Vị trí dẫn đầu của Wyndham Clark bị thu hẹp, sau đó tăng lên, rồi nuốt chửng toàn bộ giải đấu. Nhà vô địch US Open 2023 đã chứng kiến lợi thế bốn cú đánh bị giảm đi một nửa vào thứ Bảy khi vẫn còn ở lỗ đầu tiên, chỉ để đáp lại bằng một trận đấu bậc thầy trong môn chơi gôn sinh tồn khi Shinnecock Hills cuối cùng đã đưa ra bài kiểm tra bầm dập mà các tay vợt đã mong đợi cả tuần.
Đến cuối ngày, Clark đã vượt lên dẫn trước với sáu cú đánh đáng kinh ngạc mặc dù chỉ đạt điểm chẵn 70. Điểm dưới 69 của Scottie Scheffler là đủ để trở thành kẻ bám đuổi gần nhất, nhưng tay vợt số 1 thế giới sẽ bắt đầu vòng chung kết vào Chủ nhật cần một điều gì đó phi thường để ngăn Clark giành chức vô địch quốc gia Mỹ lần thứ hai sau bốn năm.
Clark đến vào cuối tuần ở vị trí dưới bảy điểm sau khi lập kỷ lục ghi điểm 36 lỗ cho giải US Open tại Shinnecock. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi vào chiều thứ Bảy, mức chênh lệch đó có vẻ dễ bị tổn thương. Sam Stevens ghi bàn mở tỷ số trong khi cách tiếp cận của Clark quay ngược xuống mặt trước giả của green đầu tiên. Cú đánh đầu tiên mang tính dự kiến khiến anh ta có khoảng cách ngang bằng là 6 feet và nỗ lực trả bóng trượt qua mép.
Người dẫn đầu 36 lỗ bốn cú đã trở thành người dẫn đầu 37 lỗ hai cú đánh. Với sức gió đạt tốc độ 40 dặm/giờ quét qua khu vực lộ thiên và Poa annua các green ngày càng vững chắc hơn và ngày càng khó đoán, các điểm số màu đỏ bắt đầu lần lượt rớt khỏi bảng xếp hạng.
Nhưng Clark chưa bao giờ đến gần việc tham gia cùng họ. Tay vợt người Mỹ 32 tuổi đã ghi điểm birdie ở hố thứ năm par 5 và dành phần lớn thời gian của buổi chiều để tạo ra kiểu chơi gôn thô kệch, không mấy hấp dẫn để giành chức vô địch lớn, tự coi mình là bài kiểm tra khó khăn nhất của môn chơi gôn. Anh ấy liên tục thoát khỏi rắc rối với những pha cứu thua kịp thời, chuyển đổi cú đánh từ 5ft trong ba lần đồng thời giải cứu các cú par từ sáu, bảy và 14ft.
Clark nói: “Đó là những gì bạn phải làm để vô địch US Open. “Bạn sẽ không có quá nhiều cú putt birdie… bạn phải thực hiện những cú ném từ 5 đến 12 foot như vậy.”
Wyndham Clark trao gậy cho caddie của mình. Ảnh: Gerald Herbert/AP
Clark đã dành cả buổi chiều để đánh trượt những cú đấm của Shinnecock, nhưng ngày 16 là nơi anh ta hạ cánh có thể là đòn hạ gục. Một pha tiếp cận cao chót vót dài 275 yard ở par 5 nằm bên trong 5 ft của lá cờ, thiết lập con đại bàng đầu tiên trong tuần tại hố và đóng sầm cánh cửa trên sân một cách hiệu quả.
Cách bố trí tiếp xúc, khoảng 80 dặm về phía đông của Manhattan, chơi chắc chắn hơn và nhanh hơn trong hai vòng mở màn. Trong số 10 người chơi bắt đầu ngày thi đấu dưới mức ngang bằng, chỉ có 5 người kết thúc ở đó.
Rory McIlroy không nằm trong số đó. Nhà vô địch Masters dường như đã sẵn sàng đón nhận thử thách nghiêm túc sau khi thực hiện ba cú birdie liên tiếp từ hố thứ năm, trong đó có cú putt đáng chú ý dài 66ft từ hố thứ sáu. Sự gia tăng đã đưa anh ta xuống vị trí dưới 2 điểm và trong khoảng cách ấn tượng với Clark.
Sau đó mọi thứ đã được hoàn tác. Cách tiếp cận của McIlroy chỉ từ cự ly 49 thước ở phút thứ 10 đã đi qua bãi cỏ và dẫn đến lỗi bogey. Tiếp theo là cú putt ba ở phút thứ 12. Những sai lầm tiếp theo xảy ra ở các ngày 14, 15 và 18 khi một hiệp đấu đầy hứa hẹn kết thúc với tỷ số ba trên 73. Anh ấy rời sân mà không nói chuyện với các phóng viên.
