NEW YORK – Đối mặt với tỷ số thâm hụt 2-0 ở NBA Finals, San Antonio Spurs lặng lẽ giữ vững sự tự tin, tin rằng “nếu chúng tôi chơi thứ bóng rổ thương hiệu của mình theo tiêu chuẩn của mình, chúng tôi sẽ ổn thôi,” huấn luyện viên Mitch Johnson nói.
Đội khách Spurs đã chứng minh điều đó bằng chiến thắng 115-111 trong Game 3 trước New York Knicks vào một đêm thứ Hai hỗn loạn tại Madison Square Garden, trong đó Khu vực 51 – bao gồm Số 5 Stephon Castle và Số 1 Victor Wembanyama – trở thành cặp đồng đội đầu tiên từ 22 tuổi trở xuống mỗi người ghi được 20 điểm trở lên trong một trận Chung kết.
Wembanyama đã ghi được 32 điểm cao nhất trận đấu với 8 rebound, 6 hỗ trợ và 3 block trong khi Castle đóng góp 23 điểm, 5 rebound và 5 kiến tạo khi San Antonio giành được chuỗi 13 trận thắng sau mùa giải của New York. Bộ đôi Spurs cộng lại để giành được 55 điểm, nhiều điểm nhất trong một trận đấu không phải thi đấu thêm giờ sau mùa giải này.
Wembanyama, người cùng với Tim Duncan với tư cách là Spur duy nhất khác ghi được 25 điểm trở lên trong ba trận Chung kết liên tiếp, cho biết: “Tôi thực sự đã cố gắng thư giãn. “Vòng loại trực tiếp giống như một cơn lốc. Thật khó để ngẩng đầu lên khỏi mặt nước. Đôi khi, tôi thậm chí không có thời gian để xem lại các trận đấu ngay lập tức. Tôi cần một chút thời gian nghỉ ngơi để đầu óc nguội bớt, hồi phục. Phục hồi nhiều nhất cho cơ thể cũng như cho tinh thần”.
Wembanyama đã cố gắng đạt được mục tiêu đó bằng cách thư giãn tại Công viên Gramercy, nơi ông phác họa bức tranh bức tượng Edwin Booth, anh trai của John Wilkes Booth, kẻ đã ám sát Tổng thống Abraham Lincoln.
“Tôi đã vẽ bức tượng của công viên đó,” Wembanyama nói. “Không tệ, khá tốt.”
San Antonio lần đầu tiên tránh được việc để thua ba trận liên tiếp trong mùa giải này, mùa giải thường hoặc vòng loại trực tiếp, bằng việc trở lại những gì Johnson đã mô tả là “tiêu chuẩn” của đội. Spurs chơi phòng ngự cứng rắn, liên tục tấn công với các vệ sĩ Castle, De’Aaron Fox và tân binh Dylan Harper, đồng thời chơi không ích kỷ khi tung ra 28 pha kiến tạo, dẫn đầu bởi Fox, người đã ghi được 8 pha trợ giúp cao nhất trận để giành được 12 điểm.
Sáu Spurs đã ghi được con số gấp đôi khi San Antonio dẫn trước hai con số trong quý đầu tiên, giống như đã làm được trong hai trận trước của loạt trận, cả hai đều thua.
Johnson nói: “Chúng tôi đã đạt được một số bước tiến trong việc di chuyển bóng và chơi với đồng đội của mình, thiết lập các màn hình, tin tưởng rằng bóng rổ sẽ tìm được người phù hợp cho cú đánh của chúng tôi”. “Đôi khi, chúng tôi đã thể hiện sự đĩnh đạc tốt hơn. Chúng tôi kết thúc trận đấu với một số điểm cần cải thiện, nhưng mạnh mẽ hơn so với vài trận trước.
