Khi Indiana Pacers tham gia một trận đấu của giải vô địch NBA 2025, vượt qua Oklahoma City Thunder một khoảng cách rất được ưa chuộng trước khi thua Ván 7 với Tyrese Haliburton bị đứt gân Achilles, có tiếng vang về lần đầu tiên đội giành được một trận tranh đai.
Mười tám tháng trước, Pacers đã lọt vào trận chung kết của NBA Cup khai mạc, sau đó, tạm thời được gọi là Giải đấu trong mùa. Và mặc dù Indiana cũng thua trận chung kết đó trước Los Angeles Lakers, nhưng bài học rút ra ở Las Vegas tỏ ra hữu ích cho đội Pacers đã không thắng loạt trận playoff kể từ năm 2014.
Giờ đây, San Antonio Spurs đang ở vào tình thế tương tự, khi đã giành chiến thắng trong 4 trận phải thắng liên tiếp kể từ vòng bảng để lọt vào trận chung kết hôm thứ Ba với New York Knicks, ba trận đầu tiên trong số họ không có ngôi sao Victor Wembanyama. Bất chấp việc San Antonio thua chung cuộc với tỷ số 124-113, lộ trình vô địch NBA của Pacers là điều mà Spurs có thể đi theo.
Và mặc dù họ không lọt vào trận tranh đai vô địch, Orlando Magic đang lên chắc chắn cũng đang hy vọng giải NBA Cup của họ có thể đóng vai trò là bàn đạp tương tự cho giai đoạn sau mùa giải.
Orlando thậm chí còn mất nhiều thời gian hơn để không tiến vào vòng loại trực tiếp so với Indiana, lần cuối cùng họ làm được điều đó là khi Dwight Howard dẫn dắt Magic đến vòng chung kết Hội nghị miền Đông năm 2010. Trong khi đó, Spurs đang trên đường vượt qua trận hạn hán kéo dài thứ hai của giải đấu, sau lần xuất hiện gần nhất ở vòng đầu tiên vào năm 2019.
Với tất cả những điều đó, chúng ta hãy xem làm thế nào San Antonio hoặc Orlando có thể theo bước Indiana và sử dụng trải nghiệm NBA Cup này như một bước đệm quan trọng cho giai đoạn sau mùa giải.
Hương vị của tiền cược cao
Indiana đã có một nhà vô địch NBA gần đây trong danh sách năm 2023 là Bruce Brown, người đã rời Denver Nuggets sau khi giúp họ giành chức vô địch vài ngày trước đó. Nhưng 10 trong số 14 cầu thủ chơi cho Pacers ở chung kết NBA Cup 2023 chưa từng góp mặt trong một trận playoff.
Nhóm đó bao gồm Haliburton, những đội của họ chưa bao giờ kết thúc ít hơn 10 trận dưới 0,500 trong ba mùa giải trước. Nhóm đó cũng có thể bao gồm cả người đồng đội ở sân sau Andrew Nembhard nếu anh ấy không phải ngồi ngoài vì chấn thương.
Để so sánh, Magic và Spurs có nhiều kinh nghiệm đá playoff hơn trong danh sách hiện tại của họ, nhưng không nhiều. Đáng chú ý, mặc dù xuất hiện liên tiếp, Magic có số trận playoff tổng hợp ít thứ hai trong danh sách hiện tại của họ so với bất kỳ đội nào ở NBA là 139. (Chỉ Toronto Raptors, đội thua ở tứ kết NBA Cup, có ít hơn với 106.)
Tất cả các cầu thủ chủ chốt của Orlando đều có kinh nghiệm đá playoff, nhưng không ai từng vượt qua vòng hai. Mỗi đội NBA khác đều có ít nhất một cầu thủ có kinh nghiệm thi đấu đa năng. Điều đó bao gồm San Antonio, nơi có 225 trận playoff chủ yếu tập trung giữa các cựu binh Harrison Barnes (71), Kelly Olynyk (48), Luke Kornet (43) và Bismack Biyombo (40). De’Aaron Fox, với một loạt trận đã giúp Sacramento Kings chấm dứt cơn hạn hán của chính họ, là người chơi luân chuyển duy nhất còn lại có kinh nghiệm đá playoff.
