Graham Platner, một cựu chiến binh thủy quân lục chiến, người nuôi hàu và nhà hoạt động tiến bộ, đã vượt qua hàng loạt tranh cãi cá nhân để giành được đề cử của đảng Dân chủ cho Thượng viện Hoa Kỳ ở Maine.
Chiến thắng hôm thứ Ba cho thấy sự thăng tiến đáng chú ý đối với một ứng cử viên chưa từng giữ chức vụ dân cử và chiến dịch tranh cử của ông bị che mờ bởi những tiêu đề tiêu cực có thể đã chấm dứt sự nghiệp chính trị thông thường hơn.
Thay vào đó, trong một kết quả mà chỉ một năm trước dường như không thể xảy ra, Platner đã nổi lên dù bị đánh đập nhưng không ngừng nghỉ, thuyết phục các cử tri Đảng Dân chủ rằng những sai sót của ông có thể được tha thứ hoặc không quan trọng trong một năm bị chi phối bởi nỗi lo kinh tế và sự tức giận đối với Donald Trump.
Kết quả này thiết lập một trong những cuộc tranh cử được theo dõi chặt chẽ nhất trong cuộc bầu cử giữa kỳ năm 2026. Platner sẽ phải đối mặt thượng nghị sĩ Susan Collinsmột đảng viên Cộng hòa đang tranh cử nhiệm kỳ sáu năm thứ sáu, vào tháng 11. Cuộc đua được coi là phải thắng để đảng Dân chủ giành quyền kiểm soát Thượng viện, nơi đảng Cộng hòa hiện chiếm đa số 53-47.
Bữa tiệc đêm tiểu học của Platner được tổ chức tại phòng tập thể dục YMCA ở Blue Hill, cách quê hương Sullivan của anh khoảng 30 dặm. Một biểu ngữ màu xanh lam có cờ Hoa Kỳ, cờ bang Maine và khẩu hiệu “Graham Platner cho Thượng viện Hoa Kỳ” được dựng phía sau sân khấu trên nền rèm màu xanh lam. Các vị khách được mời cầm những tấm biển có nội dung “Gia đình cho Graham”, “Nông dân và ngư dân cho Graham” và “Lao động cho Graham”.
Trong nhiều tháng, việc Platner ra ứng cử giống như một bài kiểm tra căng thẳng chính trị và thúc đẩy Đảng Dân chủ phải suy xét tâm hồn về thói đạo đức giả, các mệnh lệnh chính sách so với hành vi sai trái riêng tư và liệu đảng có nên cạnh tranh với đảng Cộng hòa bằng cách đặt nhu cầu chiến thắng lên trên các mối quan tâm khác hay không.
Có thông tin cho rằng Platner đã trao đổi tin nhắn khiêu dâm với một số phụ nữ khi kết hôn. Các đối tác cũ mô tả anh ta là người hay thay đổi và không chung thủy.
Một người bạn gái cũ, Lyndsey Fifield, một đặc vụ Đảng Cộng hòa, bị cáo buộc trên tờ New York Times rằng hơn một thập kỷ trước, anh ta đã vặn tay cô ra sau lưng trong một cuộc tranh cãi và giữ cô trong phòng trái với ý muốn của cô – những tuyên bố mà Platner kiên quyết phủ nhận.
Đồng thời, sự giám sát ngày càng tăng cường đối với một hình xăm được coi là biểu tượng của Đức Quốc xã, mà Platner cho biết anh ta có được mà không hiểu ý nghĩa của nó và sau đó đã che đậy. Các bài đăng cũ của Reddit xuất hiện trở lại, trong đó anh ta sử dụng những lời lẽ miệt thị đồng tính và tỏ ra bác bỏ việc tấn công tình dục trong quân đội.
Platner đáp lại bằng sự vừa ăn năn vừa thách thức, thảo luận một cách cởi mở về điều mà ông mô tả là một giai đoạn khó khăn được đánh dấu bởi chứng PTSD không được điều trị và lạm dụng rượu sau khi thực hiện nghĩa vụ quân sự. Thay vào đó, những cử tri có thể đã từng rút lui khỏi những tiết lộ như vậy lại tỏ ra sẵn sàng coi chúng là bằng chứng cho sự chuộc lỗi cá nhân.
