Bên ngoài, đó là một ngày tháng Hai u ám và nắng gắt ở Kent – khó có điều kiện lý tưởng để trồng cà chua, dưa chuột và ớt. Tuy nhiên, bên trong những nhà kính khổng lồ do nhà trồng trọt Thanet Earth điều hành, khí hậu đã được tối ưu hóa ở nhiệt độ ẩm 20C, hoàn hảo cho những hàng cây tiêu nhỏ nhô ra khỏi khay cao.
Trồng sản phẩm tươi trong nhà ở miền nam nước Anh quanh năm đòi hỏi nhiều năng lượng để cung cấp ánh sáng, hơi ấm và carbon dioxide. Nhưng hóa đơn năng lượng của địa điểm này cũng sắp tăng lên khi mức tăng đáng kể về phí điện thường trực có hiệu lực vào ngày 1 tháng 4.
Rob James, giám đốc kỹ thuật của Thanet Earth, nơi cung cấp cho hầu hết các chuỗi siêu thị lớn của Vương quốc Anh, cho biết: “Đó là một quả bom hẹn giờ đang tích tắc”. Công ty ước tính việc tăng phí thường trực sẽ làm tăng thêm 900.000 bảng Anh mỗi năm vào hóa đơn năng lượng hiện tại, tương đương với mức tăng 5% trong tổng chi phí sản xuất cà chua. Việc tăng phí thường trực trong tương lai sẽ khiến chi phí năng lượng bổ sung hàng năm tăng lên 1,6 triệu bảng Anh vào năm 2028.
Ông cho biết thêm: “Những khoản phí lớn này thực sự ảnh hưởng đến lợi nhuận, khả năng cạnh tranh và khả năng tái đầu tư của chúng tôi”.
Người trồng trọt đang cảnh báo rằng họ sẽ buộc phải bỏ qua sự tăng vọt về chi phí mà người tiêu dùng cuối cùng sẽ cảm nhận được khi thanh toán. Nó đánh dấu thách thức mới nhất đối với một ngành đang phải giải quyết tình trạng thiếu lao động, thời tiết xấu và những thay đổi về trợ cấp hậu Brexit.
Tại Thanet Earth, hóa đơn tăng vọt sẽ trùng với thời điểm bắt đầu thu hoạch ớt nhỏ để ăn vặt – công ty dự kiến sẽ thu hoạch 750.000 quả ớt mỗi tuần vào cao điểm của mùa vụ kéo dài đến tháng 11.
Các nhân viên chạy dọc theo lối đi trên những chiếc xe đẩy chạy bằng điện, trong khi hàng trăm cây cà chua cao lớn mọc lên dưới ánh đèn LED màu hồng rực rỡ ở bên cạnh, khiến nhà kính trông giống như một sàn nhảy thực vật.
Các tòa nhà này là một phần của khu phức hợp nhà kính lớn nhất Vương quốc Anh – trải rộng trên diện tích trồng trọt 51,5 ha (127 mẫu Anh) – sản xuất hàng trăm triệu cây trồng mỗi năm. Kể từ khi những cây đầu tiên được trồng trong nhà kính vào cuối năm 2008, Thanet Earth đã phát triển thành một trong những nơi trồng cà chua lớn nhất Vương quốc Anh.
Nhiều người trồng trọt trong nhà khác của Vương quốc Anh – trong lĩnh vực được gọi là lĩnh vực trồng trọt được bảo vệ – đang cảnh báo rằng họ không thể chịu được mức tăng phí thường trực 60%, chưa nói đến mức tăng thêm dự kiến trong những năm tới. Họ nói rằng điều này sẽ buộc họ phải tăng giá hoặc ngừng sản xuất, điều này sẽ càng làm tăng thêm lạm phát giá lương thực.
