Đội tuyển quốc gia nam Hoa Kỳ không thể yêu cầu một khởi đầu tốt hơn cho chiến dịch FIFA World Cup 2026. Thất bại 1-4 trước Paraguay vào thứ Sáu đã giúp họ đứng đầu bảng D có tính cạnh tranh cao với hiệu số bàn thắng bại cộng thêm 3.
Thực tế lạnh lùng đó không đủ để chứng minh 90 phút đầu tiên của giải đấu này hoàn hảo như thế nào đối với đoàn quân của Mauricio Pochettino. Bốn bàn thắng của tuyển Mỹ là số bàn thắng nhiều nhất mà họ ghi được trong một trận đấu ở World Cup. Họ gần như tăng gấp đôi số lần cầm bóng cho khách (65% lên 35%), số lần chuyền bóng (598 lên 319), cơ hội tạo ra (12 lên 7) và số cú sút (16 lên 9).
Xuyên suốt hộp báo chí, khắp phòng chờ và trong các bữa tiệc theo dõi trên khắp đất nước, màn trình diễn đã đặt ra một câu hỏi: Đây có phải là màn trình diễn hay như Hoa Kỳ từng thấy không?
Để trả lời câu hỏi đó, ESPN đã chuyển sang các nhà phân tích USMNT Jeff Carlisle, Sam Borden và Cesar Hernandez.
USMNT đã vượt quá mong đợi bao nhiêu so với Paraguay?
Borden: Tôi nghĩ điều thực sự quan trọng là phải bối cảnh hóa đầy đủ những gì Hoa Kỳ đã làm vào tối thứ Sáu. Đúng, Paraguay trông hoàn toàn run rẩy, đặc biệt là trong hiệp một và đặc biệt là sau bàn phản lưới nhà, nhưng đây là một trong những hàng phòng ngự tốt nhất trong suốt vòng loại Nam Mỹ và là đội đã đánh bại Argentina và Brazil trong suốt chu kỳ đó.
Việc đội chủ nhà khiến Paraguay trông có vẻ không may mắn như họ đã làm là một thành tích đáng kinh ngạc và là minh chứng thực sự không chỉ cho chiến thuật của Pochettino mà hơn thế nữa là cho khả năng thực thi của các cầu thủ. Christian Pulisic chưa bao giờ trông tốt hơn. Malik Tillman là một sự mặc khải. Balogun folarin là tất cả những gì nước Mỹ mong muốn ở một tiền đạo.
Tôi nghĩ chúng ta sẽ được chứng kiến một màn trình diễn thô bạo, xấu xí và khó chịu của người Mỹ, mang tính nặng nề hơn là bóng đá. Thay vào đó chúng tôi thấy sự sáng tạo, tính nghệ thuật và sự tấn công tàn nhẫn — như Weston McKennie nói, giống như Mỹ đang “chơi trò bán tải”. Đó thường không phải là điều bạn nghĩ đến khi nghĩ về đội này. Hiện nay? Nó giống như một kỳ vọng thực tế hơn. Nếu Hoa Kỳ thậm chí có thể đạt đến mức độ thú vị đó một lần nữa trong vài trận đấu tiếp theo của họ, thì họ sẽ quyến rũ đất nước này đúng như cách họ mơ ước.
Hernandez: Tôi sẽ không nói rằng người Mỹ đã vượt quá sự mong đợi một cách ồ ạt, nhưng nó chắc chắn rất có ý nghĩa. Điều đã giúp ích là Mỹ đã không mất đà sau khi giành được lợi thế dẫn trước sớm. Trong các kỷ nguyên trước, USMNT có thể sẽ thực dụng hơn với lợi thế 1-0, nhưng điều đó đã không xảy ra vào thứ Sáu.
Nhiều người trong chúng tôi nhận thấy sự thật rằng Pochettino đã không sử dụng đủ đội hình xuất sắc nhất thường xuyên trong giai đoạn chuẩn bị cho World Cup, nhưng điều đó hoàn toàn không thành công với phản ứng hóa học ngay lập tức được thể hiện và những nỗ lực chủ động ấn tượng của toàn đội, đặc biệt là trong hiệp một. Vẫn còn quá sớm để đưa ra bất kỳ tuyên bố quan trọng nào, nhưng phần lớn công lao thuộc về Pochettino.
Carlisle: Tôi nghĩ người Mỹ đã vượt quá sự mong đợi rất nhiều, bằng chứng là thực tế là tỷ lệ chiến thắng là lớn nhất trong lịch sử chương trình — kể từ năm 1930! Vấn đề không phải là tỷ lệ chiến thắng mà là cách họ đã làm được điều đó. USMNT đã dẫn đầu ngay từ tiếng còi khai cuộc, và để dành được một vài phút trong hiệp hai, phần lớn đã kiểm soát được.
Như Sam đã đề cập, điều này đã được thực hiện trước một đội bóng keo kiệt chỉ để thủng lưới 10 bàn sau 18 trận. Việc Hoa Kỳ thống trị như cách họ đã làm thực sự ấn tượng theo cách mà ít ai ngờ tới.