“Chúng tôi đang ở trong trạng thái tấn công, nhưng cũng với tư cách là một nhóm tập thể, điều đó thể hiện ở khía cạnh điều gì đó sẽ xảy ra, cho dù đó là hành động ban đầu hay một anh chàng đang cố gắng tiếp cận sơn. Nếu họ không có lợi thế rõ ràng, họ sẽ tìm kiếm đồng đội của mình. Bởi vì chúng tôi đã làm điều đó suốt đêm, các đồng đội sẽ hiểu rõ hơn nhiều rằng quả bóng sẽ đi đến đâu và khi nào nó sẽ đến với họ, và sau đó phải làm gì với nó khi nó đến với họ.”
Trong phòng thay đồ sau trận đấu, Keldon Johnson giải thích lý do tại sao Spurs lại tin tưởng mạnh mẽ vào thương hiệu bóng rổ của họ, thương hiệu được thành lập bởi cựu huấn luyện viên trưởng Gregg Popovich và hiện do Mitch Johnson quản lý.
“Chúng tôi không biết gì khác,” Người đàn ông thứ sáu của năm NBA nói với ESPN. “Giống như Vic đã nói: Chúng tôi không biết điều gì có thể hay không thể. Chúng tôi chỉ biết khi chơi thứ bóng rổ thương hiệu của mình, chúng tôi có thể chơi với bất kỳ ai mà họ đặt trước mặt chúng tôi.”
Điều đó bao gồm cả Knicks, bất chấp hoàn cảnh đầy thử thách xung quanh trò chơi. Tổng thống Donald Trump đã xem Trận 3 từ phòng của chủ sở hữu Knicks James Dolan, trở thành tổng thống đương nhiệm đầu tiên tham dự một trận đấu tại NBA Finals. Điều đó dẫn đến việc tăng cường các biện pháp an ninh trên khắp Manhattan và Madison Square Garden, nơi Cơ quan Mật vụ Hoa Kỳ tiếp quản nhân viên thường lệ trong ngày thi đấu, dẫn đến thời gian chờ đợi lâu hơn đối với người hâm mộ cũng như người chơi.
Khách sạn của đội San Antonio nằm cách Madison Square Garden khoảng nửa dặm. Nhưng ngay cả khi có cảnh sát hộ tống, Spurs phải mất gần 30 phút mới đến được địa điểm, nhiều nguồn tin cho biết.
Bên trong nhà thi đấu, San Antonio phải đối mặt với một đám đông bán vé cuồng nhiệt lên tới gần 20.000 người, trong đó có rất nhiều người nổi tiếng mỉm cười và ra tay vui vẻ, lạc quan về triển vọng thắng 4 trận.
Chiến thắng của San Antonio ở Ván 3 chỉ đánh dấu lần thứ hai trong lịch sử NBA Finals đội đi đường giành chiến thắng trong ba trận đầu tiên của loạt trận.
Castle nói: “Đây là trận Chung kết đầu tiên của họ sau 30 năm. “Chúng tôi dự đoán rằng ở đó sẽ ồn ào. Chúng tôi đã nói rằng khi bước vào trận đấu, họ sẽ chạy chỗ. Họ sẽ thực hiện những cú sút. Khi điều đó xảy ra, chỉ cần bám sát nhau, giữ tư thế sẵn sàng. Chúng tôi đã làm điều đó trong phần lớn thời gian của 48 phút.
“Tôi không biết liệu tôi có nên nói ‘nhẹ nhõm’ hay không. Chúng tôi vẫn chưa thực sự làm được gì cả. Chúng ta vẫn đang bị dẫn 2-1. Dù chúng tôi thắng hay thua trận này, trận đấu này vẫn chưa kết thúc đối với chúng tôi. Cảm giác thật tuyệt khi giành chiến thắng, đặc biệt là trên đường sau khi đánh rơi hai cái xấu. Sự tự tin của chúng tôi luôn như nhau trong suốt loạt trận này bất kể chuyện gì xảy ra.”
Nguồn ESPN