Tyler Reddick, phải, đã ăn mừng chiến thắng Daytona 500 2026 vào Chủ nhật cùng với chủ sở hữu đội 23XI Racing của anh ấy, Michael Jordan, trái. Hình ảnh Chris Graythen / Getty
DAYTONA BEACH, Fla. – Michael Jordan hiện sở hữu một chiếc nhẫn khác.
Nhờ một động tác giật gân tuyệt đẹp như một cú dao găm tầm xa tại NBA Finals chống lại Utah Jazz hoặc Cleveland Cavaliers, Tyler Reddick đã vượt qua chiếc Toyota số 45 của mình – đồng sở hữu bởi Jordan và người từng ba lần đoạt giải Daytona 500 Denny Hamlin – qua một làn xe cộ đông đúc như thể anh ta đang hạ gục Craig Ehlo để đánh bại một người chiến thắng trò chơi. Trò chơi lớn nhất mà giải đua xe cổ cung cấp, Daytona 500.
“Thành thật mà nói: Tôi thậm chí không chắc chuyện gì đã xảy ra vì lúc này tôi quá tập trung và tôi chưa xem đoạn băng,” người đàn ông 30 tuổi nói tại Victory Lane giữa những cái ôm của gia đình và lôi ra một chai sâm panh. “Nhưng đây là những gì tôi đã học được từ hai ông chủ mà tôi có: Bạn phải ở vị trí để giành được nó khi đến lúc phải giành được nó, hoặc đoán xem sao? Bạn sẽ không giành được nó!”
Bản thân cuộc đua đã là một đại diện gần như hoàn hảo cho những gì Daytona 500 đã trở thành trong những năm gần đây. Đường cao tốc huyền thoại và sự kiện nổi bật của nó, được xây dựng chủ yếu dựa trên ý tưởng về tốc độ kể từ năm 1959, ít nhất cho đến nay đã trở thành một ván cờ tiết kiệm nhiên liệu và lốp xe. Đó không phải là một cách tiếp cận mới đối với 500, nhưng nó chưa bao giờ phổ biến rộng rãi trong thời gian dài như vậy. Đó là một triết lý được sử dụng nhiều hơn trên các tuyến đường ngắn và đường bộ. Bảo quản thiết bị và thân xe, kế hoạch thời gian biểu được lập trên máy tính xách tay trong các hố, với mục tiêu là về gần phía trước muộn để các tay đua cuối cùng có thể tung ra kế hoạch tấn công của riêng mình khi bộ đếm “vòng đua” cuối cùng cũng đạt đến một con số.
Giờ đây, nhờ có sự ngang bằng hơn giữa ô tô và tài năng, Cuộc đua Great American, sau nhiều giờ được thiết lập với tốc độ có chủ ý, đã trở thành một cuộc đua ngắn, rất căng thẳng. Một cuộc đua nước rút. Và Reddick, lớn lên trên cùng những con đường đất miền Trung Tây đã mang đến cho chúng tôi Jeff Gordon, Tony Stewart và thậm chí cả Mario Andretti, bản chất là một tay đua nước rút.
Hamlin, người đang tham gia Victory Lane sau khi nỗ lực giành chiến thắng thứ tư ở 500 kết thúc với vị trí thứ 31 nhờ một vụ va chạm muộn, cho biết: “Bạn thuê một người lái xe như Tyler vì anh ta là người lái xe lăn và bất kỳ ai theo dõi cuộc đua đều biết điều đó”. “Kiên nhẫn không hề dễ dàng, đặc biệt đối với những tay đua xe.”
Reddick cầm cờ xanh ở vị trí xuất phát thứ 26. Kết thúc chặng đầu tiên của cuộc đua, anh ấy đang chạy ở vị trí thứ 20. Cuối khổ thơ thứ hai, anh đứng thứ tám. Khi lá cờ trắng được đưa ra để biểu thị còn một vòng, Chase Elliott dẫn đầu và Reddick về thứ ba … hoặc có thể là thứ năm … ngồi đập vào giữa một chiếc bánh sandwich rộng ba, sâu 30. Đến cuối vòng đua đó, với những chiếc ô tô quay vòng trước và sau, anh bất ngờ đứng đầu.
Anh chỉ trải qua 18 trong số 200 vòng trong top 5 và dẫn đầu đúng một vòng. Cái cuối cùng.
Jordan nói trước khi lén lút rời khỏi lễ kỷ niệm: “Các trận đấu không thể thắng trong hiệp đầu tiên, hoặc thậm chí là hiệp ba. Khi đó, họ chắc chắn có thể thua”. “Nhưng bạn không thể tạo ra chiếc máy rung nếu bạn không ở đó vì chiếc máy rung.”
Tyler Reddick chỉ dẫn đầu một vòng, vòng cuối cùng, trên đường giành chức vô địch Daytona 500 năm 2026. Hình ảnh Sean Gardner / Getty
Đội này, 23XI Racing, có cảm giác như thể họ đã luôn ở trong tình trạng bất ổn trong nhiều năm.
Vào năm 2024, Reddick đã giành được danh hiệu tính điểm mùa giải thường xuyên nhưng không thể mang thành công đó đến danh hiệu Cup Series trong giải NASCAR sau mùa giải. Năm sau đó, đứa con trai sơ sinh của anh gặp nỗi lo sợ đáng sợ về sức khỏe dẫn đến việc phải cắt bỏ một quả thận.
Tháng 11 năm ngoái, Hamlin, người đang lái xe đi làm trong ngày cho Joe Gibbs Racing, đã không thể kết thúc hành trình giành chức vô địch suốt đời của mình một cách đau đớn. Vào tháng 12, anh mất đi người cha vốn đã ốm yếu của mình vì vết thương trong một vụ cháy nhà.
Và tất cả những điều này diễn ra trong khi 23XI đang trong quá trình khởi kiện NASCAR với lý do chống độc quyền. Cuối cùng, điều đó đã kết thúc bằng một thỏa thuận có lợi cho đội, nhưng phải đến khi bộc lộ rất nhiều cảm xúc tổn thương và cảm xúc thô thiển đã làm lu mờ phần lớn mọi thứ khác trong nhà để xe NASCAR.
Vì vậy, khi các giám đốc điều hành của NASCAR xếp hàng để bắt tay chúc mừng truyền thống và chụp ảnh với những người chiến thắng Daytona 500, có cảm giác như đó là giai đoạn cuối cùng trong một chương lịch sử đua xe cổ mà mọi người trong môn thể thao này đều háo hức khép lại.
Các cựu chiến binh hợp pháp đã ôm nó ra. Hamlin, mặc dù dè dặt hơn bình thường rất nhiều, nhưng vẫn mỉm cười. Reddick đã kết thúc chuỗi 38 cuộc đua không thắng. Cả hai con trai của ông, đều khỏe mạnh, đều có mặt ở Victory Lane để chào đón ông.
Và đúng vậy, Jordan đã đảm bảo rằng anh ấy đã nhìn thoáng qua chiếc nhẫn vô địch Daytona 500 của Reddick trước khi khởi hành. Một món đồ trang sức đủ sáng bóng để đặt cạnh ngăn kéo của MJ chứa đầy đồ chơi bóng rổ được rèn bằng máy rung chuông.
Reddick nhìn xuống chiếc nhẫn đó và nghẹn ngào nghẹn ngào.
Anh ấy nói: “Hiện tại có rất nhiều người ở đây với chúng tôi đã muốn cảm thấy hài lòng về điều gì đó từ lâu. “Tôi không thể tưởng tượng được cảm giác nào tốt hơn thế này.”
Nguồn ESPN