Sự ra đi của kỹ sư đua xe lâu năm Gianpiero Lambiase của Max Verstappen sẽ đổ thêm dầu vào địa ngục đang hình thành trong tương lai F1 trước mắt của nhà vô địch thế giới bốn lần.
Vào thứ Năm, người ta đã xác nhận rằng Lambiase – hay được biết đến với cái tên “GP” đối với những người hâm mộ quen thuộc với các chương trình phát sóng F1, giọng nói ở đầu bên kia của các tin nhắn radio đôi khi đầy căng thẳng của Verstappen – sẽ gia nhập McLaren với tư cách là giám đốc đua xe không muộn hơn năm 2028, với hợp đồng với Red Bull của anh ấy sẽ kết thúc khi mùa giải trước kết thúc.
Đó là một tin tức gây xôn xao dư luận và có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng về sau.
Việc xác nhận động thái của Lambiase không thể đến vào thời điểm không đúng lúc hơn khi Red Bull hy vọng thuyết phục tay đua siêu sao của mình tiếp tục đua sau năm 2026. Verstappen đã nói rõ sau Grand Prix Nhật Bản rằng anh ấy đang nghiêm túc dự tính rời khỏi F1 vào cuối năm, điều mà trước đó anh ấy đã ám chỉ. Khả năng tay đua người Hà Lan không ở lại vào năm 2027 – hoặc ít nhất là đua ở một nơi nào khác ngoài Red Bull – dường như trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Động lực chính của anh ấy để làm điều đó dường như là sự căm ghét rõ ràng của anh ấy đối với những chiếc xe mới của F1 – có động cơ hybrid với sự chú trọng chưa từng có vào việc thu hoạch pin và triển khai năng lượng – nhưng tình hình ở đội Red Bull mà anh ấy tham gia kể từ năm 2016 cũng không phải là không đáng kể.
Có thể nói, việc Verstappen muốn ra đi chỉ là do anh đã tìm được cho mình một chiếc xe không có sức cạnh tranh trong năm nay. Điều đó đúng về tình hình hiện tại của đội, nhưng có lẽ đã đơn giản hóa quá mức những gì đã xảy ra tại Red Bull Racing cùng với sự khởi đầu của kỷ nguyên xe F1 có thể trở thành vấn đề gây tranh cãi và tranh cãi nhất mọi thời đại. Sự ra đi sắp xảy ra của Lambiase theo một xu hướng đã phát triển ở hậu trường một thời gian.
Red Bull đã chứng kiến một số nhân viên chủ chốt rời đi trong những năm gần đây, tiếp theo là Gienpiero Lambiase. Hình ảnh Mark Thompson/Getty
Triều đại danh hiệu của Red Bull đã sụp đổ
Đội Red Bull toàn thắng mà Verstappen đã giành được bốn chức vô địch thế giới liên tiếp từ năm 2021 đến năm 2024 đã sụp đổ trong thời điểm đáng báo động.
Tiêu đề chính đó là vụ sa thải gây sốc của ông chủ đội Christian Horner vào tháng 7 năm ngoái, và sẽ dễ dàng khắc phục chỉ sau một lần ra đi đó. Nhưng có rất nhiều điều khác rất có ý nghĩa.
Sự ra đi của Horner diễn ra ngay sau khi huyền thoại thiết kế Adrian Newey và giám đốc thể thao lâu năm Jonathan Wheatley lần lượt rời đi Aston Martin và Audi. Cựu nhà thiết kế của Red Bull Rob Marshall đã rời đến McLaren vài năm trước đó – những chiếc xe của anh ấy đã giành chức vô địch dành cho nhà xây dựng vào năm 2024 và 2025, giải sau cũng giành được danh hiệu tay đua của Lando Norris. Khi gia nhập McLaren, Lambiase sẽ tái hợp với Marshall và với cựu giám đốc chiến lược của Red Bull Will Courtenay, người đã bắt đầu làm giám đốc thể thao của McLaren trong năm nay sau một tranh chấp hợp đồng kéo dài giữa hai đội.
Và đừng quên một trong những điều quan trọng nhất, theo quan điểm của Verstappen — Helmut Marko, cố vấn đua xe của Red Bull. Mối quan hệ của Verstappen với Marko bền chặt đến mức tại 2024 Saudi Arabian Grand Prix, Verstappen đã nói với giới truyền thông rằng anh sẽ không tiếp tục ở Red Bull nếu tay đua người Áo bị sa thải vào khoảng thời gian đó. Marko lặng lẽ rời đội vào cuối năm ngoái.
Thậm chí gần đây hơn, và ngoài tầm mắt của công chúng, đã có một số sự thay đổi quan trọng trong vòng tròn của Verstappen. Thợ cơ khí trưởng của người Hà Lan, Matt Caller, đã rời đến Audi vào mùa đông, trong khi thợ cơ khí mặt trước có thâm niên lâu năm và cực kỳ được kính trọng Ole Schack cũng chuẩn bị rời đi.
