Những con rùa khổng lồ, những kỹ sư mang lại sự sống cho hệ sinh thái hòn đảo nhỏ xa xôi, đang lê bước trên đảo Floreana của Galápagos lần đầu tiên sau hơn 180 năm.
Rùa khổng lồ Floreana (Chelonoidis niger niger), một phân loài của loài rùa khổng lồ từng được tìm thấy trên khắp Galápagos, đã bị tuyệt chủng vào những năm 1840 bởi những người săn cá voi, những người đã loại bỏ hàng ngàn con khỏi đảo núi lửa để cung cấp thức ăn sống trong các chuyến đi săn của họ.
Đáng chú ý, 158 con rùa khổng lồ con có nguồn gốc từ phân loài Floreana đã được đưa trở lại hòn đảo trong một bước quan trọng của dự án phục hồi sinh thái lớn nhất được thực hiện trên quần đảo Thái Bình Dương.
Quần thể di tích rùa khổng lồ được phát hiện trên núi lửa Wolf ở phía bắc đảo Isabela năm 2008 đã được tìm thấy một phần có nguồn gốc từ quần thể Floreana. Hầu hết các loài rùa núi lửa Wolf đều có mai hình vòm giống như những loài sống trên các ngọn núi lửa khác của Isabela ở phía nam, nhưng một số có mai hình yên ngựa điển hình hơn các loài rùa tiến hóa trên Floreana.
MỘT chương trình “nhân giống trở lại” nuôi nhốt bắt đầu vào năm 2017, trong đó 23 con rùa lai có quan hệ gần gũi nhất với phân loài Floreana đã được chọn để tái tạo nó về mặt di truyền gần với nguyên bản nhất có thể.
Hơn 600 con non đã được sinh ra vào năm 2025 và hàng trăm con đã lớn đủ lớn để được đưa về hòn đảo tổ tiên của chúng. Con đực có thể đạt chiều dài gần 1,5 mét (5 ft).
Mặc dù những người săn cá voi đã tiêu diệt loài rùa Floreana, nhưng trớ trêu thay, loài rùa này vẫn tồn tại trên núi lửa Wolf vì họ cũng gửi rùa sống trên các hòn đảo khác để bảo quản an toàn và đôi khi ném hàng hóa rùa xuống biển nếu họ cần giảm tải trong các nhiệm vụ săn bắt cá voi.
Floreana, hòn đảo lớn thứ sáu trong quần đảo, từng là nơi sinh sống của vô số loài động vật hoang dã đặc hữu, bao gồm các loài ngoạn mục như Chim nhại Floreanacái Rắn đua Floreana. Nhưng sự xuất hiện của các thủy thủ, người săn cá voi và sau đó là người định cư đã mang theo những động vật có vú xâm lấn bao gồm chuột và mèo hoang đã quét sạch hệ động thực vật bản địa, một mô hình lặp lại trên các hòn đảo nhỏ trên khắp thế giới. Khi Charles Darwin đến Floreana vào năm 1835, quần thể rùa khổng lồ ở đây đang trong cơn hấp hối.
Sự giới thiệu lại của nó đã được thực hiện bởi Dự án phục hồi sinh thái Floreanasự hợp tác giữa Ban giám đốc vườn quốc gia Galápagos và một số tổ chức từ thiện hợp tác chặt chẽ với 160 cư dân trên đảo.
Một chương trình diệt trừ các loài xâm lấn bắt đầu vào năm 2023 và đã loại bỏ hầu hết chuột và mèo hoang trên đảo, mở đường cho sự quay trở lại của loài rùa.
các Đường sắt Galapagos kể từ đó đã được phát hiện lại ở Floreana sau khi không được ghi nhận kể từ chuyến thăm đầu tiên của Darwin, và đã có sự hồi sinh về quần thể chim sẻ đất và tắc kè, thằn lằn và ốc sên bản địa.
Verónica Mora, đại diện cộng đồng Floreana, cho biết về sự trở lại của loài rùa: “Thời điểm này đánh dấu một bước quan trọng hướng tới một tương lai nơi việc bảo tồn và phúc lợi cộng đồng luôn song hành, bởi vì sinh kế của chúng ta, từ du lịch đến nông nghiệp và đánh cá, phụ thuộc vào sức khỏe của hòn đảo này”.
Nông dân trên đảo cũng báo cáo thu hoạch được cải thiện nhiều do số lượng chuột giảm đáng kể.
Rùa khổng lồ là “loài chủ chốt”. Việc chăn thả chúng duy trì môi trường sống thoáng đãng, thúc đẩy sự phát triển của thực vật bản địa và tạo điều kiện có lợi cho các loài bò sát, động vật không xương sống và chim. Họ cũng phân phát hạt giống bản địa khắp hòn đảo khi đi lang thang.
Rakan Zahawi, giám đốc điều hành của Quỹ cho biết: “Môi trường sống là nền tảng cho đa dạng sinh học, là ngôi nhà cho phép các loài di chuyển, sinh sống và tiến hóa tự nhiên theo thời gian”. Quỹ Charles Darwin. “Rùa khổng lồ là một phần quan trọng của hệ thống này. Bằng cách phân tán hạt giống, định hình thảm thực vật, tạo ra các môi trường sống vi mô như đầm lầy nổi tiếng của chúng và tác động đến cách tái tạo cảnh quan, chúng giúp xây dựng lại các quá trình sinh thái mà nhiều loài khác phụ thuộc vào.”
Hugo Mogollón, giám đốc điều hành của Khu bảo tồn Galápagoscho biết: “Bằng cách xác định loài rùa trên Núi lửa Wolf có tổ tiên Floreana và nhân giống con cháu của chúng, chúng tôi đang đưa loài này trở lại hòn đảo của nó dưới hình thức phản ánh chặt chẽ dòng dõi ban đầu – đặt nền tảng khoa học quan trọng cho việc khôi phục hệ sinh thái Floreana và việc đưa các loài bản địa bổ sung vào trong tương lai.”
Giai đoạn phục hồi tiếp theo sẽ tìm cách trả lại các loài bao gồm chim nhại Floreana, rắn đua Floreana, chim sẻ ăn chay và loài chim sẻ ăn chay. Đớp ruồi nhỏ màu đỏ son.
Tiến sĩ Jen Jones, giám đốc điều hành của Quỹ bảo tồn Galapagoscho biết: “Đó là sự xác nhận cho những nỗ lực đáng kinh ngạc mà chúng tôi đã thấy trong 20 năm qua từ toàn bộ hệ sinh thái gồm các tổ chức phi chính phủ bảo tồn, chính quyền địa phương, các nhà nghiên cứu cá nhân đầy quyết tâm và những nhà vô địch cộng đồng.”
Nguồn The Guardian