Trong nhiều năm, các đồng đội đã yêu cầu Devin Williams dạy họ cách thay đổi của anh ấy, một cú ném khác thường và nổi trội đến mức nó có biệt danh riêng. Williams luôn giúp đỡ. Họ không bao giờ hiểu đúng về “The Airbender”.
“Tôi chưa thấy ai sao chép nó,” Williams nói.
Được hỗ trợ bởi The Airbender, Williams đã tự khẳng định mình là một trong những người giảm đau hàng đầu trong môn bóng chày kể từ khi tham gia các giải đấu chuyên nghiệp vào năm 2019. Anh ấy chơi giỏi đến mức Milwaukee Brewers, tuân theo chiến thuật xây dựng đội hình tiết kiệm của họ, đã giao Williams cho New York Yankees vào tháng trước dành cho người thuận tay trái Nestor Cortes và khách hàng tiềm năng Caleb Durbin trước khi anh ta chắc chắn sẽ trở nên quá đắt đỏ khi được làm đại lý tự do vào mùa đông tới.
Vì vậy, ít nhất trong một mùa giải, Williams sẽ theo bước chân của một Yankees khác, người đã khiến những người đứng đầu bối rối chỉ với một cú ném: Mariano Rivera.
“Đó là những đôi giày lớn cần lấp đầy,” Williams nói về Rivera, người có chữ ký cắt đã giúp anh trở thành cầu thủ đầu tiên được nhất trí bầu chọn vào Đại sảnh Danh vọng. “Tôi cảm thấy anh ấy đã phá hỏng điều đó đối với những người khác. Ý tôi là, sau anh ấy, thật khó để đáp ứng những kỳ vọng đó. Nhưng cuối cùng, tôi chỉ có thể là tôi.”
Là chính mình đã là quá đủ tốt đối với Williams 30 tuổi. Người thuận tay phải đã giành được Giải thưởng Tân binh của năm 2020 tại Liên đoàn Quốc gia với ERA 0,33 sau 22 trận với tư cách là người thiết lập chính của Brewers trong chiến dịch rút ngắn COVID. Anh ấy là All-Star vào năm 2022 và 2023, mùa giải đầy đủ đầu tiên của anh ấy gần hơn.
Mùa giải trước, sau khi bỏ lỡ 4 tháng đầu tiên vì gãy xương do căng thẳng ở lưng, anh ấy đã đạt được ERA 1,25 với 14 pha cứu thua trong 15 cơ hội sau 22 lần ra sân. Tỷ lệ ra đòn 40,8% của anh ấy kể từ năm 2020 đứng thứ hai trong số các loại thuốc giảm đau. ERA 1,70 của anh ấy cũng đứng thứ hai. Trung bình đánh bóng 0,144 của anh ấy so với xếp hạng đầu tiên.
“Rõ ràng, anh ấy là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu, nếu không muốn nói là xuất sắc nhất,” huấn luyện viên ném bóng của Yankees, Matt Blake nói.
Đối với Williams, tất cả bắt đầu với The Airbender. Williams nắm chặt nó như một sự thay đổi và vận tốc trung bình 84 mph của nó phát ra quả bóng nhanh của anh ấy giống như một sự thay đổi. Nhưng đó là một sự thay đổi có tốc độ quay đặc biệt cao, bẻ sang phía cánh tay của anh ấy — trái ngược với sự thay đổi thông thường – khiến nó giống như một quả bóng vặn vít hoặc thanh trượt quét của người thuận tay trái. Nó là không có tiền lệ.
Williams nói: “Nó không liên quan gì đến cách cầm vợt. “Cái tay cầm không có gì đặc biệt. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ thật buồn cười khi mọi người nói ‘Ồ, đừng cho đi’. Đây là cách cầm vợt thay đổi cơ bản nhất mà họ dạy bạn khi bạn 8 tuổi.”
Williams cho biết sự thay đổi của anh ấy rất khác biệt vì hai lý do: Phần mở rộng ưu tú của anh ấy, được xếp hạng ở phân vị thứ 98 vào năm 2024, và khả năng xoay cổ tay đặc biệt của anh ấy.
Williams nói: “Đó là cách cổ tay của tôi hoạt động, cách tôi có thể điều khiển quả bóng là một điều gì đó độc đáo, duy nhất đối với tôi”. “Nó cho phép tôi thực hiện cú thay đổi theo cách tôi ném. Tôi là người phát âm thực sự giỏi chứ không phải người phát âm. Đó là lý do tại sao thanh trượt của tôi bị hút. Bạn cần phải di chuyển sang phía bên kia của quả bóng. Tôi không giỏi khoản đó . Tôi giỏi lật nó lại.”
