ĐI VÀO Mùa giải 2023, Major League Baseball đã thực hiện bộ luật thay đổi cực đoan nhất trong lịch sử trò chơi. Giải đấu đã thiết lập đồng hồ ném bóng, loại bỏ sự thay đổi, mở rộng các căn cứ và đặt ra giới hạn cho các cú ném bắt bóng. Những thay đổi này rất đáng kể dẫn đến các trò chơi ngắn hơn và nhiều hành động hơn trên đường chạy. Trong khi người hâm mộ vẫn đang làm quen với những điều chỉnh gây chú ý đó, giải đấu đã xác định được bộ mục tiêu tiếp theo nhằm cải thiện sản phẩm trên sân.
Văn phòng ủy viên muốn các cầu thủ ném bóng bắt đầu dành nhiều thời gian hơn trên gò đất — ném bóng sâu hơn vào các trận đấu — và ít thời gian hơn trong phòng phẫu thuật để phẫu thuật cánh tay. Bóng chày cũng muốn có sự cân bằng hơn trong một môn thể thao xoay quanh các cú strikeout trong những mùa giải gần đây.
“Chúng tôi quan tâm đến việc tăng số lượng hành động trong trò chơi, khôi phục lại sự nổi bật của người ném bóng bắt đầu và giảm tỷ lệ chấn thương khi ném bóng”, một quan chức MLB nói với ESPN. “Có rất nhiều lựa chọn để giải quyết những vấn đề đó”.
Theo các nguồn tin thân cận với cuộc thảo luận, giải đấu đã thảo luận về giới hạn về quy mô đội hình ném bóng và DH móc kép. Tuy nhiên, có một số niềm tin xung quanh trò chơi rằng một ý tưởng có thể là thuốc chữa bách bệnh: yêu cầu các cầu thủ ném bóng bắt đầu phải chơi ít nhất sáu hiệp mỗi lần họ lên gò ném bóng.
ESPN đã trao đổi với các giám đốc điều hành và cầu thủ trong giải đấu về ý nghĩa của sự thay đổi như vậy đối với tương lai của bóng chày.
Liệu nó có dẫn đến nhiều điểm hơn và ít chấn thương hơn không? Liệu các cầu thủ ném bóng có phải ném bóng khác đi để tồn tại không? Và các giám đốc điều hành sẽ điều chỉnh tổ chức của họ như thế nào khi dẫn đến sự thay đổi mạnh mẽ như vậy?
MỤC TIÊU CHÍNH của luật chơi tối thiểu sẽ là khôi phục ngay lập tức uy tín của người ném bóng bắt đầu. Người hâm mộ sẽ có thể theo dõi trận đấu khi biết rằng anh ta sẽ ở trên gò đất trong phần lớn thời gian.
“Dù sao thì tôi cũng làm thế”, Seth Lugo, cầu thủ bắt đầu của Kansas City Royals, nói với một nụ cười khẩy. “Tất cả chúng tôi đều muốn đi ít nhất sáu lần”.
Nhưng trên thực tế, các cầu thủ ném bóng bắt đầu ngày càng khó đạt được mục tiêu đó. Theo ESPN Stats & Information, năm 2014, các cầu thủ ném bóng bắt đầu trung bình chỉ dưới sáu hiệp mỗi lần bắt đầu (5,97). Mùa giải này, con số đó là 5,25 và giảm xuống còn 4,3 ở Triple-A.
MLB thừa nhận rằng việc bổ sung một quy tắc như vậy sẽ không đơn giản chỉ là buộc mọi cầu thủ bắt đầu trận đấu phải ném ít nhất sáu hiệp mỗi lần ra sân — phải đưa ra trường hợp ngoại lệ.