Trong phòng thay đồ đầy thắng lợi của Spurs sau trận đầu tiên trong số hai trận buộc phải thắng để vượt qua bảng C phía Tây, bảng đấu cạnh tranh nhất NBA Cup, Fox đã toát lên khí chất của một cựu binh tóc hoa râm bên cạnh đồng đội trẻ sôi nổi Dylan Harper. Lựa chọn số 2 năm 2025 đã 19 tuổi và cùng với những người chiến thắng Tân binh của năm gần đây là Wembanyama và Stephon Castle (cả hai đều 21), sẽ được hưởng lợi nhiều nhất khi thi đấu với các đội giàu kinh nghiệm hơn nhiều ở vòng loại trực tiếp NBA Cup.
Khi giải đấu NBA Cup 2023 giới thiệu Haliburton với những người hâm mộ bình thường – còn vài tháng nữa là đến trận ra mắt All-Star của anh ấy và rất lâu trước khi Haliburton nổi tiếng là một tay bắn súng ly hợp – hai vòng đấu cuối cùng của NBA Cup là màn giới thiệu quan trọng đối với Wembanyama. Đúng như dự đoán khi Wembanyama xuất hiện với tư cách là lựa chọn số 1, những trận đấu cúp này là một trong những trận NBA ý nghĩa nhất mà anh ấy đã chơi cho đến nay. Anh ấy đã đáp lại bằng 22 điểm sau 21 phút trong trận đấu trở lại sau chấn thương bắp chân trong trận thắng khó chịu hôm thứ Bảy trước nhà đương kim vô địch Thunder, trong đó San Antonio đã vượt qua Oklahoma City tới 21 điểm, khiến Thunder chỉ thua trận thứ hai trong mùa giải.
Đó là điểm khác biệt của Spurs và Magic với nhà vô địch cuối cùng là Knicks. Không, New York đã không thêm NBA Cup vào biểu ngữ vô địch gần đây giành được với những ngôi sao cốt lõi. Tuy nhiên, Knicks đã giành chiến thắng trong loạt trận playoff trong ba mùa giải vừa qua, đỉnh điểm là chuyến đi đến Vòng chung kết Hội nghị miền Đông năm ngoái đã củng cố họ trở thành ứng cử viên được yêu thích ở miền Đông mùa này.
Đội hình của New York thực sự có trải nghiệm playoff nhiều nhất về số trận đấu và số phút thi đấu so với bất kỳ đội nào để đến được Las Vegas, trước Thunder. Vì vậy, trận chung kết NBA Cup là chiếc mũ cũ hơn là lãnh thổ mới cho Knicks.
Bằng chứng về khái niệm của Pacers
Sự khác biệt lớn nhất giữa Indiana và các ứng cử viên trẻ của NBA Cup năm nay là vào thời điểm đó, đội hình của Pacers đang trong quá trình hoàn thiện. Sự kết hợp giữa việc tiến đến trận chung kết NBA Cup và việc bị Lakers lọt vào đó trong trận thua 123-109 chắc chắn đã dẫn đến quyết định đổi lấy tiền đạo kỳ cựu Pascal Siakam của Indiana vào tháng sau. Siakam đã chứng tỏ mình là chìa khóa cuối cùng giúp nòng cốt Pacers lọt vào vòng chung kết hội nghị năm 2024 trước khi lọt vào trận chung kết NBA sau mùa giải trước.
Magic hy vọng họ đã thực hiện được phiên bản Siakam của mình bằng cách bổ sung thêm người bảo vệ Desmond Bane vào tháng Sáu. Khởi đầu chậm chạp có thể đoán trước của Bane với Orlando đã là một ký ức xa vời khi anh hạ gục sáu quả 3 điểm để tạo nên sự trở lại của Magic trong trận tứ kết NBA Cup với Miami, kết thúc với 37 điểm.
Đối với San Antonio, thương vụ bổ sung một cựu binh vào đội ngũ nòng cốt trẻ của họ đã đến khi Spurs mua lại Fox trước thời hạn giao dịch năm 2025. Sau khi ban đầu chật vật để hòa nhập vào đội Spurs với cựu binh Chris Paul xuất phát ở vị trí bảo vệ điểm, Fox đã trông giống những gì San Antonio mong đợi về người bảo vệ 10 năm kể từ khi trở lại sau chấn thương gân khoeo vào tháng 11. Anh ấy ghi trung bình 24 điểm với tỷ lệ sút chân thực tốt nhất (0,608) trong sự nghiệp NBA của mình.
Fox là lực lượng ổn định ở tứ kết NBA Cup khi Spurs chống lại sự trở lại của Lakers. Cú 3 điểm của Fox ở phút 3:35 bên trái đã ngăn chặn đường dẫn 11-0 của Lakers và đẩy tỷ số dẫn trước của San Antonio trở lại con số hai con số.
