Aryna Sabalenka tin rằng cô đã sẵn sàng cho thử thách đối đầu với đối thủ Coco Gauff trong trận chung kết Miami Open khi lần đầu tiên trong sự nghiệp cô chỉ còn một chiến thắng nữa là vô địch Indian Wells và Miami cùng năm.
“Cô ấy là một chiến binh,” Sabalenka nói về Gauff. “Tất nhiên, cô ấy là một cầu thủ tuyệt vời. Chúng tôi đã chơi rất nhiều trận đấu, rất nhiều trận đấu chặt chẽ, nhiều trận chung kết lớn. Và, vâng, cô ấy là một cầu thủ tuyệt vời và tôi thực sự rất hào hứng khi được đối mặt với cô ấy trong trận chung kết. Tôi nghĩ đây sẽ là một trận chiến tuyệt vời và tôi rất nóng lòng được chơi trận đấu đó.”
Sự kình địch giữa Sabalenka và Elena Rybakina, hai tay vợt hàng đầu trên bảng xếp hạng WTA, đã định hình mùa giải 2026 cho đến nay, với việc hai tay vợt này tạo nên một cặp đấu ngoạn mục ở các trận chung kết Australian Open và Indian Wells. Tuy nhiên, trận bán kết của họ ở Miami vào thứ Năm đã nhanh chóng trở thành một trận thua khi Sabalenka giành được chiến thắng thứ hai trước Rybakina trong tháng này với màn trình diễn xuất sắc, áp đảo Kazakhstani với tỷ số 6-4, 6-3.
Trước đó một ngày, Gauff tiếp tục tạo đà ở giải đấu trên sân nhà khi cải thiện thành tích hoàn hảo trước Karolina Muchova lên 6-0 với chiến thắng áp đảo 6-1, 6-1 trước tay vợt đang có phong độ tốt người Séc.
Gauff và Sabalenka lần đầu gặp nhau cách đây sáu năm vào năm 2020 và tỷ số đối đầu của họ thậm chí là 6-6. Tuy nhiên, Gauff đã đánh bại Sabalenka trong hai trận chung kết Grand Slam của họ, giành chiến thắng đầu tiên tại US Open 2023 trước Sabalenka và lần thứ hai vào năm ngoái tại Pháp mở rộng. Trong cả hai lần, Gauff đã làm cho Sabalenka vô cùng lo lắng thất vọng bằng kỹ năng phòng thủ vô song và sự gan dạ của cô ấy, giành chiến thắng cả hai trận trong ba set đầy kịch tính.
“Tôi nghĩ nhịp điệu luôn khác nhau và [she forces] những lỗi không đáng có vì cô ấy luôn thích… với Coco, bạn biết rằng bạn phải chơi thêm một quả bóng và quả bóng luôn quay trở lại. Đôi khi không hoàn hảo, nhưng nó luôn ủng hộ bạn,” Sabalenka nói. “Bạn phải quyết liệt, bạn phải thực hiện những cú đánh của mình và, vâng, cô ấy đẩy bạn vào những pha giao bóng dài và tôi nghĩ đó là điều khiến cô ấy gặp khó khăn.”
Sau chiến thắng của Gauff trước tay vợt số 1 thế giới tại Paris, Sabalenka bị suy sụp đã đưa ra nhiều nhận xét phi thể thao sau trận đấu. Sau đó, cô ấy đã xin lỗi Gauff và cặp đôi đã hòa giải trong một video khiêu vũ TikTok cùng nhau vài tuần sau đó trước Wimbledon.
Manyova biết rõ thách thức khi đối mặt với Gauff. Cầu thủ người Séc đã bước vào trận đấu với phong độ rõ ràng trước Gauff. Hạt giống số 13 đã giành được danh hiệu WTA 1000 đầu tiên tại Doha vào tháng trước và cô ấy đã chơi một trận quần vợt hay nhất trong sự nghiệp của mình vào đầu mùa giải 2026. Tuy nhiên, các cuộc tranh tài của cô với Gauff là bằng chứng cho thấy việc vượt qua một trận đấu bất lợi có thể khó đến mức nào.
Trong giải đấu ATP, một số tay vợt người Mỹ mô tả một tay vợt có thành tích đối đầu vượt trội là “bố” của tay vợt kia. Mặc dù Gauff rất quen thuộc với thuật ngữ này nhưng cô ấy cho biết họ không có những cụm từ tương tự trong giải WTA. “Chúng tôi không có thứ gì như thế cả,” cô nói và cười. “Tôi không biết. Tôi cảm thấy giống như rất nhiều chàng trai Mỹ, họ hơi ‘cao hơn’ một chút.” [sic] bên cạnh, vì vậy họ có thể nói điều này. Nhưng đối với tôi, tôi không nghĩ như vậy. Nhưng tôi cũng ở đầu bên kia nên tôi không muốn… Ý tôi là, Iga đã đánh tôi rất nhiều lần liên tiếp. Vì thế tôi không muốn bà bị coi là bố tôi. Nhưng tôi đã đảo ngược được điều đó nên giờ chúng ta đều là bố của nhau? Tôi không biết.”
Khi được hỏi liệu cô ấy có muốn một cụm từ để chỉ những trận đấu thống trị như vậy trong quần vợt nữ hay không, Gauff bật cười: “Tôi không nghĩ thuật ngữ đó là bố. Tôi cũng không nghĩ thuật ngữ đó là mẹ. Tôi không biết. Dominatrix? Tôi không biết. Nhưng tôi không muốn một thuật ngữ vì tôi biết tôi có một số trận đấu mà tôi cũng thua. Vì vậy, tôi chỉ nói rằng đó là một ngày tốt lành, tôi thật may mắn. Tôi luôn nói chống lại cô ấy. Tôi không biết tại sao trận đấu lại như thế này, nhưng tôi không nghĩ nó sẽ kéo dài mãi mãi.
Nguồn The Guardian