Mục tiêu là ưu tiên cho người ném bóng bắt đầu, không phải để người bắt đầu gặp khó khăn trong việc đạt được lượt chơi ngưỡng trong khi ERA của anh ta tăng vọt hoặc có nguy cơ bị thương. Vì vậy, các cuộc trò chuyện của giải đấu đã bao gồm các trường hợp ngoại lệ, các trường hợp khi các cầu thủ ném bóng không phải ném sáu hiệp đấu bắt buộc. Một số trường hợp khi một cầu thủ bắt đầu được phép rời sân sớm có thể bao gồm:
-
Anh ấy ném 100 quả bóng
-
Anh ta từ bỏ bốn hoặc nhiều lượt chạy kiếm được
-
Anh ấy bị thương (với một danh sách chấn thương bắt buộc để tránh bị thao túng)
Ngoài những trường hợp ngoại lệ đó, các cầu thủ ném bóng sẽ có nhiệm vụ phải vượt qua ít nhất sáu hiệp đấu. Điều đó sẽ buộc các đội phải xem xét lại đội hình ném bóng của mình để đáp ứng các tiêu chuẩn mới.
“Bạn sẽ bắt đầu nghĩ về một tiết mục giúp bạn vượt qua đội hình ba lần”, huấn luyện viên ném bóng của Chicago Cubs Tommy Hottovy cho biết. “Bạn sẽ muốn phát triển khả năng đó từ bây giờ cho đến khi họ thực hiện quy tắc”.
Tương tự như cách đồng hồ ném bóng được thử nghiệm trong suốt các giải đấu nhỏ trước khi được đưa vào các giải đấu lớn, yêu cầu sáu hiệp đấu đối với cầu thủ bắt đầu sẽ mất nhiều năm để thông báo trước khi đến MLB. Quá trình này đối với các đội cũng cần bắt đầu ở các cấp độ thấp hơn, bằng cách tìm ra những cầu thủ ném bóng nào có đủ khả năng để thành công trong vai trò mới của một cầu thủ bắt đầu và bằng cách thúc đẩy những cầu thủ ném bóng trẻ hơn trước khi họ đến các giải đấu lớn.
Tổng giám đốc Brandon Gomes của Los Angeles Dodgers cho biết: “Tôi nghĩ chúng tôi sẽ tìm cách tăng số lượng cú ném sớm hơn một chút so với những gì chúng tôi đang làm ở giải đấu hạng dưới”.
Giải đấu tin rằng tác động lan tỏa đến thế giới nghiệp dư cũng sẽ diễn ra — đặc biệt là nếu các đội bắt đầu ưu tiên khả năng chỉ huy và hiệu quả.
“Câu hỏi rộng hơn về việc chỉ phát triển các cầu thủ ném bóng để ném bóng sâu hơn trong các trận đấu là câu hỏi mà chúng tôi luôn nói đến trong ngành, và đó là điều có lẽ không thể giải quyết được nếu chúng tôi chỉ cố gắng giải quyết ở cấp độ chuyên nghiệp”, một trợ lý tổng giám đốc NL cho biết. “Tôi nghĩ các đội sẽ tiếp cận các cầu thủ triển vọng hàng đầu của họ theo cách tương tự nhưng có thể đầu tư nhiều hơn một chút vào các vòng tuyển chọn giữa cho những người mà họ nghĩ có thể kiểm soát bóng với lợi thế”.
NHỮNG NGƯỜI ỦNG HỘ A Nhiệm vụ sáu hiệp đấu hy vọng tác động lớn nhất sẽ diễn ra đằng sau hậu trường. Niềm tin là các cầu thủ ném bóng sẽ phải ngừng phụ thuộc quá nhiều vào vận tốc tối đa và sẽ thiết lập quá trình luyện tập của họ xung quanh việc điều hướng các lần bắt đầu dài hơn, thay vì áp đảo mọi thứ. Và, về mặt lý thuyết, những người bắt đầu tự điều chỉnh tốc độ để ném bóng sâu hơn vào các trận đấu có thể giúp hạn chế tỷ lệ chấn thương cánh tay nghiêm trọng đáng báo động mà các cầu thủ ném bóng phải chịu — và cũng mang lại cho những người đánh bóng cơ hội tốt hơn ở vị trí đánh bóng.
“Bạn sẽ phải đẩy lệnh qua nhiều thứ”, Tổng giám đốc Mike Hazen của Arizona Diamondbacks cho biết. “Đẩy [pitching to] tiếp xúc sẽ là yếu tố quan trọng nhất giúp các chàng trai chuẩn bị cho việc chơi sáu hiệp một cách ổn định.
