Chiến thắng 1-0 của đội tuyển quốc gia nữ Hoa Kỳ trước Canada vào thứ Tư không còn là màn trình diễn nổi trội như 8 tháng trước, khi người Mỹ đánh bại những người hàng xóm phía bắc của họ khỏi sân ở Washington, DC. Tuy nhiên, đó là một chuẩn mực quan trọng không kém đối với người Mỹ khi họ hướng tới Giải vô địch bóng đá nữ thế giới 2027.
Thử nghiệm và thiếu kinh nghiệm đã là những từ có ý nghĩa đối với USWNT trong năm qua khi huấn luyện viên Emma Hayes giới thiệu những cầu thủ mới – 32 trận ra mắt được trao trong 32 trận đầu tiên cô phụ trách để tham dự giải đấu này. Nhưng Thứ Tư và SheBelieves Cup lần này là về sự sàng lọc — về chiều sâu và sự trưởng thành đang phát triển trước mắt thế giới.
“Đó là một trong những màn trình diễn yêu thích của tôi, bởi vì họ đang lớn lên,” Hayes nói về đội của mình sau chiến thắng hôm thứ Tư.
Tiền đạo Ally Sentnor đã ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu ở phút thứ 10 của hiệp hai vào thứ Tư, tận dụng lợi thế xuất phát của cô ấy trong trận chiến rộng mở cho vai trò số 9 của USWNT. Cô ấy hiện đã có ba bàn thắng sau bốn trận đấu trong năm dương lịch này.
– Những người mới tham gia USWNT tại SheBelieves Cup có cơ hội tham dự World Cup vào năm tới không?
– Điểm bàn luận về Asian Cup nữ: Nhật Bản chơi tốt một cách đáng ngại
– Dove: CAF và Maroc đang làm gì với WAFCON 2026?
Sentnor là một trong những người khởi đầu USWNT có nhiều điều phải chứng tỏ nhất vào thứ Tư tại Columbus, Ohio, khi Hayes đặt mục tiêu tìm ra người mà cô ấy có thể dựa vào khi World Cup 2027 đến gần hơn. Cô ấy đã nhận được lời khen ngợi của Hayes sau trận đấu vì màn trình diễn khôn ngoan.
Sentnor suýt ghi bàn trong hiệp một nhờ một pha đá phạt góc giống hệt pha dẫn đến bàn thắng của cô ấy. Cô ấy cũng dẫn đầu làn sóng gây áp lực cao thành công của USWNT khiến Canada phải mắc sai lầm, và áp lực đó đã dẫn đến việc Sentnor tạo ra những khoảnh khắc cơ hội có một không hai trước giờ nghỉ giải lao.
Cô ấy sút hỏng cú sút ở góc gần, nhưng Hayes ghi nhận quyết tâm của tiền đạo này trong việc quên đi sai lầm và chôn vùi bàn thắng của mình ngay sau giờ nghỉ giải lao.
Gisele Thompson cũng xuất phát ở vị trí hậu vệ cánh cho USWNT và được yêu cầu thường xuyên tham gia tấn công ở một đội bóng lớn khác trong thời kỳ đầu sự nghiệp của cầu thủ 20 tuổi. Thompson đã thi đấu trọn vẹn 90 phút lần thứ hai sau bốn ngày, điều mà Hayes cho là cố ý vì cô ấy nói với Thompson rằng cô ấy cần phải bền bỉ hơn để thi đấu thường xuyên cho USWNT.
Thompson và Sentnor là hai trong số bốn sự thay đổi trong đội hình Hoa Kỳ đã đánh bại Canada 3-0 vào tháng 7 năm ngoái. USWNT hôm thứ Tư không hoàn hảo, đặc biệt là trong hiệp một khi người Mỹ tỏ ra mất kết nối trong hiệp một và không tận dụng được áp lực mà họ đã áp dụng thành công trên sân. Đã sớm có những sai sót ở phía sau đã giúp Canada tạo dựng được sự tự tin trong thời gian ngắn.
Tuy nhiên, chiến thắng của USWNT vào thứ Tư đã có dấu hiệu trưởng thành. Bên cạnh những nỗ lực của Canada để tạo ra cơ hội, USWNT đã ghi dấu ấn của một đội đang trên hành trình từ những gì giống như những buổi thử sức mở cho đến một nhóm có uy tín hơn đang tìm kiếm phiên bản tốt nhất của chính mình trong bối cảnh giải đấu.