Phí thường xuyên là chi phí cố định hàng ngày được bao gồm trong hóa đơn truy cập mạng lưới điện và khí đốt của Vương quốc Anh, bất kể mức năng lượng được sử dụng. Sau đợt tăng giá vào tháng 4, phí dự kiến sẽ tiếp tục tăng để trang trải chi phí nâng cấp lưới điện và chuyển đổi sang hệ thống năng lượng ít carbon.
Tuy nhiên, các cơ quan ngành đại diện cho người trồng trọt cho rằng những cáo buộc này là không công bằng và đang kêu gọi chính phủ can thiệp.
Các ngành công nghiệp ngốn điện – bao gồm thép, hóa chất, xi măng và thủy tinh – được phân loại là “người sử dụng nhiều năng lượng” sẽ nhận được hỗ trợ về hóa đơn năng lượng, miễn cho họ khỏi bị tăng phí. Tuy nhiên, điều này không bao gồm các nhà sản xuất thực phẩm.
Hiệp hội những người trồng cà chua Anh (BTGA) và Hiệp hội những người trồng dưa chuột và hạt tiêu (CPGA) đổ lỗi cho cái mà họ gọi là hệ thống mã phân loại công nghiệp tiêu chuẩn (SIC) lỗi thời vốn phân loại doanh nghiệp theo hoạt động kinh tế của họ.
Các hiệp hội cho biết người trồng trọt không được coi là nhà sản xuất và vẫn không được hưởng chương trình hỗ trợ, mặc dù hoạt động với cường độ năng lượng tương tự như một số lĩnh vực được giảm giá.
Dưới Đề án “Siêu tăng áp của ngành công nghiệp Anh”được chính phủ Đảng Bảo thủ tiền nhiệm đưa ra vào năm 2024, một loạt biện pháp đã được đưa ra nhằm đưa chi phí năng lượng cho “các ngành công nghiệp trọng điểm” ngang hàng với các nền kinh tế lớn khác. Tuy nhiên, điều này không bao gồm các nhà sản xuất thực phẩm.
Quyết định đó được đưa ra bất chấp những phàn nàn của người trồng trọt về sự không công bằng trong hệ thống năng lượng, điển hình là các vườn thực vật với nhà kính nhận được hỗ trợ, trong khi các nhà sản xuất thực phẩm thì không.
Simon Conway, chủ tịch BTGA, cho biết: “Đây là những con số đáng kinh ngạc đối với các doanh nghiệp riêng lẻ này và họ không thể tiếp thu được nó”.
“Chi phí sẽ phải tính đến lạm phát lương thực. Trong chi tiêu của chính phủ, đó không phải là nhiều tiền, nhưng đối với những doanh nghiệp riêng lẻ này, đó là trường hợp: ‘Ngừng mọi hoạt động đầu tư và liệu chúng ta có thể tồn tại được không?’ Nó nghiêm trọng lắm đấy.”
Hóa đơn năng lượng tăng vọt chỉ là thách thức mới nhất đối với người trồng trọt và nông dân tại thời điểm chi phí tăng cao, giá bán buôn hàng hóa giảm, bao gồm cả sữa và những lo ngại về lợi nhuận của nhà sản xuất thực phẩm. Trong bối cảnh đó, nông dân sẽ tham dự cuộc họp mặt thường niên của Hiệp hội Nông dân Quốc gia (NFU) tại Birmingham vào thứ Ba.
Conway và các đại diện khác của ngành đã gióng lên hồi chuông cảnh báo tới các bộ trưởng và cơ quan quản lý năng lượng Ofgem về tác động đối với sản xuất nông sản tươi trong nước trong một thế giới bị ảnh hưởng bởi thời tiết bất ổn và căng thẳng địa chính trị.
Trong những tháng lạnh nhất trong năm, các nhà bán lẻ Anh phụ thuộc vào việc nhập khẩu nhiều loại trái cây và rau quả từ các quốc gia bao gồm Tây Ban Nha và Maroc, hoặc các khu phức hợp nhà kính lớn của Hà Lan.