“Sẽ phải có một số sự giảm tốc độ, mặc dù đó là một điều khó khăn, vì đó là nơi bạn có thể thoát ra.”
Để bù đắp cho việc không còn có thể dựa vào tốc độ tối đa để áp đảo người đánh bóng, hy vọng là các cầu thủ ném bóng sẽ tập trung vào những điểm tinh tế hơn của kỹ thuật này để vượt qua người đánh bóng.
“Đó là sự kết hợp sân khác nhau, kế hoạch tấn công khác nhau, diện mạo khác nhau”, Tổng giám đốc điều hành của Chicago Cubs Carter Hawkins cho biết. “Nó có thể loại bỏ những cầu thủ không hiệu quả”.
Trong khi các giám đốc điều hành rất sẵn lòng đưa ra giả thuyết về cách thức thực hiện quy tắc này, họ không chắc liệu các cầu thủ ném bóng có thể “quay lại” từ trạng thái ném bóng hiện tại hay không, như một trợ lý giám đốc điều hành đã nói.
“Thần đèn đã thoát khỏi chiếc bình khi đạt đến vận tốc tối đa. Tôi không chắc nó có thể quay trở lại được, bất kể luật lệ ra sao.”
Một số giám đốc điều hành đã đề cập đến những thay đổi nhỏ cụ thể mà họ muốn khám phá trước khi có điều gì đó quá lớn lao. Hazen chỉ ra mức tối thiểu năm cầu thủ đánh bóng cho cầu thủ cứu thua có thể buộc các nhà quản lý phải để cầu thủ bắt đầu trong trận đấu lâu hơn, cũng như dành nhiều thời gian phục hồi hơn cho cầu thủ cứu thua có thể ném bóng lâu hơn trong mỗi trận đấu nhưng không thường xuyên.
Nếu giải đấu tiếp tục với mức tối thiểu của hiệp đấu, một khả năng sẽ là kết hợp nó với động lực cho các đội. Liệu thói quen có thay đổi nếu các đội được trao thêm một lượt chọn dự thảo (hoặc nhiều hơn) nếu đội hình xuất phát của họ đạt tổng cộng 900 hiệp đấu hoặc hơn không, trong khi yêu cầu người chơi bắt đầu phải chơi sáu hiệp mỗi lần?
“Về mặt lý thuyết, việc khuyến khích là tuyệt vời”, một trợ lý GM cho biết. “Nhưng trên thực tế, các nhà quản lý sẽ không đưa ra quyết định trong trò chơi dựa trên việc đội của anh ta giành được thêm một lượt chọn dự thảo sáu tháng sau đó. Nhưng nếu các quy tắc buộc chúng ta phải làm như vậy, thì đó lại là một câu chuyện khác”.
Ít nhất, quy tắc này sẽ ngăn cản các nhà quản lý quyết định loại một cầu thủ bắt đầu đang chơi tốt chỉ vì phân tích cho thấy đã đến lúc. Ngoài ra, những cầu thủ mở màn sẽ bị loại khỏi trò chơi.
Giải đấu vẫn chưa ở giai đoạn thử nghiệm cho những ý tưởng này, nhưng các cuộc thảo luận đã bắt đầu. Như chúng ta đã biết với việc thực hiện bộ quy tắc cuối cùng, MLB sẵn sàng thực hiện hành động địa chấn khi giải đấu tin rằng điều đó là vì sự cải thiện của trò chơi. Mục tiêu là thấy một cầu thủ ném bóng ngôi sao trên gò đất càng lâu càng tốt và thường xuyên càng tốt — và tối thiểu sáu hiệp đấu là một con đường tiềm năng để biến điều đó thành hiện thực.
“Thật thú vị”, Hazen nói. “Số lượng cú ném vào khoảng 100 cú đã tồn tại trong khoảng 20 năm. Về mặt hiệu quả, chỉ là bây giờ khó hơn nhiều để ném sâu. Chúng ta cần tìm một cách khác để huấn luyện họ. Các khoảng trống là biến số lớn nhất, nhưng môn thể thao này luôn điều chỉnh. Chúng ta sẽ phải làm vậy”.
Nguồn ESPN