Bây giờ, bạn phải nói rằng pha dứt điểm của Mỹ trong đêm đó thật đáng chú ý, nổi bật là xG của họ là 1,42 và họ vẫn ghi được 4 bàn thắng. Điều đó không bền vững. Điều bền vững là cách đội ép sân và tiếp tục tấn công. Đó là tín hiệu tốt cho cơ hội tiến sâu vào giải đấu của USMNT.
Đây có phải là màn trình diễn vĩ đại nhất trong lịch sử USMNT?
Borden: Đối với tôi, câu trả lời ngắn gọn là “có”. Tôi hiểu rồi: Sự thiên vị gần đây là có thật và xét cho cùng thì đây là chiến thắng ở vòng bảng mà chúng ta đang nói đến (và thậm chí còn không phải là trận đấu quyết định). Đây là những cú đánh công bằng, đặc biệt nếu bạn đang cầm cự trong một trận đấu loại trực tiếp tại World Cup, như trận thắng Mexico năm 2002.
Tuy nhiên, khi xem xét các màn trình diễn, tôi nghĩ về nó theo cách này: Tỷ lệ đặt cược của trận đấu năm 2002 đó cao hơn, nhưng vẻ đẹp tuyệt đối và tính toàn diện của trận đánh hôm Thứ Sáu còn ấn tượng hơn nhiều.
Chiến thắng trước Mexico có được nhờ sự quyết tâm và dũng cảm của người Mỹ. El Trítấn công và phản công với độ chính xác đáng kinh ngạc. Javier Aguirre — người hiện đang huấn luyện lại Mexico! — đã nói rất rõ ràng rằng ông ấy nghĩ Mexico nên tiến lên và đánh bại Mỹ vào ngày hôm đó. Đội của Bruce Arena đã biến động lực đó thành đối thủ của họ.
Vào thứ Sáu, Mỹ cần phải là người giành chiến thắng trong trò chơi. Trong nhiều năm, chương trình này không đủ khả năng để giành quyền kiểm soát thiết lập đó. Lần này — ngay cả khi đối đầu với một kẻ mạnh về phòng thủ — điều đó hoàn toàn có tác dụng. Đó là USMNT tốt nhất từng có và là hình ảnh mà người hâm mộ Mỹ hy vọng nó sẽ trở thành.
Hernandez: Chiến thắng năm 2009 trước Tây Ban Nha ở Confederations Cup vẫn đứng đầu danh sách của tôi. Tiến vào trận bán kết đó, Tây Ban Nha có chuỗi 35 trận bất bại và đang đứng ở vị trí số 1 trên bảng xếp hạng FIFA. Trận đấu đó gặp những huyền thoại như Sergio Ramos, Carles Puyol, Xabi Alonso và Fernando Torres, chỉ kể tên một vài người.
Đêm thứ Sáu sẽ và sẽ đi vào lịch sử đối với USMNT. Ghi bốn bàn, đặc biệt là trước một đội bóng mạnh CONMEBOL, rõ ràng không phải là một thành tích dễ dàng và cần được ăn mừng. Điều đó nói lên rằng, việc đánh bại Tây Ban Nha ở vòng loại trực tiếp của một giải đấu chính thức vẫn chỉ hơn chiến thắng ở vòng bảng một bậc. Tuy nhiên, nếu Mỹ tiếp tục chơi với phong độ như chúng ta đã thấy ở trận mở tỷ số, chúng ta có thể sớm thấy một kết quả vượt qua chiến thắng năm 2009.
Carlisle: Tôi nghĩ điều này phụ thuộc vào định nghĩa “tốt nhất từ trước đến nay” của bạn là gì. Về những chiến thắng lớn, tôi nghĩ đã có những chiến thắng lớn hơn. Chiến thắng ở vòng 16 đội World Cup 2002 trước Mexico vẫn là một chiến thắng lịch sử chỉ dựa trên số tiền đặt cược và thực tế là nó diễn ra trước đối thủ lớn nhất của USMNT. Tôi đồng ý với Cesar rằng chiến thắng ở bán kết Confederations Cup 2009 trước Tây Ban Nha, đánh dấu chuỗi 35 trận bất bại của họ cũng lớn hơn. Có thể lập luận rằng đội đã chơi tốt hơn trong trận chung kết của giải đấu đó khi thua Brazil 2-3.
Điều đó nói lên rằng, nếu bạn đang nói về chiến thắng phong cách nhất trong lịch sử USMNT, thì trận gặp Paraguay sẽ rất khó để đứng đầu. Mỹ tạo ra 12 cơ hội và thực hiện hơn 500 đường chuyền. Đây cũng không phải là sự chiếm hữu vô mục đích. USMNT liên tục tấn công khung thành Paraguay với những pha chạm bóng thông minh và di chuyển năng động. Hoa Kỳ sẽ hy vọng sẽ có nhiều điều như vậy xảy ra.
Nguồn ESPN