Một số thành viên chủ chốt khác trong nhóm của anh ấy, bao gồm các kỹ sư Michael Manning, David Mart và Tom Hart, cũng chuẩn bị rời đi – các nguồn tin nói với ESPN rằng việc thay thế những vai trò này là một vấn đề. Một sự ra đi khác không được chú ý là của nhà thiết kế trưởng Craig Skinner, một người được Verstappen đánh giá cao, đã được công bố vào tháng Hai này. Có thể dễ dàng bỏ qua những người trong các đội không quá nổi bật trong mắt công chúng, nhưng cả ba người đàn ông đó đều được coi là những phần cơ bản quan trọng trong hoạt động hàng ngày của đội đua F1 hiện tại của Red Bull.
Đây lẽ ra không phải là cách mọi thứ diễn ra với Red Bull trong năm nay. Sự ra đi đột ngột của Horner vào năm ngoái được nhiều người trong và ngoài coi là cơ hội để chấm dứt nền văn hóa độc hại mà một số người cho rằng đã tồn tại dưới thời ông chủ đội lâu năm của Red Bull. Nó cũng thể hiện một dấu hiệu rõ ràng rằng quyền điều hành của đội đã được tiếp quản bởi công ty Red Bull rộng lớn hơn, có trụ sở tại Áo và đứng đầu là giám đốc điều hành Oliver Mintzlaff, người đóng vai trò quan trọng trong vụ sa thải Horner.
Helmut Marko là một thành viên chủ chốt khác trong vòng trong của Verstappen rời Red Bull. Hình ảnh Charles Coates / Getty
Người thay thế Horner, Laurent Mekies, đã giám sát cuộc chiến giành lại danh hiệu đầy kịch tính của Verstappen vào năm ngoái, phần lớn được cho là nhờ việc nâng cấp ô tô tại Grand Prix Ý, vốn đã được triển khai từ lâu trước khi thay đổi đó được thực hiện, nhưng mùa giải cạnh tranh đó đã trôi qua trong một năm có vẻ sẽ gây thất vọng nhiều nhất. Nước cờ táo bạo của Mintzlaff trong việc loại bỏ Horner một cách dứt khoát – và phải nói rằng, không có kế hoạch kế nhiệm được cân nhắc kỹ lưỡng – dường như đã không thành công trong việc ngăn chặn sự thối nát ở Red Bull. Nhìn bề ngoài, bộ trang phục của cựu vô địch thế giới trông giống một con tàu đang chìm hơn – sau khi xác nhận sự ra đi của Lambiase, Verstappen hẳn phải cảm thấy nhận thức rõ hơn bao giờ hết rằng giờ đây anh vẫn là một trong số ít người mặc áo phao và hướng đến xuồng cứu sinh gần nhất.
Sự tương phản giữa Red Bull và đội mới của Lambiase, McLaren, nhà đương kim vô địch thế giới, cũng không thể rõ ràng hơn ở đây. Vào thứ Năm, vài giờ sau khi nhiều phương tiện truyền thông, bao gồm cả ESPN, đưa tin về động thái của Lambiase, McLaren và Red Bull đã đưa ra tuyên bố xác nhận tin tức này. McLaren lấy một giọng điệu gần như khoe khoang, chỉ vào bộ ba mà nó đã giành được từ đội bóng vĩ đại một thời của Red Bull. McLaren’s cho biết: “Khả năng thu hút và đảm bảo những tài năng hàng đầu của đội, như Lambiase, Rob Marshall và Will Courtenay trước đây, cùng với việc giữ chân và đề bạt những người tài năng đã có trong đội, là minh chứng cho tầm nhìn chiến lược và văn hóa được thể hiện không thể thiếu trong Đội đua McLaren Mastercard F1 dưới sự lãnh đạo của Zak Brown và Andrea Stella, cả hai đều có hợp đồng dài hạn.”
Dòng cuối cùng nhằm mục đích xoa dịu những tin đồn cũng xuất hiện vào thứ Năm rằng Stella có thể đã ký thỏa thuận gia nhập Ferrari, tin đồn rằng McLaren đã bác bỏ mạnh mẽ. Để thu hút Lambiase đi, Giám đốc điều hành Zak Brown và Stella dường như đã giành được lợi thế trong các cuộc đàm phán thị trường thúc đẩy sau này. Không ai trong F1 chắc chắn bước tiếp theo của Verstappen sẽ là gì và liệu quyết định không đua vào năm 2027 sẽ là một kỳ nghỉ phép hay điều gì đó dài hạn hơn, nhưng việc ký hợp đồng với người bạn tâm giao đáng tin cậy nhất của tay đua người Hà Lan trong bãi tập đua đột nhiên khiến McLaren trở thành một đội mà chúng ta phải coi là ứng cử viên cho các dịch vụ của anh ấy nếu anh ấy tái cam kết theo đuổi sự nghiệp Công thức 1 sau thời gian thi đấu cho Red Bull.
