Các nhà khoa học đã thực hiện một khám phá mang tính đột phá ở Nam Cực, tiết lộ những mảnh hổ phách cho thấy lục địa này từng là nơi có những khu rừng tươi tốt, phát triển mạnh và tràn đầy sự sống.
Phát hiện mới này cung cấp cái nhìn thoáng qua về quá khứ xa xôi của Nam Cực, khi nó khác biệt rất nhiều so với vùng đất băng giá, phủ đầy tuyết mà chúng ta biết ngày nay.
Những mảnh hổ phách cổ đại chứng minh Nam Cực từng là một khu rừng tươi tốt, ấm áp
Ý tưởng cho rằng Nam Cực có thể từng có khí hậu ấm hơn nhiều không phải là mới. Các nhà thám hiểm và nghiên cứu từ lâu đã tìm thấy bằng chứng hóa thạch, chẳng hạn như rễ cây và phấn hoa, cho thấy cây có thể đã từng mọc ở đó.
Tuy nhiên, phát hiện mới này là phát hiện đầu tiên cung cấp bằng chứng chắc chắn rằng cây cối không chỉ tồn tại mà còn phát triển mạnh mẽ trong khu vực.
Các mảnh hổ phách, được phát hiện vào năm 2017 tại một lưu vực trầm tích ngoài khơi gần bờ biển Nam Cực, cung cấp manh mối quan trọng về môi trường cổ đại, NBC Montana nói.
Những mảnh nhựa cây nhỏ này đã cứng lại, hình thành nên hổ phách qua hàng triệu năm, cho thấy khí hậu ở Nam Cực ấm hơn nhiều so với hiện nay.
Nhựa là một chất tự nhiên được cây tiết ra khi vỏ cây bị hư hại và trong điều kiện thích hợp, nó có thể hóa thạch, bảo quản côn trùng, nguyên liệu thực vật và thậm chí cả động vật nhỏ.
Hổ phách được nhóm nghiên cứu tìm thấy ước tính có niên đại từ 83 đến 92 triệu năm tuổi, có niên đại từ giữa kỷ Phấn trắng. Đây là thời điểm nồng độ carbon dioxide cao hơn nhiều, khiến nhiệt độ toàn cầu tăng lên và tạo ra hiệu ứng giống như nhà kính trên hành tinh.
Ở Nam Cực, điều này có nghĩa là những khu rừng cây lá kim rậm rạp, đầm lầy phát triển mạnh và khủng long lang thang khắp vùng đất. Việc thiếu Dòng hải lưu Nam Cực vào thời điểm đó có nghĩa là lục địa này thậm chí còn có nhiệt độ ấm hơn các khu vực khác trên hành tinh.
Khám phá này cung cấp một cánh cửa hiếm hoi vào thế giới Nam Cực cổ đại, cung cấp những hiểu biết sâu sắc về những khu rừng từng bao phủ vùng đất này. Mặc dù các mảnh hổ phách rất nhỏ – có kích thước từ 0,5 đến 1,0 mm – nhưng nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ tìm hiểu thêm về hệ sinh thái bằng cách phân tích nhựa.
Một số nhà nghiên cứu tin rằng nhựa có thể đã được giải phóng để ứng phó với cháy rừng, sau đó nhựa này được bảo tồn khi nước bao phủ khu vực và bảo vệ nó khỏi tia UV có hại của mặt trời.
Mặc dù các mảnh vỡ quá nhỏ để có thể chứa côn trùng hoặc thực vật được bảo quản tốt, nhưng vẫn có dấu hiệu của những mảnh vỏ cây nhỏ, có thể tiết lộ nhiều hơn về môi trường thời đó.
Khám phá hổ phách đảo thông làm sáng tỏ các hệ sinh thái cổ đại và thích ứng với khí hậu
Nhóm dự định tiến hành các nghiên cứu sâu hơn để tìm hiểu thêm về cách những khu rừng cổ xưa này tồn tại và cách chúng có thể tương tác với khí hậu đang thay đổi của hành tinh.
Khám phá này cũng thu hút sự chú ý đến ý nghĩa rộng lớn hơn của việc nghiên cứu các hệ sinh thái cổ đại. Bằng cách hiểu sự sống phát triển như thế nào trong một thế giới giàu khí nhà kính, các nhà khoa học có thể thu được những hiểu biết có giá trị về cách các hệ sinh thái có thể thích ứng với những thay đổi khí hậu trong tương lai.
Theo Khoa học IFLKhi lượng khí thải nhà kính do con người tạo ra tiếp tục tăng, hổ phách từ quá khứ của Nam Cực có thể cung cấp manh mối về cách sự sống trên Trái đất có thể tồn tại trong một thế giới ấm hơn.
Các nhà nghiên cứu đã đặt tên cho phát hiện này là “Hổ phách Đảo Thông”, theo tên địa điểm nơi nó được tìm thấy. Đây là loại hổ phách ở cực nam từng được phục hồi, bổ sung vào danh sách các mẫu hổ phách được tìm thấy ở mọi châu lục.
Mặc dù phần lớn khu rừng cổ xưa vẫn còn là một bí ẩn, nhưng phát hiện đáng chú ý này giúp chúng ta hiểu sâu hơn về lịch sử khí hậu đầy kịch tính của Nam Cực và khả năng phục hồi của cuộc sống trước môi trường đang thay đổi.
Nguồn ScienceTimes