Trong khi McIlroy và những người khác không còn tranh cãi nữa thì Scheffler vẫn vững vàng tiến về hướng ngược lại. Nhà vô địch Olympic và nhà vô địch Major bốn lần tưởng chừng như đang lụi tàn sau trận mở màn với những cú bogey liên tiếp, nhưng cú birdie ở phút thứ 10 đã tạo nên sự thay đổi. Scheffler sau đó đã ghi được ba lỗ liên tiếp từ lỗ thứ 14, đánh một con chip dài 65 ft từ mặt cỏ trước khi thêm một cú putt birdie 12 ft ở lỗ tiếp theo và suýt chút nữa đã đánh trượt con đại bàng ở lỗ thứ năm 16.
Một cú bogey ở vòng 17 ngắn và cơ hội ghi điểm birdie bị bỏ lỡ từ cự ly 4ft ở phút cuối đã ngăn cản số điểm thậm chí còn thấp hơn, nhưng vòng 69 của anh ấy vẫn là vòng đấu hay nhất trong số các đối thủ dẫn đầu và khiến anh ấy cô đơn ở vị trí thứ hai với tỷ số kém hơn một điểm.
Vòng chung kết vào Chủ nhật rơi vào ngày sinh nhật lần thứ 30 của Scheffler và Ngày của Cha và chiến thắng sẽ hoàn tất sự nghiệp lớn. Sau khi vô địch Masters, PGA Championship và Open Championship, anh ấy sẽ cùng với Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, Tiger Woods và McIlroy trở thành những người đàn ông duy nhất vô địch bốn giải đấu nền tảng của môn thể thao này.
“Tôi thà dẫn đầu còn hơn,” Scheffler nói. “Nhưng tôi có cơ hội ra sân và có một vòng đấu tuyệt vời và cho mình cơ hội vô địch giải đấu.”
Stevens, chia nhau bốn vị trí thứ hai với Scheffler, Tom Kim và Sahith Theegala, tiếp tục một trong những màn trình diễn đáng ngạc nhiên nhất trong tuần. Tay vợt 29 tuổi người Texas, chỉ chơi chức vô địch lớn thứ tám và vẫn đang tìm kiếm chiến thắng PGA Tour đầu tiên, vẫn vững vàng trong danh sách sau một màn trình diễn điềm tĩnh khác. Cựu vô địch US Open Matt Fitzpatrick, người bắt đầu ngày thi đấu với vị trí thứ hai, đã trượt về phía sau với điểm 74.
Trước đó, Emiliano Grillo đã ghi điểm thấp trong ngày với 3 dưới 67. Tay vợt người Argentina trở thành tay vợt thứ hai trong tuần này thực hiện bốn cú birdie liên tiếp, sánh ngang với thành tích của Dustin Johnson vào thứ Sáu, và gia nhập nhóm ba tay vợt ngang bằng cho chức vô địch bao gồm Xander Schauffele và Sam Burns. Nhưng tất cả họ đều đang đuổi theo Clark, người lần đầu tiên vươn lên dẫn đầu lúc 7 giờ 09 tối thứ Năm và đã không từ bỏ vị trí đó kể từ đó.
Lợi thế sáu cú đánh của anh là lợi thế dẫn đầu 54 lỗ lớn thứ ba mà nhà lãnh đạo US Open nắm giữ kể từ chiến tranh thế giới thứ hai. Lịch sử cho thấy như vậy là đủ: 21 tay vợt đã dẫn trước sáu cú đánh trở lên vào vòng cuối cùng của một giải vô địch lớn với 20 người trong số họ sẽ giành chiến thắng. Ngoại lệ duy nhất vẫn là sự sụp đổ của Greg Norman tại giải Masters 1996, khi kết thúc trận đấu với tỷ số 78 đã biến lợi thế sáu phát thành thất bại năm phát trước Nick Faldo.
“Scottie là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và anh ấy có thể sẽ chơi rất hay. Anh ấy luôn làm như vậy,” Clark nói. “Nhưng thật tuyệt khi anh ấy dẫn trước anh ấy sáu phát.” Anh ấy nói thêm: “Tôi không nhất thiết phải nghĩ về vị trí dẫn đầu của mình hay bất cứ điều gì. Nếu tôi ra ngoài và thực hiện và thực hiện quy trình của mình và thực hiện những cú đánh mà tôi biết mình có thể đánh được, tôi thích cơ hội của mình.”
Các quan chức của giải đấu đã công bố số tiền kỷ lục trị giá 22,5 triệu đô la vào thứ Bảy, với người chiến thắng sẽ nhận được 4,5 triệu đô la.
Nguồn The Guardian