Spurs khác biệt ở khả năng hiện tại của họ trong việc tạo ra thứ hai giao dịch lớn nếu họ muốn cải thiện đội hình của mình trước mùa giải. Mặc dù đã từ bỏ nhiều lượt chọn ở vòng một để có được Fox, San Antonio vẫn có ít nhất một lượt chọn ở vòng đầu tiên trong mỗi lượt dự thảo trong tương lai, cộng với các lượt hoán đổi vào năm 2026 (với Atlanta), 2028 (Boston), 2030 (Dallas và Minnesota) và 2031 (Sacramento).
Chúng tôi đã coi Spurs là điểm đến khả thi nếu Giannis Antetokounmpo hoặc Anthony Davis được giao dịch vào giữa mùa giải.
Giải NBA Cup của San Antonio có thể có khả năng đối diện Hiệu ứng từ Pacers — cho thấy Spurs không cần thêm một sự bổ sung lớn nào nữa để cạnh tranh ở vòng loại trực tiếp ngay trong mùa xuân này, khi giờ họ đã bao vây Wembanyama với rất nhiều tài năng ở vòng ngoài.
Chung kết hội nghị tăng cường?
Sau chiến thắng của San Antonio vào thứ Bảy, khi so sánh với thành tích của Indiana khi đi từ việc không thắng loạt trận playoff trong nhiều năm đến trận chung kết đại hội với chiến thắng loại trực tiếp tại NBA Cup ở giữa, tỷ lệ cược vẫn nghiêng về Orlando. The Magic bước vào mùa giải với nhiều kỳ vọng hơn sau thương vụ Bane và được hưởng lợi từ con đường đi đến những vòng cuối của vòng loại trực tiếp rõ ràng hơn với rất nhiều chấn thương ở miền Đông.
Mặc dù San Antonio có thành tích tốt hơn cho đến nay – và đã chơi 12 trận mà không có Wembanyama – các dự đoán sử dụng Chỉ số sức mạnh bóng rổ (BPI) của ESPN cho thấy Orlando chỉ kết thúc trung bình một trận để trở lại bảng xếp hạng. Một phần là do lịch trình. BPI đánh giá lịch thi đấu còn lại của Spurs là khó thứ năm tại NBA, trong khi các trận Magic còn lại đánh giá là dễ nhất.
Một phần trong đó là kết quả của việc BPI tiếp tục coi phương Tây là hội nghị mạnh hơn. Sáu lịch trình khó nhất còn lại thuộc về các đội Tây, trong khi các đội Đông có hai lịch trình dễ nhất còn lại. Ngoài ra, trận bán kết hôm thứ Bảy đã hoàn thành loạt trận mùa giải của Orlando gặp Knicks và Magic chỉ chơi 2 trong số 13 trận theo lịch trình với 5 đội cuối bảng trong BPI. (San Antonio đã chơi bốn.)
Khoảng cách hội nghị cũng sẽ có lợi cho Magic về mặt gieo hạt. Orlando khẳng định lợi thế hạt giống trong top 4 và sân nhà ở vòng đầu tiên trong hơn 2/3 thời gian, so với mức tốt hơn một chút so với ít hơn một nửa so với mô phỏng của Spurs (47%). Vẫn còn cơ hội thực tế để Magic tạo ra khoảng cách 5,5 trận với Detroit Pistons và kết thúc với thành tích tốt nhất miền Đông. Điều đó có lẽ không còn khả thi đối với San Antonio, dựa trên tốc độ lịch sử hiện tại của Thành phố Oklahoma.
Cộng những yếu tố đó lại, và BPI mang lại cho Orlando tỷ lệ lọt vào vòng chung kết đại hội mùa này cao hơn nhiều. Điều đó xảy ra trong 31% số lần mô phỏng, trong đó Spurs lọt vào trận chung kết miền Tây chỉ 9,5% thời gian.
Cho dù điều đó xảy ra trong mùa giải này hay mất nhiều thời gian hơn, một bước đột phá trong trận playoff ở San Antonio có thể sẽ đến miễn là Wembanyama vẫn khỏe mạnh. Khi điều đó xảy ra với Spurs hoặc Magic, giống như Pacers trước họ, giải NBA Cup sẽ là một phần quan trọng của câu chuyện.
Nguồn ESPN