Vợ ông, Amy Gertner, đóng vai trò then chốt trong nỗ lực phục hồi đó. Trong một video được chia sẻ rộng rãi được phát hành sau khi báo cáo về các tin nhắn văn bản xuất hiện, cô ấy bác bỏ tin tức này là “tin đồn” và nói thẳng thắn về những thách thức của hôn nhân.
Sự sẵn sàng ủng hộ Platner của các đảng viên Đảng Dân chủ nổi tiếng tỏ ra quan trọng không kém. Thượng nghị sĩ Bernie Sanders vẫn là một trong những người bảo vệ trung thành nhất của ông, lập luận nhiều lần rằng cử tri quan tâm đến chi phí chăm sóc sức khỏe và tình trạng bất ổn kinh tế hơn là chi tiết về cuộc hôn nhân của ứng cử viên. Thượng nghị sĩ Elizabeth Warren, Dân biểu Ro Khanna và những người cấp tiến khác cũng không chịu từ bỏ ông.
Hôm thứ Hai, Khanna đã đăng một đoạn video lên mạng xã hội quay cảnh anh ấy nói chuyện với Platner trên một ụ nổi ở Sorrento, Maine. Nghị sĩ California viết: “Hôm nay tôi ủng hộ @grahamformaine vì niềm đam mê phản đối chiến tranh của anh ấy. “Một cuộc trò chuyện chân thực về tổn thất của con người và cuộc hành trình của anh ấy.”
Kyle Kulinski, một nhà tiến bộ và người dẫn chương trình Secular Talk, nói với trang web Politico: “Nếu chúng tôi tin rằng bạn đi theo chính sách, chúng tôi sẽ bỏ qua các vấn đề cá nhân. Thời của những đảng Dân chủ yếu đuối xin lỗi đã qua. Bữa tiệc trà của chúng tôi đã đến rồi.”
Ngay cả các nhà lãnh đạo đảng Dân chủ, những người ban đầu đã ủng hộ Thống đốc Janet Mills dần dần chấp nhận sự nổi lên của Platner với tư cách là người mang tiêu chuẩn của đảng sau khi Mills đình chỉ chiến dịch tranh cử của cô ấy vào tháng Tư.
Họ nhận thức được các cổ phần. Mặc dù Collins đã nhiều lần vượt qua các thách thức của đảng Dân chủ, nhưng các chiến lược gia tin rằng môi trường quốc gia thuận lợi và sự bất mãn ngày càng tăng đối với đảng Cộng hòa có thể khiến chiến dịch tái tranh cử này của bà trở nên khó khăn nhất trong nhiều năm.
Platner theo chủ nghĩa dân túy đã lấp đầy các rạp hát và tòa thị chính trên khắp Maine bằng cách chống lại sự bất bình đẳng về thu nhập, chi phí nhà ở tăng cao và hệ thống chăm sóc sức khỏe mà nhiều cư dân nông thôn tin rằng đã bỏ rơi họ. Nghĩa vụ quân sự và xuất thân từ tầng lớp lao động của ông đã cho phép ông kết nối với những cử tri thường rời xa đảng Dân chủ trong những năm gần đây.
Nhiều cử tri vẫn trung thành với Platner bất chấp bão lửa. Aiden Grant, một sinh viên 31 tuổi chuyển đến Maine từ Texas bảy năm trước, cho biết: “Anh ấy thực sự quan tâm đến người dân Maine và quyền lợi của người thiểu số. Tôi bị khuyết tật và tôi là người đồng tính nên những điều đó khá quan trọng đối với tôi.”
Những bước đi sai lầm của Platner không làm Grant nản lòng. “Đúng, anh ấy gặp phải một số dư luận không tốt, có thể đã đưa ra một số lựa chọn sai lầm trong cuộc đời nhưng anh ấy thừa nhận điều đó. Anh ấy chấp nhận rằng mình đã phạm sai lầm và không cố gắng che giấu điều đó, điều mà tôi đánh giá cao vì mọi người đều mắc sai lầm, nhưng nếu bạn sắp chết tiệt, tốt nhất bạn nên thừa nhận nó.”
Tại một bữa tiệc theo dõi Platner vào tối thứ Ba, đại diện bang Valli Geiger nói với đám đông: “Tôi rất biết ơn vì chúng tôi đã từ chối cho phép những người đầu sỏ, những người là báo chí từ khắp đất nước quyết định thay chúng tôi bầu cho ai và chúng tôi tin vào điều gì. Chúng tôi không tin vào điều đó. Chúng tôi ở đây và tôi biết, và họ biết, rằng Graham chính là người tạo nên phong trào.”