Max Verstappen và kỹ sư đua xe Gianpiero Lambiase của anh luôn có một mối quan hệ gắn bó. Hình ảnh Mark Thompson/Getty
Sự ra đi của Lambiase là một cú sốc lớn
Sẽ rất dễ dàng nếu coi Lambiase là kỹ sư đua xe “chỉ” của Verstappen – một vai trò mà anh ấy đã đảm nhiệm kể từ trận ra mắt chiến thắng của Verstappen cho đội tại Grand Prix Tây Ban Nha 2016. Tuy nhiên, thực tế là anh ấy đã là một trong những phần quan trọng nhất của đội trong một thời gian dài. Ảnh hưởng đằng sau hậu trường của Lambiase là rất đáng kể.
Ông được bổ nhiệm làm trưởng bộ phận kỹ thuật đường đua vào năm 2022 và sau đó là Giám đốc bộ phận đua xe tại Red Bull vào năm 2024, các vai trò mà ông kết hợp với vai trò kỹ sư đường đua cho Verstappen. Nhìn lại, việc tăng gấp đôi công việc hiện tại của anh ấy có vẻ như là một sự giám sát lớn của Red Bull – các nguồn tin đã nói với ESPN rằng nhóm đã nghiêm túc cân nhắc việc giao cho Verstappen một kỹ sư đua khác vào năm 2025 để giảm bớt một số áp lực lên Lambiase, điều mà cả hai bên đều cởi mở. Sự thay đổi đó đã không xảy ra. Đó là một công việc to lớn bên cạnh những trách nhiệm khác của Lambiase trong đội đua.
Bạn chỉ cần nghe tương tác qua radio của họ để hiểu được sức mạnh trong mối quan hệ của Verstappen với Lambiase. Nó thẳng thắn và đôi khi trung thực một cách tàn nhẫn, nhưng đã củng cố một trong những sự nghiệp thành công nhất mà Công thức 1 từng chứng kiến. Trải qua những thăng trầm trong nhiệm kỳ Red Bull của mình, Lambiase luôn ở bên cạnh Verstappen. Do đó, mối quan hệ của họ rất thân thiết – Verstappen từng nói với truyền thông Hà Lan rằng anh ấy biết mình có thể gọi cho Lambiase 24/7, về bất cứ điều gì trên thế giới, điều mà anh ấy nói là có lợi cho cả hai bên. Cặp đôi đã chia sẻ khoảnh khắc đầy cảm xúc sau khi Verstappen bỏ lỡ chức vô địch năm 2025 chỉ với 2 điểm. Việc anh ấy sắp rời đi sẽ chỉ làm tăng thêm cảm giác nghi ngờ của Verstappen về hướng đi hiện tại mà Red Bull đang hướng tới.
Verstappen và Lambiase ăn mừng sau khi tay vợt người Hà Lan giành chức vô địch thế giới thứ hai. Hình ảnh Peter Fox/Getty
Động thái tiếp theo của Lambiase cũng rất đáng chú ý. Nó luôn cho biết khi nào ai đó rời đội này để đến đội khác theo quỹ đạo đi ngang, và đây dường như là những gì Lambiase đã làm khi chuyển sang đội McLaren của Brown. Các nguồn tin nói với ESPN rằng Lambiase đã được Aston Martin tiếp cận ít nhất một lần trong 12 tháng qua để trở thành hiệu trưởng của đội, nhưng những cách tiếp cận đó đã bị từ chối. Tuy nhiên, anh ấy đã đảm nhận một vai trò ở McLaren, điều này tương tự — xét về vị trí tên của anh ấy sẽ xuất hiện trong sơ đồ tổ chức liên quan đến những nhân vật cấp cao nhất trong đội — với vị trí hiện tại của anh ấy tại Red Bull.
Nhiều nguồn tin đã nói với ESPN rằng bầu không khí trong đội Red Bull hiện tại rất kém – cảm giác chỉ trở nên trầm trọng hơn do đội bắt đầu chu kỳ quy tắc F1 mới chậm chạp và khó chịu. Việc nhìn thấy một thành viên cấp cao của đội – và có lẽ là đồng minh thân cận nhất của tay đua siêu sao của họ – vui vẻ đi sang một đội khác sẽ chỉ nhấn mạnh những gợi ý rằng có điều gì đó không ổn về cơ bản trong hoạt động đua xe của Red Bull.
Không ai biết chắc chắn động thái tiếp theo của Verstappen sẽ là gì, nhưng sau khi nói chuyện với nhiều nguồn xung quanh bãi tập F1 vào thứ Năm, cảm giác chung – bên trong và bên ngoài Red Bull – đã rõ ràng. Động thái của Lambiase, ngay cả khi còn hơi xa, có thể là chiếc đinh cuối cùng đóng vào quan tài về cơ hội thuyết phục Verstappen của Red Bull loại bỏ cảm giác tồi tệ hiện tại của anh ấy về Công thức 1 và tiếp tục đua sau năm 2026.
Anh ấy còn nhiều tháng cho đến khi cần đưa ra quyết định đó – anh ấy có thể kích hoạt các điều khoản giải phóng vào tháng 8 nếu anh ấy không đứng thứ hai hoặc cao hơn, nhưng thực tế không cần phải thông báo cho nhóm về quyết định của mình cho đến tháng 10 – nhưng sau những diễn biến mới nhất, chữ viết dường như đã chắc chắn trên tường.
Nguồn ESPN