàng ngày. Anh ấy cũng chơi ở các giải đấu lớn cho đến khi 36 tuổi, giải nghệ vào năm 2008, mang lại cho anh ấy một số kinh nghiệm cá nhân về quá trình lão hóa.
Roberts nói: “Phần khó nhất là mong đợi và mong muốn có được sản lượng như bạn luôn có nhưng không sẵn sàng thay đổi phương trình”.
Roberts cho biết quá trình này là khác nhau đối với mỗi người chơi. Một số cần phải tập luyện nhiều hơn. Một số ít hơn. Những người khác cần ngủ nhiều hơn. Chế độ ăn uống trở nên quan trọng hơn. Điều khó khăn là những thói quen đưa bạn đến với những giải đấu lớn có thể không giống những thói quen sẽ giữ bạn ở đó ở độ tuổi từ giữa đến cuối tuổi 30.
Walker, người đã không được đá chính ở các giải đấu lớn cho đến khi 28 tuổi, cho biết anh ấy thích việc già đi và thích phân tích các xét nghiệm máu của mình để tìm ra nguyên nhân gây ra tình trạng thiếu vitamin hoặc viêm nhiễm. Các xét nghiệm cũng cho thấy lượng rượu có thể ảnh hưởng đến cơ thể anh ta như thế nào hoặc tầm quan trọng của một giấc ngủ ngon.
Walker nói: “Đối với bản thân tôi, không có công thức ma thuật thực sự nào, chỉ coi đó là một người nở muộn. “Tuổi của tôi lớn hơn hầu hết mọi người, nhưng thời gian phục vụ thì không. Tôi đã không tham gia các giải đấu lớn trong 20 năm hay bất cứ điều gì tương tự. Thật may là tôi vẫn có thể giúp đỡ đội bóng.”
Arenado đón nhận sự thay đổi
Huấn luyện viên của Diamondbacks Torey Lovullo cho biết ông tin rằng có hai lý do chính khiến Arenado vẫn đạt được thành công trong mùa giải giải đấu lớn thứ 14 của mình. Đầu tiên, anh ấy ghi công cho các huấn luyện viên đánh bóng của D-backs.
Nhưng có lẽ quan trọng nhất, Arenado đã lắng nghe những huấn luyện viên đó, đón nhận sự thay đổi và tìm ra những cách mới để đạt được thành công.
Lovullo nói: “Sẽ có sự điều chỉnh trong thói quen làm việc và suy nghĩ khi bạn đạt đến mức độ mà mọi thứ không còn dễ dàng như trước nữa”. “Một số người nói ‘Tôi đã có sự nghiệp của mình, nó không còn dễ dàng như trước nữa và tôi muốn kết thúc nó.’”
Sau đó, anh ấy nói thêm: “Thật vui khi xem Nolan Arenado đạt được tất cả những thành công này, nhưng anh ấy đã làm việc rất chăm chỉ. Anh ấy làm việc chăm chỉ như bất kỳ thanh niên 22 hoặc 23 tuổi nào chúng tôi có trong đội này.”
Báo cáo của Associated Press.
Nguồn Foxnews