Tuy nhiên, bên ngoài lều của Đảng Dân chủ, hành lý của Platner được coi là yếu tố cơ bản khiến bạn bị loại. Adam Jones, một nông dân 44 tuổi với những hình xăm tinh xảo trên cánh tay, nói: “Tôi không nghĩ người đàn ông này có tư cách phù hợp để đảm nhận chức vụ công”.
Jones nhớ lại mình đã nghiện heroin 21 năm trước trước khi khám phá ra Chúa Giê-su và thay đổi cuộc đời mình nhưng không tin rằng Platner đã tìm thấy sự cứu chuộc. “Ông ấy chỉ đang cố gắng giành lấy chức vụ. Không có đủ thời gian để chứng minh rằng ông ấy đã thực sự thay đổi.”
Các nhà phê bình lo ngại rằng chiến dịch tranh cử sơ bộ chỉ đơn thuần là báo trước một cuộc tổng tuyển cử trong đó mọi khía cạnh trong quá khứ của Platner sẽ bị mổ xẻ trên phạm vi quốc gia. Một số đảng viên Đảng Dân chủ lo ngại rằng những cáo buộc mới có thể xuất hiện trước tháng 11.
Phát biểu với CNN hôm thứ Hai, Josh Gottheimer, một nghị sĩ đảng Dân chủ từ New Jersey, yêu cầu: “Làm sao bạn có thể chấp nhận một người lạm dụng phụ nữ? Điều đó sẽ ảnh hưởng đến chúng tôi ở các vùng khác của đất nước và các chiến dịch và tôi nghĩ thực sự là một vấn đề đối với đảng.”
Gottheimer kêu gọi Platner bước sang một bên và cho phép một ứng cử viên Đảng Dân chủ khác tiếp quản Collins. “Tôi không hiểu làm thế nào một người như thế này lại có thể đại diện cho đảng của chúng ta và tôi nghĩ hành động tốt nhất là anh ta nên rời đi và nhờ một người khác đủ tiêu chuẩn vào lá phiếu.”
Maine, được biết đến với quan điểm chính trị độc lập quyết liệt, cũng đang lựa chọn các ứng cử viên của đảng cho Hạ viện và dinh thống đốc vào thứ Ba.
Tại khu vực quốc hội thứ hai, khu vực phần lớn là nông thôn mà Trump đã nắm giữ vào năm 2024, quyết định không tranh cử nhiệm kỳ thứ năm của đảng viên Đảng Dân chủ Jared Golden đã tạo ra một trong những cuộc đua ghế mở mang tính cạnh tranh nhất đất nước. Các ứng cử viên chính bao gồm cựu trợ lý quốc hội Jordan Wood, cựu ngoại trưởng và kiểm toán viên hiện tại Matt Dunlap và thượng nghị sĩ bang Joe Baldacci, anh trai của cựu thống đốc John Baldacci.
Người chiến thắng sẽ phải đối mặt với Paul LePage, một cựu thống đốc đảng Cộng hòa hiếu chiến, người không được ứng cử vào đề cử của đảng mình. Mặc dù Wood chiếm ưu thế trong việc gây quỹ trong số các ứng cử viên Đảng Dân chủ, nhưng LePage đã bước vào giai đoạn cuối của chiến dịch với lượng tiền mặt dự trữ lớn nhất.
Cuộc đua kế nhiệm thống đốc có nhiệm kỳ hạn Mills cũng diễn ra đông đúc tương tự. Đảng Dân chủ đang lựa chọn giữa ngoại trưởng Shenna Bellows, cựu chủ tịch thượng viện bang Troy Jackson, doanh nhân Angus King III, cựu chủ tịch hạ viện Hannah Pingree và cựu giám đốc CDC bang Nirav Shah.
Về phía Đảng Cộng hòa, giám đốc điều hành công nghệ Jonathan Bush, cựu quan chức bộ ngoại giao Bobby Charles, cựu lãnh đạo phe đa số tại thượng viện bang Garrett Mason và doanh nhân Ben Midgley đang cạnh tranh để được đề cử.
King là con trai của thượng nghị sĩ độc lập Angus King, Pingree là con gái của nữ nghị sĩ Chellie Pingree và Bush là cháu trai của cựu tổng thống George HW Bush và anh họ của cựu tổng thống George W Bush.
Nguồn The Guardian