Ally Sentnor đã ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu khi Hoa Kỳ đánh bại Canada vào thứ Tư. Ảnh của Michael Miller/ISI
Hayes đã đưa ra một cái nhìn thoáng qua về tầm nhìn này một ngày trước trận đấu khi cô ấy nói về sự tiến bộ của Emma Sears.
Sears là lựa chọn ở vòng hai trong dự thảo NWSL 2024 của Racing Louisville FC, người không được nhiều người chú ý để trở thành một chuyên gia đột phá, chứ chưa nói đến quốc tế.
Vào khoảng thời gian diễn ra trận đấu ở Canada năm ngoái, Hayes đã nói về những tiến bộ mà cô ấy cần thấy từ Sears. Trước trận tái đấu với Canada vào thứ Tư, Hayes cho biết cô vừa nói với Sears trong tuần này rằng nếu World Cup bắt đầu từ hôm nay, cô sẽ là một trong những cầu thủ đầu tiên vào sân từ băng ghế dự bị.
Sears bước vào trận đấu hôm thứ Tư ở phút 69 và gần như ngay lập tức đưa bóng từ vòng cấm sang vòng cấm để hưởng quả phạt góc. Câu hỏi dành cho Sears và một số đồng đội giờ đây ít hơn về việc liệu họ có lọt vào danh sách hay không mà nhiều hơn về mức độ và tình huống họ sẽ chơi.
Ví dụ: Sears hiện có 16 lần khoác áo USWNT; Sentnor có 17 lần khoác áo đội tuyển.
Họ, cùng với những tiền vệ mới nổi như Claire Hutton – người đã bắt đầu lại vào thứ Tư, như cô ấy đã làm trong trận gặp Canada vào tháng 7 – đã hòa nhập tốt với những cầu thủ đã thành danh như tiền vệ Sam Coffey và Rose Lavelle và hậu vệ Naomi Girma. Alyssa Thompson, một trong những cầu thủ trung gian không phải là người mới nhưng cũng không phải là cựu binh, tiếp tục tỏ ra năng động và nguy hiểm ở cánh.
Cũng giống như tháng 7 năm ngoái, Lavelle đã có điện ở giữa công viên vào thứ Tư. Cô ấy là một thế lực đáng sợ đến mức huấn luyện viên Casey Stoney của Canada thừa nhận Lavelle là lý do khiến Canada cần thay đổi đội hình thành hai tiền vệ trụ.
Lavelle, người đã đột phá quốc tế ở SheBelieves Cup gần một thập kỷ trước, hiện là cựu binh 30 tuổi trong đội. Cô ấy đã có một năm tuyệt vời nhất (và khỏe mạnh nhất) trong ký ức gần đây kể từ khi trở lại sau cuộc phẫu thuật mắt cá chân vào mùa xuân năm ngoái.
“Mọi người đều tôn trọng Rose vì rất nhiều lý do, và tôi thích việc cô ấy có xu hướng trở thành như thế này.” [leader] Hayes nói. “Nếu bạn nghĩ về các cầu thủ từ Ally Sentnor đến Gisele — thậm chí cả Alyssa, Claire Hutton — họ đang thực sự tiến bộ, sự trưởng thành của họ đang phát triển vì những cầu thủ như Rose đảm bảo rằng họ cảm nhận được thách thức cao của môi trường, nhưng quan trọng nhất là thách thức cao của lãnh đạo kỳ cựu.”
Hayes có thể đã tung ra đội hình tốt nhất hiện có của mình vào thứ Tư, cho hoặc nhận một cầu thủ. Đó là sự kết hợp giữa các cựu binh mới được đào tạo và các cầu thủ trẻ, những người hiện đang cố gắng chứng minh rằng họ có thể xử lý các trận đấu như thế này — giải đấu bóng đá trong thời gian nghỉ ngắn trước một đối thủ mạnh.
Người Mỹ thoải mái chứng kiến chiến thắng 1-0 mà không hề có dấu hiệu hoảng sợ hay mệt mỏi. Quyết tâm đó, cũng như chiến thắng hay bất kỳ thành công nào trong các tình huống cố định, sẽ khiến Hayes mỉm cười trên đường đến New Jersey cho trận chung kết SheBelieves Cup vào thứ Bảy với Colombia. Nó cũng sẽ giúp cô tiến một bước gần hơn tới tầm nhìn rõ ràng hơn về đội tuyển tham dự World Cup năm tới sẽ như thế nào.
Nguồn ESPN