Tuy nhiên, Williams đã sửa đổi cách cầm thay đổi của mình để khai quật vũ khí. Bước sang năm 2019, Williams là một cầu thủ khởi đầu giải đấu nhỏ đang gặp khó khăn với một sự thay đổi vững chắc, hai năm sau cuộc phẫu thuật Tommy John. Anh ấy còn một năm nữa mới đến được công ty tự do, có lẽ là sẽ thấy sự nghiệp của mình kết thúc và vào đại học để chơi bóng đá.
Mùa xuân năm đó, để tìm kiếm nhiều chuyển động hơn, anh ấy đã thay đổi cách cầm vợt thay đổi của mình từ tay cầm hai đường may thành tay cầm thay đổi hình tròn bốn đường may. Lần đầu tiên anh ấy ném nó trong một buổi tập đánh bóng trực tiếp cho Trent Grisham, khi đó là một khách hàng tiềm năng của Brewers. Grisham, hiện đang chơi cho Yankees, nói với Williams rằng sự khác biệt về độ xoáy là đáng chú ý. Williams bị mắc kẹt với nó.
Bắt đầu từ khóa huấn luyện mùa xuân, Williams được gửi đến Double-A như một liều thuốc giảm đau để bắt đầu mùa giải. Việc giáng chức làm dấy lên sự tuyệt vọng, và Williams quyết định ném mạnh hơn bao giờ hết, quay lại để nâng quả bóng nhanh của mình lên đỉnh cao những năm 90. Anh ấy đã học chuyên ngành vào tháng 8. Nhưng phải đến khi COVID ngừng hoạt động vào năm 2020 — khi anh ấy nhận ra rằng bóng quay nhiều hơn và giảm vận tốc từ mức cao nhất là 80 xuống giữa những năm 80 sẽ tạo ra nhiều chuyển động hơn — thì sự thay đổi của anh ấy đã đạt đến một cấp độ khác.
Williams nói: “Tôi đã áp dụng điều đó vào mùa giải và tại trại hè, tôi phải đối mặt với các đồng đội của mình. “Và Jedd Gyorko, tôi ném cho anh ấy một quả, anh ấy vung và trượt và anh ấy giống như, Đó là cái gì vậy? Tôi chưa bao giờ nhìn thấy [anything] như thế. Điều đó đã mang lại cho tôi sự tự tin và chúng tôi cứ chạy theo nó. Và tôi thực sự bắt đầu ném nó mọi lúc.”
Thật trùng hợp, Williams cho biết sự thay đổi gần nhất mà anh từng thấy thuộc về Luke Weaver, người mà sự nổi lên như một liều thuốc giảm đau cho việc ngừng hoạt động vào năm 2024 là rất quan trọng trong việc đưa Yankees đến được World Series. Williams tình cờ có mặt ở New York khi đội Yankees và Los Angeles Dodgers thi đấu ở giải Fall Classic. Anh ấy đang trong kỳ nghỉ mùa thu hàng năm sau khi Brewers bị loại khỏi giai đoạn sau mùa giải. Những chuyến đi trước đây đã đưa anh đi khắp châu Âu: London, Paris, Dublin, Amsterdam, Munich, Dortmund, với một trận bóng đá luôn xuất hiện trong hành trình của anh.
Lần này, anh ấy ở New York. Anh ấy đã khám phá thành phố trong 10 ngày. Thay vì xem bóng đá, anh ấy xem World Series từ một quán bar. Anh ấy đã mua sắm. Anh ấy ăn đồ ăn ngon. Anh ta hấp thụ năng lượng của thành phố.
“Tôi là một chàng trai thành phố,” Williams nói. “Tôi thích khám phá các thành phố. Tôi thích hòa mình vào văn hóa. Tôi muốn giống như một người bình thường hàng ngày. Các bạn thích thịt xông khói, trứng và phô mai? Được rồi, tôi sẽ ăn thịt xông khói, trứng và phô mai. “
Chưa đầy hai tháng sau, như một phần của một loạt các động thái được thực hiện nhằm xoay trục từ quyết định ký hợp đồng với Crosstown Mets của Juan Soto, Yankees đã bổ sung thêm Williams. Vào thứ Năm, Williams đã giải quyết với số tiền 8,6 triệu đô la để tránh bị phân xử.
Anh ấy sẽ hợp tác với Weaver để tạo ra một trong những cú đánh hậu vệ tốt nhất trong môn bóng chày — với hy vọng giúp đội Yankees giành chức vô địch đầu tiên kể từ khi Rivera thống trị các đối thủ bằng máy cắt của anh ấy.
Nguồn ESPN