SAN FRANCISCO – Yaxel Lendeborg của Michigan mới 13 tuổi vào năm 2016, một người hâm mộ NBA tuổi teen khác đang tranh luận với bạn bè về khía cạnh yêu thích của anh ấy trong cuộc cạnh tranh ngày càng gây tranh cãi giữa Cleveland Cavaliers và Golden State Warriors.
“Tôi là một Kyrie lớn [Irving] anh chàng,” Lendeborg nói. “Vì vậy, tôi đã từng ghét Steph Curry.”
Lendeborg thừa nhận điều này một thập kỷ sau trên bục vinh quang ở Brooklyn, đội chiếc mũ Warriors sau khi tổ chức chọn anh ở vị trí thứ 11 trong giải NBA và biến anh thành đồng đội mới nhất của Curry. Anh ấy gọi đó là khoảnh khắc “vòng tròn đầy đủ”.
Lendeborg nói: “Bây giờ tôi thực sự có thể ở cùng đội với anh ấy, thi đấu và thực sự học được rất nhiều điều từ anh ấy, điều đó có ý nghĩa rất lớn”. “Anh ấy là một chàng trai rất tuyệt vời, một con người chân thật. Thật vinh dự khi được tận mắt chứng kiến những gì anh ấy làm.”
Lendeborg đã gặp Curry khi anh ấy tham dự trận đấu play-in giữa Warriors và LA Clippers vào tháng 4 và cho biết anh ấy đã trò chuyện với Curry trong buổi tập trực tiếp với Warriors vào tuần trước. Anh ấy cũng bày tỏ mức độ phấn khích khi được chơi ở sân trước bên cạnh Draymond Green, nhưng cũng có chút chỉ trích một đồng đội kỳ cựu mới khác của anh ấy.
“Tôi biết anh ấy là một chàng trai của bang Michigan,” Lendeborg nói. “Tôi thực sự không thích điều đó lắm. Nhưng tôi chắc chắn rất vui mừng được gặp anh ấy, nói chuyện trực tiếp với anh ấy và học hỏi. Chỉ cần học mọi thứ tôi có thể.”
Tổng giám đốc Mike Dunleavy cho biết Warriors bắt đầu coi Lendeborg là một lựa chọn nghiêm túc hơn với lượt chọn thứ 11 sau cuộc trò chuyện tại tổ hợp ở Chicago vào tháng 5, nói rằng Lendeborg đã cho thấy mức độ trưởng thành ngày càng tăng từ các cuộc phỏng vấn trước năm 2025 của anh ấy.
Lendeborg đã nhúng chân vào vùng nước nháp vào mùa hè năm ngoái nhưng đã chọn quay lại trường học và chuyển từ UAB đến Michigan, nơi anh ghi trung bình 15,1 điểm, 6,8 rebounds và 3,3 kiến tạo trong khi sút gần 59% từ sân, giành giải Cầu thủ Big Ten của năm và dẫn dắt Wolverines đến chức vô địch quốc gia.
Trong quá trình này, Lendeborg đã vươn lên từ dự đoán ở vòng đầu tiên thành một triển vọng xổ số, mặc dù thực tế là anh ấy sẽ bước sang tuổi 24 trước khi chơi trận NBA đầu tiên. Tuổi cao đó là một yếu tố trong quá trình của Warriors nhưng không ngăn cản Dunleavy chọn anh ta với lượt chọn cao nhất trong nhiệm kỳ của mình.
“Anh ấy, cái gì, 23, gần 24?” Dunleavy nói. “Tôi không lo lắng vì anh ấy chưa 38 tuổi.”
Cốt lõi của Warriors vừa già vừa bị thương. Curry 38 tuổi. Green 36 tuổi. Al Horford, có khả năng trở lại, 40 tuổi. Jimmy Butler đang phục hồi ACL bị rách. Moses Moody đang phục hồi gân bánh chè bị đứt. Cả hai dự kiến sẽ phải ngồi ngoài phần lớn ở mùa giải tới.
Thực tế đó mở ra cơ hội cho bất kỳ ai mà Warriors chọn ở vị trí thứ 11 sẽ có được vai trò ngay lập tức. Nhưng đó cũng là một phần lý do khiến họ đổ bộ vào Lendeborg, người được coi là một lựa chọn xoay vòng sân trước plug-and-play sẵn sàng cho NBA cho một đội đang rất cần sản xuất ngay lập tức.
“Việc chuyền bóng,” Dunleavy nói. “Về phòng ngự, dù có bóng hay không bóng. [He] kết nối một số đội hình với kích thước của anh ấy. … Anh ấy có thể chơi bên trong. Anh ấy có thể chơi bên ngoài. Vì vậy, nó có thể làm cho công việc của chúng tôi ở cơ quan tự do dễ dàng hơn một chút.”
Các chiến binh cũng nhắm mục tiêu vào người bảo vệ Brayden Burries của Arizona, các nguồn tin của đội cho biết, khi tham gia dự tuyển với thái độ hoài nghi rằng anh ta sẽ rơi xuống vị trí thứ 11 cho đến khi chín đội đầu tiên vượt qua anh ta, tạo ra sự lạc quan trong phòng dự thảo.
“Anh ấy, cái gì, 23, gần 24? Tôi không lo lắng vì anh ấy chưa 38.” Chiến binh GM Mike Dunleavy ở độ tuổi của Yaxel Lendeborg
Nhưng Milwaukee Bucks đã chọn Burries ở vị trí thứ 10 và Warriors, đang ở lượt chọn tiếp theo, bắt đầu nhận được lời kêu gọi từ các đội đối thủ quan tâm đến việc giao dịch vào vị trí của họ. Vào đúng thời điểm đó, camera của ESPN đã phát sóng trực tiếp và ghi lại cảnh Dunleavy đang thảo luận sôi nổi với người chủ sở hữu quyền kiểm soát Joe Lacob về quyết định sắp xảy ra.
Dunleavy nói: “Chúng tôi bàn về sân gôn tốt nhất ở San Francisco. “Anh ấy không đồng ý với tôi.”
Dunleavy sau đó thừa nhận rằng cuộc trò chuyện liên quan nhiều hơn đến các lựa chọn giao dịch trên bàn và sự lo lắng của Lacob về việc hoàn tất lựa chọn.
Dunleavy nói: “Cuối cùng thì tất cả chúng tôi đều đồng ý chiếm giữ Yaxel.
Nguồn ESPN