Những cơn bão mùa đông và lũ lụt tàn khốc ở Tây Ban Nha và Maroc đã ảnh hưởng nặng nề đến nhiều khu vực trồng trọt và phá hủy mùa màng, phơi bày sự mong manh của chuỗi cung ứng thực phẩm toàn cầu.
Tuy nhiên, bất chấp bờ vực thẳm sắp xảy ra vào đầu tháng 4 và sự thừa nhận của Keir Starmer, được phản ánh trong tuyên ngôn của Đảng Lao động, điều đó “An ninh lương thực là an ninh quốc gia”nhiều người trồng trọt cảm thấy chính phủ đã không hành động một cách khẩn cấp cần thiết.
Tại Kent, nhà kính thứ bảy của Thanet Earth vừa được hoàn thành, một dự án trị giá 25 triệu bảng Anh và sẽ được xây dựng trong những ngày tới.
Vương quốc Anh hiện chỉ đáp ứng 15% đến 20% lượng tiêu thụ nội địa các sản phẩm tươi sống như cà chua, dưa chuột và ớt. Thanet Earth tin rằng có một thị trường cho cây trồng trong nước và đã lên kế hoạch xin giấy phép quy hoạch tổng thể cho hai nhà kính nữa, nhưng hiện đã tạm dừng quá trình này.
James nói: “Thật khó chịu khi đầu tư 25 triệu bảng Anh và sau đó phải đối mặt với chi phí cao hơn. Các kế hoạch phát triển hơn nữa giờ đây đã bị nghi ngờ”. Ông lo ngại hóa đơn năng lượng cao hơn cũng sẽ khiến người trồng trọt ở Anh gặp bất lợi so với các đối tác Hà Lan.
Ông nói thêm: “Chúng tôi không theo đuổi trợ cấp hay tiền bạc, chỉ cần giảm bớt các khoản phí”.
Việc tăng hóa đơn đặc biệt gây bất lợi cho Thanet Earth vì đây là nơi xuất khẩu ròng năng lượng. Công ty đốt khí đốt để tạo ra điện và sử dụng các sản phẩm phụ của nhiệt và CO2 để trồng trọt. Phần lớn điện năng mà nó tạo ra được xuất vào lưới điện – đủ cung cấp điện cho 35.000 ngôi nhà. Công ty có khoảng 260 người, nhưng có thể có tới 900 người làm việc tại chỗ vào mùa cao điểm. Theo báo cáo gần đây nhất nộp cho Companies House, nó đã kiếm được lợi nhuận trước thuế gần 3 triệu bảng Anh trên doanh thu 164 triệu bảng Anh trong năm tính đến tháng 4 năm 2025.
Các hiệp hội người trồng trọt cho biết họ chấp nhận rằng các doanh nghiệp và hộ gia đình đều phải cấp vốn để nâng cấp lưới điện, nhưng cảnh báo rằng điều này sẽ làm tăng thêm chi phí cho các nhà khai thác, ngay cả những người đã đầu tư vào năng lượng tái tạo.
Người phát ngôn của chính phủ cho biết: “Những người trồng rau quả đóng vai trò quan trọng trong sứ mệnh thúc đẩy tăng trưởng kinh tế của chúng tôi và nghề làm vườn sẽ được hỗ trợ như một lĩnh vực tăng trưởng ưu tiên bởi hội đồng đối tác nông nghiệp và thực phẩm mới của chúng tôi”.
Họ nói thêm rằng đầu tư vào cơ sở hạ tầng năng lượng sẽ giúp đưa thêm năng lượng tái tạo vào lưới điện, chấm dứt sự phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch và giảm hóa đơn.
Chính phủ trước đó đã cam kết trong năm nay sẽ xem xét các doanh nghiệp đủ điều kiện tham gia chương trình siêu tăng áp để đảm bảo hỗ trợ hướng đến các lĩnh vực sử dụng nhiều năng lượng và thương mại nhất của nền kinh tế.
Nguồn The Guardian