Một hình ảnh mô phỏng thể hiện mức độ ô nhiễm dự kiến do các vệt vệ tinh ở một trong những kính viễn vọng không gian trong tương lai. Các sọc ánh sáng phản chiếu từ các vệ tinh viễn thông nhân tạo làm nổi bật hình ảnh nguyên sơ của hai thiên hà đang tương tác ở hậu cảnh. | Hình ảnh: NASA / Borlaff, Marcum, Howell (Thiên nhiên, 2025)
Ngày càng khó khăn hơn để Hubble và các kính thiên văn khác quay quanh Trái đất có thể chụp được những bức ảnh nguyên sơ do số lần phóng vệ tinh tăng đột ngột. Theo một nghiên cứu, các vệt vệ tinh có thể làm xáo trộn gần 40% hình ảnh mà Hubble chụp và tới 96% hình ảnh được chụp bởi ba kính thiên văn khác trong thập kỷ tới. học bởi các nhà nghiên cứu của NASA công bố ngày hôm nay trên tạp chí Thiên nhiên.
Họ cảnh báo điều đó có thể gây nguy hiểm cho khả năng của các nhà khoa học trong việc phát hiện các tiểu hành tinh đáng lo ngại hoặc khám phá các hành tinh mới. Quan điểm của chúng ta về không gian sẽ trở nên mờ nhạt hơn nếu không có nỗ lực hạn chế ô nhiễm ánh sáng từ các vệ tinh siêu lớn mới.
Quy mô của vấn đề thật đáng kinh ngạc
Alejandro Borlaff, nhà khoa học nghiên cứu của NASA và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: “Sự nghiệp của tôi tập trung vào việc cố gắng làm cho kính thiên văn nhìn rõ hơn… cố gắng làm cho kính thiên văn nhạy hơn, chính xác hơn, thu được hình ảnh tốt hơn”. “Lần đầu tiên, chúng tôi phát hiện ra điều gì đó thực sự có thể còn tồi tệ hơn trong tương lai”.
Quy mô của vấn đề thật đáng kinh ngạc. Chi phí phóng rẻ hơn và sự phổ biến của các vệ tinh viễn thông như của Starlink đã mở ra những thách thức mới trong không gian của Pandora. Các vệt vệ tinh, trông giống như những vệt sáng, đã được phát hiện trong 4,3% số ảnh do Hubble chụp từ năm 2018 đến năm 2021. Số lượng vệ tinh quay quanh Trái đất đã tăng từ 5.000 vào năm 2019 lên hơn 15.800 hiện nay, theo Cơ quan Vũ trụ Châu Âu. Con số đó có thể lên tới 560.000 nếu các vụ phóng vệ tinh theo kế hoạch hiện tại được tiến hành trong vòng 10 năm tới.
Borlaff và các đồng nghiệp của ông đã mô phỏng quan điểm mà bốn kính thiên văn có thể có sau tất cả những lần phóng đó. Với lượng không gian đông đúc như vậy, họ dự đoán rằng kính thiên văn Hubble có thể vô tình chụp được trung bình 2,14 vệ tinh trong mỗi lần phơi sáng. Kính viễn vọng Trạm vũ trụ Trung Quốc Xuntian, một trong những kính thiên văn khác được đưa vào nghiên cứu dự kiến sẽ phóng vào năm tới, có thể nhìn thấy trung bình 92 vệ tinh trong mỗi lần phơi sáng. Hubble ít có khả năng chụp được nhiều vệ tinh trong ảnh của nó vì trường nhìn hẹp hơn. May mắn thay, các kính thiên văn mạnh mẽ khác, bao gồm cả James Webb, quay quanh Trái đất đủ xa để tránh ô nhiễm ánh sáng từ vệ tinh.
Vấn đề vượt ra ngoài việc vô tình bao gồm một (hoặc nhiều) vệ tinh trong số những hình ảnh về tinh vân xoáy, các ngôi sao và các hành tinh xa xôi mà các kính thiên văn này chụp được. Các vệ tinh phản chiếu ánh sáng từ Mặt trời, Mặt trăng hoặc Trái đất, có thể đủ sáng để che khuất các chi tiết có thể được ghi lại trong ảnh nếu không bị ô nhiễm ánh sáng. Borlaff giải thích: Các nhà nghiên cứu có thể không phát hiện được sự thay đổi độ sáng của một ngôi sao có thể chỉ ra rằng có một ngoại hành tinh ở đó. “Bạn sẽ mất thông tin đó vì một vệ tinh bay qua trước mặt bạn.”
Ông nói, bây giờ là lúc để tìm ra giải pháp trước khi có quá nhiều vệ tinh trên quỹ đạo. Những nỗ lực nhằm thiết kế các vệ tinh tối hơn, ít phản xạ hơn đã đặt ra những vấn đề mới vì chúng có xu hướng nóng hơn và do đó phát ra nhiều ánh sáng hồng ngoại hơn. Các nhà nghiên cứu cũng đã cố gắng lập chiến lược để chụp ảnh vào những thời điểm và địa điểm có ít khả năng vệ tinh đi ngang qua đường đi của chúng hơn, một nỗ lực khó thực hiện hơn khi ngoài kia càng đông đúc. Sẽ cần có sự phối hợp nhiều hơn trên mặt đất với các công ty và chính phủ phóng vệ tinh, có thể bằng cách đặt chúng vào quỹ đạo thấp hơn vị trí của kính thiên văn để tránh cản trở tầm nhìn của chúng hoặc điều chỉnh nơi chúng có thể được triển khai.
Borlaff nói: “Phải có một cách tối ưu để đặt các chòm sao và kính viễn vọng không gian… để chúng ta có thể cùng tồn tại một cách bền vững”.
Nguồn The Verge