WNBA và WNBPA sẽ gặp nhau vào sáng thứ Hai tại New York để tham gia phiên thương lượng trực tiếp đầu tiên có sự tham gia của các cầu thủ kể từ tháng 10, các nguồn tin thân cận với quy trình này nói với ESPN, một cuộc họp mà nhiều người tin rằng có thể là “quan trọng” trong việc đạt được một thỏa thuận thương lượng tập thể mới hay các cầu thủ quyết định đình công.
Các nguồn tin cho biết, liên minh ngày càng thất vọng vì liên đoàn không chính thức phản hồi đề xuất gần đây nhất được đưa ra vào dịp Giáng sinh. Nhưng các nguồn tin cho biết một cuộc tranh luận gay gắt đã xuất hiện trong ban điều hành gồm bảy thành viên, cơ quan mà cơ quan cầu thủ WNBPA đã ủy quyền vào tháng 12 để gọi một cuộc đình công “khi cần thiết”.
Theo nhiều nguồn tin, một nhóm nói rằng giờ là lúc thay đổi căn bản mô hình chia sẻ doanh thu của giải đấu và người chơi không nên thỏa hiệp hơn nữa cho đến khi họ cảm thấy thoải mái với hệ thống mới.
Một nhóm khác nói rằng mặc dù vẫn còn một số vấn đề cần đàm phán, nhưng các bên tham gia đã đạt được những thành tựu quan trọng và đang tiến gần hơn đến một thỏa thuận – và ít có xu hướng theo đuổi một cuộc đình công.
Dù thế nào đi nữa, cả hai nhóm đều mong muốn được nghe trực tiếp từ chủ sở hữu thay vì có nhiều tầng lớp trung gian và luật sư ngăn cách các bên.
Chủ tịch WNBPA Nneka Ogwumike, phó chủ tịch thứ nhất Kelsey Plum và phó chủ tịch Napheesa Collier sẽ trực tiếp tham gia và phó chủ tịch Breanna Stewart cho biết cô ấy sẽ tham gia qua hội nghị truyền hình, một lựa chọn dành cho chủ sở hữu và các thành viên hội đồng điều hành khác không thể tham dự buổi họp mặt ở New York.
Plum nói: “Cuối cùng, chúng ta là con người. Tôi nghĩ cuộc trò chuyện trực tiếp sẽ có tác dụng lâu dài”. “Bước vào cuộc họp này, tôi rất vui mừng vì có cơ hội được trực tiếp có mặt ở đó với những người chơi khác thực sự đầu tư vào việc này, vào [executive committee] và những thứ khác, và tất nhiên sau đó là liên đoàn đưa ra cam kết ở đó.”
Stewart cũng đã thúc đẩy một cuộc gặp trực tiếp, nói với ESPN vào tháng trước, “Tại một thời điểm nào đó, thế là đủ rồi. Cá nhân tôi muốn ở trong phòng để nói về những điều thực sự đang diễn ra. Những cuộc họp này bị chệch hướng bởi ngôn ngữ, cách diễn đạt dài dòng và bối cảnh. Chúng tôi đang thiếu điểm.”
Khi cô xuất hiện lần đầu với tư cách là người đóng góp đặc biệt cho chương trình “Sunday Night Basketball” của NBC, ngôi sao Caitlin Clark của Indiana Fever cũng đã phát biểu về tình trạng đàm phán.
“Thành thật mà nói, tôi không nghĩ đây chỉ là một khoảnh khắc quan trọng đối với WNBA, tôi nghĩ tất cả các môn thể thao nữ, tôi nghĩ đây là một trong những khoảnh khắc lớn nhất mà chúng tôi từng có,” Clark nói trên chương trình phát sóng. “Vì vậy, tôi cảm thấy rất tự tin rằng chúng tôi sẽ hoàn thành được điều gì đó và đó là vì chúng tôi đang ở thời điểm này nhờ sản phẩm mà chúng tôi đã đưa ra thị trường. Vì vậy, chúng tôi cần có khả năng tiếp tục làm được điều đó.
“Tôi biết mọi người đang làm việc rất chăm chỉ. Có một cuộc họp [Monday] điều đó cực kỳ quan trọng và tôi thực sự tin rằng chúng ta sẽ hoàn thành được điều gì đó ở đây trong vài tuần tới. … Còn rất nhiều ô mà chúng ta vẫn cần phải kiểm tra. Chúng tôi đã thêm hai đội mới, sẽ có nhiều người chơi hơn bao giờ hết, và sau đó chúng tôi phải vào đại lý tự do, sau đó cũng có một đợt tuyển chọn bình thường. Còn rất nhiều việc phải làm nhưng tôi cảm thấy tin tưởng rằng cả hai bên sẽ sớm đạt được thỏa thuận”.
Nguồn ESPN