OWINGS MILLS, Md. – Hậu vệ Calais Campbell của Baltimore Ravens tin rằng mùa giải thứ 19 ở NFL sẽ là mùa giải cuối cùng của anh ấy.
“Tôi luôn tự nhủ – và năm nay tôi cảm thấy điều đó mạnh mẽ hơn bao giờ hết – rằng đây có lẽ sẽ là năm cuối cùng của tôi,” Campbell nói sau buổi tập luyện minicamp hôm thứ Ba. “Tôi biết tôi đã nói điều đó vào năm ngoái và năm trước, nhưng tôi thực sự có ý đó vào thời điểm đó. Tôi luôn tự nhủ mình phải chơi đủ tốt để có thể kiếm được việc làm trở lại nếu tôi muốn. Nếu tôi ra sân và thể hiện ở đẳng cấp mà tôi muốn, có lẽ tôi sẽ phải từ chối ai đó vào năm tới. Đó là kịch bản lý tưởng. Tính đến thời điểm hiện tại, tôi đang chơi năm nay như thể đó là năm cuối cùng của mình.”
Campbell, người sẽ bước sang tuổi 40 vào tháng 9, đã tái ký hợp đồng với Baltimore trong mùa giải này, đồng ý với một hợp đồng có thời hạn một năm trị giá 5,5 triệu đô la. Anh ấy dự định giải nghệ lần đầu tiên sau mùa giải 2021 và đã chơi 4 mùa giải kể từ đó.
Trước khi có khả năng kết thúc sau mùa giải này, Campbell có cơ hội ghi dấu ấn lâu dài ở NFL. Anh ấy cần năm trận để vượt qua Jim Marshall về số trận mà một tiền vệ phòng ngự chơi nhiều nhất trong giải đấu.
Campbell hiện đã chơi 278 trận và không bỏ lỡ trận nào kể từ năm 2022.
“Để có thể ra ngoài kia và chơi nhiều trận hơn những người khác [at the defensive line position] giống như, ‘Chà, thật tuyệt vời'”, Campbell nói. “Tôi chỉ là một đứa trẻ thích chơi bóng đá và tôi sẽ tiếp tục chơi. Tôi hạnh phúc. Nhưng thật tuyệt và siêu thực khi nghĩ, ‘Ôi chà, tôi đã chơi nhiều game hơn bất kỳ ai khác.’ Đó là một điều ngọt ngào.”
Campbell chuẩn bị trở thành cầu thủ phòng ngự thứ sáu kể từ năm 1960 chơi ở NFL sau khi bước sang tuổi 40. Anh ấy sẽ tham gia cùng Marshall, Junior Seau, Darrell Green, Bruce Smith và Clay Matthews.
117 bao tải của Campbell xếp nhiều thứ tư trong số những cầu thủ đang hoạt động và đứng thứ 34 trong danh sách mọi thời đại của giải đấu. Anh ấy đã có ít nhất 5 lần bị sa thải trong mỗi mùa giải trong 4 mùa giải vừa qua, bao gồm 6,5 lần bị sa thải ở mùa giải trước với Arizona Cardinals.
Huấn luyện viên Jesse Minter của Ravens nói: “Calais vẫn có thể chơi ở đẳng cấp thực sự cao. “Tôi nghĩ cuốn băng của anh ấy mùa trước đã nói lên điều đó. Vì vậy, tôi rất vui mừng về những gì anh ấy sẽ mang lại cho hàng phòng ngự của chúng tôi. Và sau đó, tôi cũng rất vui mừng về anh ấy với tư cách là một con người và anh ấy với tư cách là người lãnh đạo trong phòng thay đồ.”
Campbell được Arizona Cardinals lựa chọn ở vòng hai trong bản dự thảo năm 2008. Những cầu thủ duy nhất khác trong bản dự thảo đó vẫn còn hoạt động là tiền vệ — Joe Flacco và Josh Johnson.
Các cầu thủ, huấn luyện viên, người hâm mộ và các thành viên trong gia đình gần như ngày nào cũng hỏi Campbell: Tại sao anh vẫn tiếp tục thi đấu?
Campbell nói: “Tôi nghĩ câu trả lời duy nhất tôi thực sự có thể đưa ra là tôi yêu thích trò chơi này. “Tôi vẫn chơi khá giỏi và họ vẫn muốn tôi chơi. Vì vậy, nó giống như, ‘Tại sao không?’ Tôi khỏe mạnh và tôi yêu thích trò chơi. Chắc chắn có thời gian và địa điểm [when] một ngày nào đó nó sẽ bị lấy đi khỏi tôi và tôi sẽ phải nghỉ hưu. Tôi sẽ tận hưởng nó lâu nhất có thể.”
Nguồn ESPN