MINNEAPOLIS – Jaden McDaniels đã quyết định giành chiến thắng vang dội và đầy cảm xúc trong Game 4 với tỷ số 112-96 cho Minnesota Timberwolves vào cuối đêm thứ Bảy bằng một thời gian chuyển tiếp không thể tranh cãi khi còn 1,3 giây.
Ngôi sao của Denver Nuggets, Nikola Jokic, đứng ở vạch giữa sân mong đồng hồ hết giờ, đã ngoại lệ với dấu chấm than của McDaniels và đối đầu với anh ta trước băng ghế dự bị của Timberwolves, kích động một cuộc giao tranh làm tăng nhiệt độ trong một trận playoff vốn đã nảy lửa.
“Đồng hồ vẫn chạy,” McDaniels nói. “Vậy tôi đi ghi bàn đây.”
Jokic chạy nhanh qua sàn, nói điều gì đó với McDaniels bằng một cái nhún vai và đẩy anh ta về phía lề. McDaniels đáp trả bằng cách túm lấy áo của Jokic và kéo Jokic theo. Cuối cùng cả hai đã rơi vào một hố mosh.
“Tôi không biết cái gì [Jokic] nói, thành thật mà nói,” McDaniels nói. “Tôi vừa thấy một người to lớn như quái vật.”
Cuộc xem xét kết quả đã dẫn đến việc loại bỏ cả tiền đạo Jokic và Timberwolves, Julius Randle, người đã bước vào cuộc xung đột và làm tình hình leo thang bằng một số pha xô đẩy trước khi đồng hồ cuối cùng hết giờ để chính thức đưa Timberwolves dẫn trước 3-1 trong loạt trận đầu tiên của Western Conference.
Jokic nói về McDaniels sau trận đấu: “Tôi không hối hận về điều đó. “Bởi vì anh ấy đã ghi bàn sau khi mọi người ngừng chơi.”
Liên đoàn chắc chắn sẽ xem xét lại cuộc xung đột và hậu quả trước Trận 5 vào tối thứ Hai ở Denver, bao gồm cả việc liệu có cầu thủ nào rời khỏi khu vực băng ghế dự bị ở hai bên hay không. Tiền đạo Aaron Gordon của Nuggets, người đã bị loại khỏi cuộc chơi vào thời điểm đó, đã mạo hiểm bước xuống đường biên để hướng tới sự kết hợp của các cơ thể.
“Tôi không thích những gì McDaniels đã làm,” huấn luyện viên David Adelman của Nuggets nói. “Trận đấu đã kết thúc. Trận đấu đã bị thủng lưới. Vào năm 2026, điều đó sẽ không còn xảy ra nữa. Đó là điều đã xảy ra vào những năm 80, khi các đội sẽ tiếp tục ghi bàn. Nhưng đó chính là con người của anh ấy.”
McDaniels đã trở thành nhân vật trung tâm trong cuộc cạnh tranh sản xuất bia giữa Timberwolves và Nuggets. Sau chiến thắng ở Game 2 ở Denver, McDaniels đã rang riêng Nuggets, gọi Jokic, Gordon, Jamal Murray và những người khác là “những hậu vệ tồi”, một câu nói gây khó chịu cho Nuggets trong hai ngày.
“Tôi không biết,” McDaniels nói khi được hỏi liệu anh có ở trong đầu Nuggets hay không. “Tôi đã nói những gì tôi đã nói và tôi chỉ đến vòng mỗi đêm.”
Đây là khoảng thời gian khó chịu đối với Jokic và Nuggets. Họ bước vào loạt trận với tư cách là ứng cử viên được yêu thích, giành chiến thắng ở Ván 1 và dẫn trước 19 điểm trong hiệp một ở Ván 2.
Nhưng mọi thứ đã đảo lộn kể từ đó. Minnesota đã lập công trở lại để giành chiến thắng trong Game 2. Gordon bị thương ở bắp chân và bỏ lỡ ván 3; anh ấy đã cố gắng rút ruột nó trong Ván 4 nhưng bị giới hạn trong 23 phút và hầu như không thể thoát ra khỏi cuộc chạy bộ.
Adelman nói về Gordon: “Thật không công bằng cho tôi khi giữ anh ấy ở ngoài đó. “Tôi cảm thấy như anh ấy đã thực sự nỗ lực trong hiệp một.
“Chúng ta sẽ phải quyết định [on his status] cho Trò chơi 5.”
Không có Gordon hiệu quả và thiếu Peyton Watson – cánh hai chiều khác của Denver – vì chấn thương gân khoeo, Nuggets đã phải vật lộn để đối phó với thời lượng và hoạt động của Minnesota.
Nhưng chấn thương đã ập đến với Timberwolves vào đầu Ván 4. Người gác đền xuất phát Donte DiVincenzo bị rách gân Achilles sau 79 giây của trận đấu, và Anthony Edwards bị căng đầu gối trái quá mức vào cuối hiệp hai, cần được hỗ trợ để vào phòng thay đồ.
DiVincenzo nghỉ hết mùa giải. Edwards đang tiến hành chụp MRI để xác định mức độ nghiêm trọng và tình trạng của anh ấy trong phần còn lại của loạt phim này đang bị nghi ngờ. Nếu không có cả hai, Timberwolves dẫn trước 54-50 ở hiệp một, có nguy cơ nhường lợi thế sân nhà cho Nuggets.
Nhưng đội chủ nhà đã vùng lên. Người bảo vệ dự bị Ayo Dosunmu, được Chicago Bulls mua lại vào thời hạn giao dịch cho bốn lượt chọn ở vòng hai, bắt đầu hiệp hai và bùng nổ với màn trình diễn trong sự nghiệp, kết thúc với 43 điểm khi bắn 13/17. Dosunmu trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử thực hiện thành công 5/5 quả ném phạt trong 3 giây và 10/10 quả ném phạt trong một trận đấu loại trực tiếp.
Randle nói về Dosunmu: “Tôi không biết anh ấy lại giỏi đến vậy. “Tôi sẽ không nói dối bạn. Khi tôi ở miền Đông và anh ấy ở Chicago [on] đội DeMar DeRozan và Zach LaVine đó, tôi không biết liệu có nhiều cơ hội hay không. Nhưng chết tiệt, tôi mừng vì chúng tôi đã có được anh ấy.”
Được dẫn dắt bởi Dosunmu, Timberwolves đã vượt qua Denver với tỷ số 62-42 trong hiệp hai khi Nuggets nhạt nhòa. Jokic kết thúc với 24 điểm, 15 rebound và 9 kiến tạo nhưng gần như im lặng trong hiệp 4, bỏ lỡ cả 6 cú sút và lật bóng hai lần.
“Trung bình,” Jokic nói khi được hỏi về màn trình diễn trong loạt trận của anh ấy.
Nuggets đã vượt lên từ mức thâm hụt 3-1 trong loạt trận trước đó, trở lại để đánh bại LA Clippers ở vòng hai vào năm 2020. Timberwolves có thể sẽ không có sân xuất phát và hai trong ba trận cuối cùng, nếu cần, sẽ diễn ra ở Denver, bắt đầu vào tối thứ Hai.
Nguồn ESPN