Đây là một câu chuyện đen tối. Trong cảnh mở đầu, tác giả đang trò chuyện với một nghệ sĩ dệt may trong xưởng của cô ấy dưới mái vòm ở Deptford – được cho là một trong những khu dân cư cuối cùng duy trì một cách đáng tin cậy tuyên bố của London là thành phố hỗ trợ sự sáng tạo. Hettie O’Brien lắng nghe cô nói về giá thuê tăng cao khi đất của tuyến đường sắt được bán cho những chủ sở hữu mới, vô hình. Những mái vòm đã trở thành tài sản để buôn bán, và kết quả là người nghệ sĩ sẽ sớm bị buộc phải miệt mài buôn bán ở nơi khác. Đằng sau câu chuyện này và nhiều câu chuyện khác là bàn tay của vốn cổ phần tư nhân. Những khoản lợi nhuận khổng lồ mà các nhà đầu tư thu được cũng như những tổn thất đối với xã hội đều được mô tả ở đây bằng lối văn xuôi rõ ràng và dễ đọc.
Quan hệ đối tác cổ phần tư nhân là nhóm các nhà đầu tư cá nhân và tổ chức có túi tiền sâu. O’Brien theo dõi sự trỗi dậy của chúng sau kỷ nguyên bãi bỏ quy định do Reagan và Thatcher khởi xướng, đồng thời nêu chi tiết cách Blackstone, Cơ quan quản lý đầu tư Qatar, Macquarie, KKR và những người khác đã mua tài sản bị định giá thấp bằng tiền đi vay để giảm thiểu rủi ro. Điều xảy ra tiếp theo là chi phí, tiền lương và đầu tư trong tương lai thường xuyên bị cắt giảm đến mức tối đa vì lợi nhuận cực kỳ cao.
Đây không chỉ là vấn đề tiền đến từ đâu mà còn là cách nó hoạt động. Các tài sản được nhắm mục tiêu có liên quan sâu sắc đến cuộc sống hàng ngày của chúng ta: nước, năng lượng, nhà ở, viện dưỡng lão, y tế, xe lửa – những dịch vụ mà tất cả chúng ta đều phụ thuộc vào. Với các ví dụ từ Copenhagen, Barcelona, San Francisco, London và Yorkshire, O’Brien cho thấy thiệt hại mà vốn cổ phần tư nhân có thể gây ra khi nhà nước rút khỏi các dịch vụ công quan trọng. Cô tập hợp những câu chuyện về cơ sở hạ tầng sụp đổ, bao gồm cả nước thải đổ ra sông bởi các công ty nước đã được tư nhân hóa và nợ nần. Cô cho thấy một số viện dưỡng lão đối xử với người cao tuổi như “con người tương đương với máy ATM” khi phí được rút từ vốn sở hữu nhà ở của họ để tài trợ cho điều kiện tồi tàn và mức lương thấp của những nhân viên chăm sóc kiệt sức. Ví dụ gây sốc nhất của cô về sự xung đột giữa lợi nhuận và dịch vụ chăm sóc là một bệnh viện ở Châu Phi, nơi cô cáo buộc các nhân viên bị áp lực phải tiếp nhận bệnh nhân, giữ họ ở lại lâu hơn và sau đó tìm cách bỏ tù một số người không thể thanh toán hóa đơn.
Ở Anh, tư nhân hóa đi kèm với các quy định. Nhưng chế độ thanh tra, như O’Brien lập luận, thường thiếu kinh phí và không hiệu quả. Không ai muốn nước thải chảy ra sông – các nhà hoạt động vận động chống lại nó, Cơ quan Môi trường đưa ra các khoản phạt – nhưng không có gì thay đổi, bởi vì dịch vụ kém giúp tối đa hóa lợi nhuận và lợi nhuận của cổ đông được ưu tiên cao hơn nước sạch.
Hai trụ cột hỗ trợ các tác động phản xã hội của vốn cổ phần tư nhân. Một là bí mật: hàng đống lợi nhuận và nợ được chuyển qua các ngân hàng nước ngoài với sự giám sát tối thiểu. Điều này cho phép ngành nuôi dưỡng một hình ảnh trước công chúng – về những giao dịch anh hùng và hiệu quả thông minh, tinh gọn – hoàn toàn trái ngược với thực tế; O’Brien ví nó giống như “huyền thoại” hoặc danh tính giả của một điệp viên. Thứ hai là sự đồng lõa của các chính phủ kế nhiệm ở Anh, vốn mong muốn giảm tải các dịch vụ công đến mức đưa ra các điều kiện thuế rất ưu đãi. O’Brien kết luận một cách đúng đắn rằng điều này đã “tua lại[d] nhà nước phục vụ tầng lớp thượng lưu giàu có”.
Ngày càng nhiều nhà nghiên cứu tin rằng vốn cổ phần tư nhân đang tạo ra bất ổn chính trị, thúc đẩy chu kỳ nợ công và thắt chặt tài chính ngày càng tăng. Và trong khi một số người đưa ra những lập luận này bằng những thuật ngữ lý thuyết hơn, O’Brien sắp xếp các câu chuyện và bằng chứng theo cách đầy thuyết phục của con người. Cô ấy bổ sung thêm sự sống động và cá tính cho những lập luận xuất sắc nhưng trừu tượng hơn của Brett Christophers trong Cuộc sống của chúng ta trong danh mục đầu tư của họ: Tại sao các nhà quản lý tài sản lại sở hữu thế giới.
Mọi người nên đọc Lớp tài sản. Đó là một câu chuyện hấp dẫn và dễ tiếp cận về việc vốn cổ phần tư nhân làm suy giảm cuộc sống và mức sống của chúng ta như thế nào, một bức chân dung về cấu hình tham lam nhất của vốn cho đến nay. Liệu các loại vốn khác nhân ái hơn, ít lợi nhuận hơn, có ý thức xã hội hơn, có thể sửa chữa được những thiệt hại mà vốn cổ phần tư nhân đã gây ra không? Hay viễn cảnh về sự giàu có khôn lường có làm hư hỏng mọi thứ và mọi người? Điều đó vẫn còn phải xem – nhưng phân tích về chính trị của O’Brien rất hiệu quả: chính phủ có thể khắc phục điều này nếu họ muốn. Bằng chứng của cô ấy cho thấy rằng không phải vậy.
Caroline Knowles là Giáo sư danh dự môn Địa lý tại Đại học Queen Mary ở Luân Đôn và là tác giả của Serious Money (Penguin) và Uneasy Streets (Đau). Loại tài sản: Vốn cổ phần tư nhân đã biến chủ nghĩa tư bản chống lại chính nó như thế nào của Hettie O’Brien được xuất bản bởi W&N (£25). Để ủng hộ Guardian, hãy đặt hàng bản sao của bạn tại Guardianbookshop.com. Phí giao hàng có thể được áp dụng.
Nguồn The Guardian