Chưa đầy sáu giờ sau khi Dallas Mavericks chính thức công bố Dusty May là huấn luyện viên trưởng mới của họ vào thứ Ba, họ đã chọn một trong những cựu cầu thủ của May với lượt chọn đầu tiên trong bản dự thảo NBA.
Mavericks đã chọn tiền đạo Morez Johnson Jr. của Michigan với lượt chọn số 9, trong đó Johnson tái hợp với May và hơi ngạc nhiên khi trở thành người đầu tiên trong số ba người chơi Wolverines bị loại khỏi cuộc xổ số. Yaxel Lendeborg và Aday Mara lần lượt được chọn ở vị trí số 11 và số 12.
Johnson, tiền đạo cao 6 foot 9, đá chính 40 trận và giúp dẫn dắt Michigan đến chức vô địch quốc gia mùa trước. Anh ấy ghi trung bình 13,1 điểm và 7,3 rebounds khi còn là sinh viên năm hai sau khi chuyển đến từ Illinois, đồng thời khẳng định mình là một trong những trụ cột của hàng phòng ngự thống trị của Michigan.
Johnson được coi là người được chọn muộn trong vòng đầu tiên trong suốt phần lớn quá trình tiền phác thảo nhưng đã tăng giá cổ phiếu của anh ấy một cách đáng kể trong vài tuần qua.
Khi được hỏi cảm giác được đoàn tụ với May như thế nào, Johnson cho biết anh rất ngạc nhiên và vui mừng.
“Tôi vô cùng sốc khi biết Dusty sẽ trở thành huấn luyện viên của Mavs. Tôi hoàn toàn không thấy điều đó xảy ra,” anh nói. “Và bây giờ khi anh ấy trở lại làm huấn luyện viên của tôi, tôi rất phấn khích. Thật là điên rồ. Chúng tôi vừa cùng nhau giành chức vô địch quốc gia. Tôi rất nóng lòng được đến đó và được làm việc với anh ấy một lần nữa và cuối cùng lại giành chiến thắng.”
Johnson cho biết anh ấy cũng rất mong được hợp tác với Tân binh của năm mùa trước, Cooper Flagg.
Johnson nói: “Tôi nghĩ nó có thể trở nên nguy hiểm, cả hai chúng tôi đều có mặt trên sân cùng một lúc. “Tôi đã thi đấu với Coop trong một thời gian rất dài. Tôi rất vui mừng và hạnh phúc khi được ở cùng phe với anh ấy.”
Hai lượt chọn sau khi Johnson được chọn, Lendeborg đã vượt lên dẫn trước Golden State Warriors với lượt chọn số 11.
Lendeborg, một tiền đạo đa năng cao 6 foot 9, là người đồng thuận của Toàn Mỹ và đã giành được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm sau khi ghi trung bình 15,1 điểm, 6,8 rebounds và 3,2 kiến tạo. Cầu thủ gốc New Jersey bắt đầu sự nghiệp của mình tại Arizona Western ở cấp đại học cơ sở trước khi trải qua hai mùa giải tại UAB và kết thúc sự nghiệp của mình tại Michigan.
Lendeborg chủ yếu chơi ở vị trí trung tâm tại UAB, nhưng sau khi anh ấy rút khỏi NBA Draft 2025 vào thời hạn đăng ký sớm, May đã đưa anh ấy vào chơi ở vị trí tiền đạo nhỏ và giúp anh ấy phát triển thành một người bốc thăm trong quá trình này.
“Mọi cảm xúc đều có thể xảy ra,” Lendeborg nói trên chương trình phát sóng ESPN. “Tôi không xứng đáng có mặt ở đây lúc này. Không có con đường truyền thống. Tôi không thể tin được.”
Lendeborg, có mẹ được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vào đầu năm nay, đã ghi nhận thành công của bà.
“Đứa trẻ đó đến đây là vì cô ấy,” Lendeborg nói với ESPN khi ngồi cạnh mẹ mình. “Cô ấy đã thúc đẩy một giấc mơ. Buộc tôi phải ra ngoài đó, bước vào thế giới và trở thành một người đàn ông. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ra ngoài đó và làm những gì tốt nhất có thể.”
Ngay sau sự lựa chọn của Lendeborg, Oklahoma City Thunder đã chọn Mara ở vị trí thứ 12. Cầu thủ gốc Tây Ban Nha cao 7 foot 3 được cho là trung phong lành nghề nhất trong lớp dự tuyển, đồng thời là một trong những cầu thủ phòng ngự ưu tú trong môn bóng rổ đại học mùa trước.
Mara đã trải qua hai mùa giải đầu tiên trong sự nghiệp đại học của mình tại UCLA trước khi chuyển đến Michigan và khởi nghiệp khi còn là sinh viên năm cuối. Anh ghi trung bình 12,1 điểm, 6,8 rebounds và 2,6 block, giành được danh hiệu Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất của Big Ten.
Mara nói trên chương trình phát sóng ESPN: “Tất cả những gì tôi đã làm trong đời từ khi còn nhỏ, vào đại học, thi đấu chuyên nghiệp ở Tây Ban Nha, tất cả những điều này đã thực sự giúp tôi đạt được vị trí hiện tại”. “Tôi thực sự hạnh phúc vì tôi đã làm điều đó.”
Michigan đã trở thành nhà đương kim vô địch thứ ba có ba lần trúng xổ số kể từ khi xổ số bắt đầu vào năm 1985, theo ESPN Research.
Mavericks khép lại vòng đầu tiên bằng cách hạ Koa Peat của Arizona với lượt chọn thứ 30.
Nguồn ESPN